Con thuyền của đội Phi Long bị lộ trình tôi thiết kế dẫn dụ vào vùng xoáy, thân thuyền bắt đầu lắc lư nhẹ, nhịp điệu của các tay chèo bị xáo trộn.
Trong khi đó, đội Giang Triều vẫn vững vàng lướt trên làn nước ổn định nhất, tốc độ không hề bị ảnh hưởng chút nào.
Ở mốc hai trăm mét, chúng tôi đã bắt kịp.
Đến hai trăm năm mươi mét, chúng tôi vượt lên trên.
Tay lái của đội Phi Long nhận ra vấn đề, muốn điều chỉnh hướng đi nhưng đã quá muộn.
Con thuyền của ông ta bị cuốn vào tâm của vùng xoáy, mỗi nhịp chèo đều phải tốn sức hơn bình thường hai mươi phần trăm, trong khi tốc độ lại đang giảm dần.
Một trăm mét cuối cùng, tôi dìm mái lái xuống nước, cổ tay khẽ điều chỉnh, thân thuyền như mũi tên rời cung lao thẳng về đích.
Đội Giang Triều cán đích với ưu thế tuyệt đối, dẫn trước đối thủ hai thân thuyền.
Tiếng reo hò trên bờ vang dội cả một góc trời.
Dương Lão Tam là người đầu tiên lao tới, ôm chầm lấy tôi, nước mắt rơi lã chã.
Tiền Quốc Vĩ đứng trên khán đài, vỗ tay cười đầy mãn nguyện.
Hai mươi vạn tiền thưởng quán quân đã về tay.
Các thành viên chia nhau một phần, phần còn lại được đưa vào quỹ của đội.
Đây là thùng tiền vàng đầu tiên của đội Giang Triều.
Sau khi cuộc thi kết thúc, Tiền Quốc Vĩ đã mở một bữa tiệc khánh công tại khách sạn tốt nhất ven sông.
Ai nấy đều uống khá nhiều.
Dương Lão Tam uống say, khoác vai tôi, cứ lặp đi lặp lại một câu:
"Trần Nhượng, lúc cậu mới đến nhà họ Dương, tôi đã biết cậu làm được mà. Tôi biết ngay mà."
Tôi vỗ nhẹ vào gáy ông ấy, không nói gì.
Tiền Quốc Vĩ ngồi đối diện tôi, nâng ly rư/ợu lên, nhìn tôi một hồi lâu.
"Trần Nhượng,"
"Hôm nay tôi muốn uống với cậu một ly."
Tôi nâng ly, cụng với ông ta.
"Cậu làm tốt hơn cả những gì tôi mong đợi."
"Tôi hỏi cậu, tết Đoan Ngọ năm sau, đội Giang Triều có thể giành hạng nhất không?"
"Có." Tôi đáp.
"Chắc chắn chứ?"
"Chắc chắn."
Tiền Quốc Vĩ cười, ngửa cổ uống cạn ly rư/ợu.
"Được, vậy năm sau tôi sẽ đầu tư thêm hai triệu nữa."
Tiếng trầm trồ vang lên khắp bàn tiệc.
Tôi không hùa theo.
Tôi đang nghĩ về một chuyện khác.
Chu Hải.
Suốt thời gian qua hắn bặt vô âm tín, điện thoại không gọi được, WeChat cũng không trả lời.
Tôi nhờ người nghe ngóng thì được biết hắn đã về quê, cụ thể làm gì thì không ai hay.
Nhưng tôi có linh cảm, hắn sẽ không biến mất dễ dàng như vậy.
Con người hắn, không đ/âm đầu vào tường nam thì không quay đầu, mà dù có đ/âm rồi cũng chưa chắc đã quay đầu.
Quả nhiên, đầu tháng Chín, tin tức đã tới.
Chu Hải quay lại rồi.
Và hắn không về một mình.
Hắn mang theo cả một đội ngũ, nghe nói là chuyên làm giải đua thuyền rồng ở một tỉnh phía Nam, quy mô không nhỏ, doanh thu hằng năm lên tới hàng chục triệu.
Hắn tìm đến Tiền Quốc Vĩ, đòi hợp tác.
Tiền Quốc Vĩ không từ chối, nhưng cũng chẳng đồng ý, chỉ bảo hắn đưa ra phương án.
Chu Hải đưa ra phương án, viết rất hay, thậm chí còn tốt hơn cả phương án của đội ngũ Tiền Quốc Vĩ.
Hắn muốn tổ chức một giải liên đoàn thuyền rồng toàn quốc, theo mô hình giải phân trạm kết hợp chung kết, tổng giải thưởng năm triệu, mục tiêu kêu gọi đầu tư là ba mươi triệu.
Tiền Quốc Vĩ xem xong phương án, không biểu lộ thái độ gì.
Ông ta gọi cho tôi một cuộc điện thoại.
"Trần Nhượng, cậu đã xem phương án của Chu Hải chưa?"
"Xem rồi."
"Cậu thấy thế nào?"
Tôi suy nghĩ một chút: "Phương án rất tốt, nhưng hắn không làm được đâu."
"Tại sao?"
"Vì hắn không hiểu thuyền rồng."
Đầu dây bên kia im lặng vài giây.
"Tôi hiểu rồi." Tiền Quốc Vĩ nói.
Tôi cúp máy, đặt điện thoại xuống bàn.
Ngoài cửa sổ trời đang mưa, những giọt nước đọng trên kính làm mờ đi cảnh vật bên ngoài.
Chu Hải là kẻ thông minh, tháo vát, đầy tham vọng, nhưng hắn đã mắc sai lầm ở điểm mấu chốt nhất.
Hắn chưa bao giờ thực sự tôn trọng môn thể thao thuyền rồng.
Đối với hắn, thuyền rồng chỉ là một công cụ, một công cụ ki/ếm tiền, một cái thang để leo lên cao.
Hắn có thể vì lợi ích mà thay thế tay lái mười năm, vì tình cảm mà để cháu mình làm tay lái, có thể nói ra câu "buộc con chó vào cũng xong" ngay trước giờ thi đấu.
Những điều này trông có vẻ chỉ là chuyện nhỏ, nhưng trong cái nghề này, chúng là chí mạng.
Bởi vì thuyền rồng không phải môn thể thao của một người.
Hai mươi hai người chèo, một người đá/nh trống, một tay lái, tổng cộng hai mươi bốn người trên một con thuyền, phải đồng tâm hiệp lực, dồn sức vào một chỗ mới có thể đạt được tốc độ nhanh nhất.
Thứ cốt lõi nhất ở đây không phải kỹ thuật, không phải chiến thuật, không phải thể lực, mà là sự tin tưởng.
Tin rằng tay lái sẽ giữ vững phương hướng.
Tin rằng người đá/nh trống sẽ dẫn dắt nhịp điệu chuẩn x/ác.
Tin rằng đồng đội bên cạnh sẽ không làm hỏng việc.
Chu Hải không hiểu điều này.
Hắn tưởng rằng chỉ cần có tiền, có tài nguyên, có qu/an h/ệ là có thể giải quyết được tất cả.
Hắn đã sai.
Ngày hôm sau, Tiền Quốc Vĩ gọi điện cho Chu Hải, từ chối lời đề nghị hợp tác.
Tôi không biết Chu Hải đã nói gì ở đầu dây bên kia, nhưng sắc mặt Tiền Quốc Vĩ trông rất tệ khi cúp máy.
"Hắn bảo tôi sớm muộn gì cũng sẽ hối h/ận."
