Đàm Minh cuối cùng không thể nhịn được nữa, ngửa mặt lên trời gầm lên một tiếng, lao mạnh về phía trước, không phải để ngăn cản mẹ mà là dùng thân mình che chở cho Hứa Tĩnh. Cái t/át mà Cao Ngọc Mai vung lên, giáng mạnh xuống vai con trai, tiếng động trầm đục vang vọng trong không gian. Trong khoảnh khắc, thời gian như đông cứng lại. Cao Ngọc Mai giơ tay, đứng sững tại chỗ, gương mặt đầy vẻ khó tin và bàng hoàng.
Bà nhìn Đàm Minh đang chắn trước mặt Hứa Tĩnh, nhìn gương mặt con trai đan xen giữa đ/au đớn, tủi hổ và vẻ xa lạ. Đàm Minh thở hổ/n h/ển, vai đ/au rát như bị lửa đ/ốt. Anh chắn trước mặt Hứa Tĩnh, ngăn cách mẹ và vợ. Anh từ từ quay người lại, đối diện với Cao Ngọc Mai, đôi mắt đỏ ngầu, giọng khàn đặc, từng chữ từng chữ đanh thép: “Mẹ... muối trong bát cháo này là mẹ cho vào, đúng không?”
Cao Ngọc Mai há miệng, vẻ hung hãn trên mặt chưa kịp tan đi, lại thêm vài phần hoảng lo/ạn khi bị vạch trần và sự gi/ận dữ cố tỏ ra: “Tao... tao cho muối thì làm sao? Nếm thử vị không được à?” “Ai mà ngờ nó tiểu thư đến thế, mới ăn một miếng đã nhổ ra, chắc chắn là đang giả vờ!” “Mười hai thìa.” Giọng Đàm Minh r/un r/ẩy, không biết là vì tức gi/ận hay vì lý do nào khác, “Trong camera nhìn rõ mồn một, mẹ đã cho mười hai thìa. Mẹ muốn nếm thử vị, hay là muốn hại người?”
“Tao hại ai? Hả? Tao rốt cuộc đã hại ai!” Giọng Cao Ngọc Mai vút cao, bắt đầu giở trò Chí Phèo, “Đàm Minh! Tao là mẹ mày, bao năm vất vả nuôi mày khôn lớn, giờ mày vì người đàn bà không đẻ nổi con trai này mà nói chuyện với mẹ như thế à? Mày còn dám chất vấn tao? Đồ sói mắt trắng vô lương tâm, có vợ quên mẹ!” Vừa m/ắng bà vừa ngồi bệt xuống đất, vỗ đùi gào khóc: “Ông trời ơi! Số tôi sao khổ thế này! Con trai bất hiếu, con dâu không hiền, tôi sống không nổi nữa rồi...”
Đứa trẻ trong lòng bị tiếng gào khóc bất ngờ làm cho h/oảng s/ợ, “oa” lên khóc lớn. Trong chốc lát, tiếng trẻ con khóc, tiếng khóc giả tạo của Cao Ngọc Mai tràn ngập căn phòng, chói tai và hỗn lo/ạn. Hứa Tĩnh vẫn bưng bát cháo, đứng lặng người. Cô nhìn người mẹ chồng đang ngồi dưới đất ăn vạ, nhìn bóng lưng chồng đang run lên bần bật nhưng cũng đã thẳng hơn đôi chút, chứng kiến cảnh tượng hoang đường và ngột ngạt này.
Cơn đ/au từ vết mổ từng đợt ập đến, nhắc nhở cô về sự tàn khốc của thực tại. Cô vừa gi/ận vừa tủi, lồng ngựk phập phồng dữ dội nhưng cố kìm nén. Không được gục ngã, Hứa Tĩnh. Cô tự nhủ thầm, mình mà gục ngã thì con gái phải làm sao? Đàm Minh quay lưng về phía cô, cô không nhìn rõ biểu cảm của anh, chỉ thấy bờ vai căng cứng cùng đôi bàn tay nắm ch/ặt thành nắm đ/ấm buông thõng bên cạnh, các khớp xươ/ng trắng bệch. Cao Ngọc Mai vẫn đang gào khóc, lời lẽ đã nâng cấp thành “lấy vợ về nhà cửa không yên”, “đòi về quê để cả làng phân xử”.
Đàm Minh cuối cùng cũng lên tiếng, giọng không lớn nhưng mang theo sự lạnh lùng cứng rắn chưa từng có, cố gắng kiềm chế: “Mẹ, mẹ đừng khóc nữa. Việc này, là mẹ sai.” Tiếng khóc của Cao Ngọc Mai dừng bặt như bị ai bóp cổ. Bà từ từ ngẩng đầu lên, trên mặt không thấy một giọt nước mắt, chỉ còn lại sự bàng hoàng và cơn gi/ận dữ trào dâng, lớn tiếng chất vấn: “Mày nói gì? Đàm Minh! Nói lại lần nữa cho tao!”
Đàm Minh sắc mặt u ám, lặp lại: “Con nói là, mẹ cho nhiều muối vào cháo của Tĩnh Tĩnh như vậy là hoàn toàn sai.” “Cô ấy đẻ mổ vẫn còn đang cho con bú, sao mẹ có thể làm thế...” Cao Ngọc Mai lập tức bò dậy từ dưới đất, trợn mắt chỉ thẳng vào mũi Đàm Minh mà m/ắng nhiếc: “Nó sinh con gái thì có lý lẽ gì? Nhà họ Đàm chúng ta ba đời đ/ộc đinh, đến đời mày là sắp tuyệt tự rồi!”
“Tao còn chưa tính sổ với nó, nó đã dám thái độ với tao! Ở cữ mà như bà hoàng, chỉ tay năm ngón!” “Tao cho thêm tí muối thì làm sao? Chính là để nó hiểu cái nhà này ai làm chủ! Con gà mái không biết đẻ trứng còn kén cá chọn canh!” Đàm Minh mặt mày tái mét, quát lớn: “Mẹ! Mẹ càng nói càng quá đáng rồi đấy!”
“Sinh con trai hay con gái là do Tĩnh Tĩnh quyết định được sao? Đây là khoa học!” Cao Ngọc Mai ngang ngược gào lên: “Tao không cần biết khoa học hay không! Dù sao tao không bế được cháu đích tôn thì đó chính là lỗi của nó!” Cao Ngọc Mai phun nước miếng tung tóe: “Mày nhìn chị mày xem, đứa đầu đã đẻ con trai! Nhìn lại nó xem, có ích gì? Ăn không ngồi rồi còn...”
“ĐỦ RỒI!!!”
Một tiếng thét gần như vỡ vụn c/ắt ngang lời nguyền rủa của Cao Ngọc Mai. Người phát ra âm thanh không phải Hứa Tĩnh, cũng không phải Đàm Minh. Đó là tiếng phát ra từ chiếc điện thoại trong tay Hứa Tĩnh. Trước đó, khi Cao Ngọc Mai xông vào, Hứa Tĩnh đã vô thức nhấn nút ghi âm. Lúc này, điện thoại đang phát lại chính những lời lẽ cay nghiệt đ/ộc địa của Cao Ngọc Mai.
“...sinh con gái thì có lý lẽ gì?... con gà mái không biết đẻ trứng... ăn không ngồi rồi...” Giọng nói của chính Cao Ngọc Mai vang vọng trong phòng, rõ ràng, cay đ/ộc và x/ấu xí. Cao Ngọc Mai mặt c/ắt không còn giọt m/áu, mất sạch sắc thái. Bà chỉ tay vào Hứa Tĩnh, ngón tay r/un r/ẩy không ngừng: “Mày... mày ghi âm? Dám ghi âm tao! Hứa Tĩnh, tâm cơ mày sâu thật đấy, dám tính kế tao!”
