Anh trai tôi mở tiệc ăn mừng thăng chức, mời 5 người bạn cũ. Đến lúc thanh toán mới phát hiện ra dư mất 2 bàn. Anh tôi trả xong một bàn rồi bỏ về. 17 phút sau, họ gọi điện: “Hai bàn kia đều là người thân của bạn học chúng ta cả, cậu quay lại thanh toán nhanh đi.”
“Thưa anh, anh xem camera này.” Thu ngân mở hồ sơ lưu lại, “Anh đặt phòng VIP số 6 với 5 bàn, nhưng lần lượt có khách nói là bạn của anh, nên chúng tôi đã sắp xếp thêm các phòng khác. Đây là phòng số 7 với 8 bàn, phòng số 8 với 6 bàn, phòng số 9 với 5 bàn…”
“Thừa Viễn à, vừa rồi đi vội quá, quên chưa nói với cậu.” Trong điện thoại vang lên giọng nói sảng khoái của Trương Khải, “Hai bàn đó đều là người thân của bạn học chúng ta, tình cờ họ cũng ở gần đây nên gọi đến ăn cùng luôn. Cậu là chủ tiệc mà, chút tiền lẻ này xem như mọi người cùng vui vẻ. Cậu quay lại thanh toán mau đi, chúng tôi đang đợi cậu ở ngoài đây.”
Ngón tay nắm điện thoại của anh trai tôi trắng bệch.
“Bao nhiêu bàn?” Giọng anh trầm xuống.
“Chỉ dư có 2 bàn thôi mà, cậu là giám đốc lớn thế cơ mà, chẳng lẽ lại tính toán chút tiền đó sao?” Trương Khải cười nói, trong tiếng nền còn có tiếng ồn ào của mấy người khác, “Đúng rồi, quản lý nhà hàng nói cậu vẫn chưa thanh toán đâu đấy.”
Anh trai không nói gì, cúp máy thẳng thừng.
Anh rút từ ví ra một chiếc thẻ ngân hàng, đưa cho thu ngân: “Thanh toán trước một bàn.”
“Anh…” Tôi định nói gì đó nhưng bị anh ngắt lời.
“Đi, chúng ta về nhà.”
Sau khi thanh toán xong 2400 tệ, anh trai bước thẳng ra khỏi nhà hàng không ngoảnh đầu lại. Tôi theo sau anh, nhìn bóng lưng anh hơi c/òng xuống trong màn đêm.
Người đàn ông đã gánh vác cả gia đình này từ khi tôi mới 5 tuổi, bóng lưng tối nay lần đầu tiên khiến tôi cảm thấy anh đã già đi đôi chút.
Anh ấy năm nay mới 35 tuổi.
Taxi vừa chạy được chưa đầy mười phút, điện thoại của anh đã bắt đầu rung lên đi/ên cuồ/ng. Cuộc gọi đầu tiên là của Lý Tư Thành: “Giang Thừa Viễn, cậu có ý gì đây? Mọi người nể mặt cậu mới đến dự tiệc thăng chức, cậu đối xử với bạn cũ như thế à?”
Anh trai liếc nhìn màn hình rồi tắt máy. Ngay sau đó là điện thoại của Vương Kiến Hoa, Triệu Vân Phi, Lưu Chí Cường, hết cuộc này đến cuộc khác. Anh trai đều từ chối nghe.
Cuối cùng, Trương Khải lại gọi đến: “Giang Thừa Viễn, tôi nói cho cậu biết, hoặc là bây giờ cậu quay lại thanh toán, hoặc là chúng tôi sẽ đến tận công ty cậu làm lo/ạn. Cậu tự liệu mà làm!”
Lần này, anh trai bắt máy.
“Hôm nay tôi mời 5 người các cậu ăn cơm, mỗi bàn 2400 tệ, khoản này tôi nhận. Nhưng 19 bàn dư ra kia, tôi sẽ không bỏ ra một xu nào.” Giọng anh rất bình tĩnh, “Các cậu thích đi đâu làm lo/ạn thì cứ việc.”
Nói xong, anh tắt nguồn điện thoại.
Trong xe chìm vào sự im lặng ch*t chóc. Tôi muốn hỏi rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, nhưng nhìn khuôn mặt căng cứng của anh, tôi lại nuốt lời vào trong.
Cho đến khi chiếc taxi dừng lại trước cửa khu nhà cũ, anh trai mới lên tiếng: “Tiểu Vũ, chuyện hôm nay, tuyệt đối không được nói với bố mẹ.”
“Nhưng anh ơi, họ sẽ thực sự đến công ty làm lo/ạn sao?” Tôi lo lắng hỏi.
Anh trai đẩy cửa xe, ánh đèn đường chiếu lên mặt anh, tôi nhìn thấy một tia lạnh lẽo chưa từng thấy thoáng qua trong mắt anh.
“Chúng nó dám.” Ba chữ này được nói ra một cách đầy kiên quyết.
01
Tôi tên là Giang Vũ, năm nay 25 tuổi, là một lập trình viên mới tốt nghiệp được hai năm. Anh trai tôi, Giang Thừa Viễn, hơn tôi mười tuổi. Năm tôi 5 tuổi, bố mẹ gặp t/ai n/ạn xe hơi, mẹ mất tại chỗ, bố bị g/ãy chân nát xươ/ng dẫn đến t/àn t/ật, từ đó về sau chỉ có thể dựa vào trợ cấp xã hội và tiền anh trai đi làm thuê để duy trì cuộc sống.
Khi đó anh trai mới 15 tuổi, đang học lớp 9. Đến tận bây giờ tôi vẫn nhớ, trong đám tang của mẹ, anh trai không rơi một giọt nước mắt nào. Anh mặc chiếc áo khoác đen không vừa người, đứng trước linh đường bất động.
Tất cả hàng xóm đến viếng đều nói, đứa trẻ này bị dọa cho ngốc rồi.
Nhưng chỉ có tôi biết, anh không hề ngốc.
Đêm sau khi đám tang kết thúc, anh trai đã đến nhà hàng trong trấn rửa bát. Ngày nào đi học về cũng rửa đến tận đêm khuya, cuối tuần thì rửa từ sáng đến tối. Một tháng ki/ếm được 600 tệ, vừa đủ tiền sinh hoạt cho tôi và bố.
Một tháng trước kỳ thi cấp ba, giáo viên chủ nhiệm đến thăm nhà.
“Thừa Viễn là đứa trẻ học giỏi, hoàn toàn có hy vọng đỗ vào trường cấp ba trọng điểm của thành phố. Nhưng dạo này em ấy cứ ngủ gật trong giờ…” Thầy giáo ngồi trên chiếc ghế duy nhất còn nguyên vẹn trong nhà, thở dài, “Nếu gia đình có khó khăn, có thể làm đơn xin trợ cấp học bổng.”
Anh trai cúi đầu tước đậu, ngón tay bị d/ao c/ắt một đường, m/áu thấm vào quả đậu, anh cũng chẳng hề hay biết.
“Thầy ơi, em không học nữa đâu.”
