Dẫu cách một màn hình, Hứa Tĩnh vẫn cảm nhận được ngọn lửa gi/ận dữ ngút trời của Tô Kỳ, điều này khiến lòng cô dấy lên một tia ấm áp. "Giờ anh ta đang bận bù đầu dỗ dành mẹ mình rồi." Hứa Tĩnh trả lời.
"Dỗ mẹ anh ta sao?! Hứa Tĩnh, tớ nói cho cậu biết, loại đàn ông này không c/ắt đ/ứt sớm đi thì giữ lại để ăn Tết à?! Th/ù ở cữ là th/ù không đội trời chung đấy, cậu nhịn được sao?!" Tô Kỳ tức gi/ận gõ phím lia lịa.
"Không định nhịn." Sau khi gõ ba chữ này, Hứa Tĩnh tiếp tục: "Kỳ Kỳ, giúp tớ một việc. Tớ nhớ cậu có một người bạn làm điều tra tư nhân, lai lịch sạch sẽ, giúp tớ tra chuyện năm xưa của Cao Ngọc Mai và bố Đàm Minh, đặc biệt là về vấn đề tiền bạc." Phía Tô Kỳ im lặng vài giây rồi gửi lại biểu tượng "Đã hiểu": "Hiểu rồi, muốn nắm thóp đúng không? Yên tâm, giao cho tớ. Bà già đó nhìn là biết không phải dạng vừa, chắc chắn có vết nhơ. Nhưng Tĩnh Tĩnh, cậu thực sự nghĩ kỹ về việc đi đến bước đó chưa?"
"Hy vọng là không cần dùng đến." Hứa Tĩnh trả lời, "Nhưng phải có sự chuẩn bị." "Được! Tớ đi liên hệ ngay đây. Cậu tự chú ý nhé, bà già đó tâm địa đ/ộc á/c, ai biết được còn làm ra chuyện gì nữa. Ăn uống phải cẩn thận, đêm ngủ nhớ khóa ch/ặt cửa phòng." Tô Kỳ ân cần dặn dò.
"Được." Kết thúc cuộc trò chuyện với bạn thân, Hứa Tĩnh cảm thấy lòng bình thản đến lạ lùng. Dường như sau khi quyết định dập nồi dìm thuyền, dù con đường phía trước chưa rõ ràng nhưng ít nhất cô không còn hoang mang. Cô bắt đầu sắp xếp lại các nguồn lực và thông tin trong tay. Căn nhà là tài sản chung của cô và Đàm Minh, tiền đặt cọc cô bỏ ra phần lớn, có sao kê ngân hàng làm chứng. Khoản v/ay sau cưới do cả hai cùng trả. Con gái còn nhỏ, vẫn đang trong giai đoạn bú mẹ, nếu đi đến bước đó, quyền nuôi con thuộc về cô sẽ có lợi hơn.
Thẻ lương của Đàm Minh tuy cô giữ, nhưng phần lớn tiền dùng cho chi tiêu gia đình và trả góp nhà, trong tay anh ta có lẽ vẫn còn tiền thưởng dự án và quỹ đen, số lượng không rõ. Mẹ chồng Cao Ngọc Mai không có lương hưu, luôn dựa vào tiền sinh hoạt phí của Đàm Minh và chị gái Đàm Lợi, nghe nói ở quê có một căn nhà cũ, tình trạng quyền sở hữu và n/ợ nần không rõ ràng.
Đây là những tình trạng đã phơi bày. Còn trong bóng tối, như chuyện Cao Ngọc Mai luôn lải nhải về việc "nhà họ Đàm ba đời đ/ộc đinh", "phải ôm cháu đích tôn", liệu đằng sau có ẩn chứa âm mưu sâu xa hơn? Đàm Minh dung túng cho mẹ, là hiếu thảo ng/u muội hay còn có uẩn khúc gì khác? Cô đang trầm tư thì cửa phòng bị gõ nhẹ.
"Tĩnh Tĩnh?" Giọng Đàm Minh mang theo vẻ dè dặt và mệt mỏi, "Em ngủ chưa? Anh lấy cho em chiếc chăn." Hứa Tĩnh không nói gì. Sau vài giây im lặng ngoài cửa, Đàm Minh lại thấp giọng: "Tĩnh Tĩnh, mở cửa đi, chúng ta nói chuyện. Chuyện mẹ, anh đã khuyên nhủ rồi. Bà chỉ là nhất thời hồ đồ, lúc đang gi/ận nên nói năng không suy nghĩ. Vì con cái, đừng chấp bà, được không? Mẹ cũng lớn tuổi rồi, không dễ dàng gì..."
Lại là bài ca cũ: nhất thời hồ đồ, lúc đang gi/ận, lớn tuổi không dễ dàng. Hứa Tĩnh nghe xong, chút kỳ vọng cuối cùng còn sót lại trong lòng hoàn toàn nguội lạnh. Cô đến gi/ận cũng lười, chỉ thấy nực cười. "Để chăn ở cửa đi." Cô cuối cùng cũng lên tiếng, giọng nói xuyên qua cánh cửa lạnh thấu xươ/ng, "Em mệt rồi, muốn nghỉ ngơi. Có chuyện gì mai hãy nói."
"...Được thôi." Giọng Đàm Minh trầm xuống, đầy vẻ thất vọng và bất lực, "Vậy... em nghỉ sớm đi, có chuyện gì thì gọi anh." Ngoài cửa vọng lại tiếng động nhỏ, tiếp đó là tiếng bịch của chiếc chăn đặt dưới đất, tiếng bước chân ngập ngừng rồi chậm rãi xa dần. Hứa Tĩnh đợi một lúc mới nhẹ nhàng mở cửa, ôm chiếc chăn lông vũ dày dặn vào phòng. Chăn mềm mại, mang theo mùi nắng, là chiếc chăn cô quen thuộc, xem ra Đàm Minh vẫn chưa đến mức ng/u muội đến độ để cô bị rét.
Cô quấn ch/ặt chăn quanh người, tựa vào đầu giường cứng nhắc, sự mệt mỏi của cơ thể ập đến như thủy triều, nhưng đại n/ão lại tỉnh táo lạ thường. Cửa sổ phòng khách hướng về phía tòa nhà khác trong khu chung cư, có thể nhìn thấy ánh đèn ấm áp và những bóng người lay động trong nhà người khác. Phía sau những ô cửa sổ đó, liệu có người phụ nữ nào giống như cô đang trải qua sự ấm ức và giằng x/é tương tự? Tại sao chỉ có cô lại sống cuộc đời thảm hại đến mức này? Không, đây không phải lỗi của cô. Hứa Tĩnh lắc đầu mạnh, gạt bỏ những ý nghĩ nghi ngờ bản thân. Có người coi sự nhẫn nhịn của cô là yếu đuối, coi sự lương thiện của cô là dễ bị b/ắt n/ạt. Từ ngày mai, mọi thứ sẽ thay đổi. Cô kéo chăn, chậm rãi nằm xuống. Vết mổ đ/au nhức, lồng ngựk căng tức vì tắc sữa. Cô cần nghỉ ngơi, tích trữ thể lực. Con đường phía trước còn dài, cô nhất định phải giữ sự tỉnh táo.
Đêm đó, phòng chính thấp thoáng vọng lại tiếng con khóc và tiếng than vãn khe khẽ của Cao Ngọc Mai, còn Hứa Tĩnh trong phòng khách dần chìm vào giấc ngủ không yên trong sự tỉnh táo lạnh lẽo. Sáng hôm sau, Hứa Tĩnh bị cơn đói đá/nh thức. Sinh mổ tiêu hao sức lực rất lớn, cô lại gần như thức trắng đêm, giờ dạ dày trống rỗng, đ/au âm ỉ. Cô nhìn điện thoại, bảy giờ rưỡi sáng. Thông thường giờ này, Cao Ngọc Mai đã làm xong bữa sáng, ít nhất là nấu xong cháo, mặc dù thường chỉ là nước trong, chẳng có dinh dưỡng gì. Nhưng hôm nay, bên ngoài yên tĩnh không một tiếng động. Cô chậm rãi đứng dậy, vệ sinh cá nhân đơn giản. Người trong gương sắc mặt trắng bệch, quầng mắt thâm đen, môi nứt nẻ.
