"Thế còn tạm được." Trương Khải cất điện thoại, "Số tiền còn lại, trong vòng ba ngày phải trả đủ. Nếu không, bọn tao sẽ đến tận công ty mày." Nói xong, năm gã nghênh ngang bỏ đi.
Khoảnh khắc cánh cửa đóng lại, cơ thể anh trai mềm nhũn, ngã ngồi xuống ghế sofa.
"Anh..." Tôi không biết phải nói gì.
"Tiểu Vũ, xin lỗi em." Giọng anh trai khàn đặc, "Là anh liên lụy đến em rồi."
"Anh, đừng nói vậy." Tôi ngồi xuống cạnh anh, "Đây không phải lỗi của anh."
"Không, là lỗi của anh." Anh trai nhắm mắt lại, "Nếu không phải vì anh, tiền tiết kiệm của em cũng không..."
"Anh, tiền mất rồi có thể ki/ếm lại, nhưng cục tức này em nuốt không trôi." Tôi nói, "Chúng ta nhất định phải điều tra rõ ràng, rốt cuộc là kẻ nào đứng sau giở trò."
Anh trai mở mắt, ánh mắt lóe lên tia kiên định: "Em nói đúng. Chuyện này không thể cứ thế mà bỏ qua." Anh cầm điện thoại lên, bấm một dãy số.
"Alô, lão Trần à? Anh cần cậu giúp một việc..." Cúp điện thoại, anh trai nói với tôi: "Lão Trần bảo cậu ấy có một người bạn làm thám tử tư, có thể giúp chúng ta điều tra. Nhưng cần thời gian, và cũng cần tiền."
"Cần bao nhiêu ạ?"
"Ít nhất năm vạn."
Năm vạn tệ, đối với gia đình chúng tôi không phải là con số nhỏ.
"Em đi v/ay." Tôi đứng dậy, "Công ty có một đồng nghiệp, qu/an h/ệ cũng khá tốt, anh ấy chắc có thể cho em v/ay một ít."
"Tiểu Vũ--"
"Anh, đừng nói nữa." Tôi ngắt lời anh, "Anh đã cống hiến cho cái nhà này hai mươi năm rồi, bây giờ đến lượt em."
Buổi chiều, tôi mở lời v/ay tiền ba đồng nghiệp và hai người bạn, gom góp được tổng cộng bốn vạn tệ. Còn thiếu một vạn nữa, tôi thực sự không biết mở lời thế nào.
Đang lúc lo lắng, điện thoại anh trai reo lên. Là một số lạ.
"Giang Thừa Viễn, suy nghĩ thế nào rồi?" Giọng người đàn ông tối qua lại vang lên trong điện thoại.
"Mày rốt cuộc là ai?" Anh trai nghiến răng.
"Tao đã nói rồi, mày sẽ sớm biết thôi." Người đàn ông cười khẽ, "Sao nào, bây giờ áp lực lắm đúng không? Bị bạn học cũ phản bội, bị công ty đình chỉ, lại còn bị ép trả một khoản tiền lớn. Cảm giác này, không dễ chịu chút nào nhỉ?"
"Mày rốt cuộc muốn gì?"
"Thứ tao muốn, rất đơn giản." Giọng người đàn ông đột nhiên lạnh đi, "Tao muốn mày phải trả giá. Mùa hè năm 1998 đó, việc mày làm, nên có một cái kết đi thôi."
"Năm 1998... tao đã làm gì?" Giọng anh trai r/un r/ẩy.
"Mày thực sự không nhớ sao?" Người đàn ông cười lạnh, "Vậy tao giúp mày hồi tưởng lại nhé. Ngày 15 tháng 7 năm 1998, nhà máy bỏ hoang ở phía đông thành phố, một thiếu niên, một đám ch/áy..."
Điện thoại của anh trai rơi xuống đất cái "bộp". Sắc mặt anh trắng bệch, toàn thân r/un r/ẩy.
"Anh! Anh!" Tôi đỡ lấy anh, "Sao vậy? Năm 1998 rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"
Anh trai không nói gì, chỉ nhặt điện thoại lên, nhìn vào lịch sử cuộc gọi vừa kết thúc. Một lúc lâu sau, anh mới lên tiếng, giọng yếu ớt như thể truyền đến từ một nơi rất xa:
"Tiểu Vũ, năm đó, anh mười lăm tuổi."
07
Đêm đó, anh trai mất ngủ. Tôi có thể nghe thấy tiếng anh đi đi lại lại trong phòng, kéo dài mãi đến ba giờ sáng.
Sáng hôm sau, mắt anh đỏ ngầu, nhưng tinh thần lại phấn khích đến lạ thường.
"Tiểu Vũ, hôm nay đi cùng anh đến một nơi." Anh nói.
"Đi đâu ạ?"
"Phía đông thành phố, nhà máy dệt bỏ hoang."
Đó là nơi xa xôi nhất trong thành phố, đã hoang phế từ hai mươi năm trước. Tôi chưa từng đến đó, nhưng qua giọng điệu của anh, tôi cảm nhận được một sự nặng nề nào đó.
Chúng tôi bắt taxi đến phía đông thành phố. Nơi này quả thực rất hoang vắng, đâu đâu cũng là những phân xưởng đổ nát và những bãi đất trống mọc đầy cỏ dại. Anh trai dẫn tôi đi vào một vùng phế tích.
"Chính là nơi này." Anh dừng bước, nhìn về phía tòa nhà bị ch/áy một nửa ở phía trước.
Tường của tòa nhà bị hun đen, mái sập quá nửa, xung quanh mọc đầy cỏ dại. Nơi này rõ ràng đã rất lâu không có người lai vãng.
"Anh, ở đây..."
"Ngày 15 tháng 7 năm 1998, một vụ hỏa hoạn đã xảy ra ở đây." Giọng anh trai rất nhẹ, "Lúc đó anh mười lăm tuổi, vừa quyết định bỏ học đi làm."
Anh đi đến trước tòa nhà, đưa tay sờ vào bức tường ch/áy sém.
"Đêm hôm đó, anh và mấy người bạn học hẹn gặp nhau ở đây." Anh trai nói, "Mấy người bạn học đó, chính là Trương Khải và bọn chúng."
Tim tôi thắt lại.
"Thời đó bọn anh còn trẻ, thích phiêu lưu, thường xuyên chạy đến những nơi bỏ hoang thế này để chơi." Anh trai tiếp tục, "Hôm đó, bọn anh mang theo rư/ợu, bảo là để tiễn anh. Vì anh sắp bỏ học, bọn chúng muốn tiễn anh một đoạn."
"Rồi sao nữa ạ?"
"Rồi..." Anh trai nhắm mắt lại, "Bọn anh uống say, bắt đầu quậy phá. Không biết là đứa nào đề nghị, muốn đ/ốt một ngọn lửa ở đây, bảo là để 'chiếu sáng tiền đồ' cho anh."
Tim tôi bắt đầu đ/ập nhanh hơn.
