Chỉ sau một đêm, vẻ tiều tụy đã hằn rõ trên gương mặt. Cô nhìn vào gương, vỗ mạnh vào má mình, cố gắng làm cho sắc mặt trông tươi tỉnh hơn một chút. Đẩy cửa phòng khách ra, phòng khách trống trơn không một bóng người. Cửa phòng ngủ chính đóng kín, thấp thoáng vọng lại tiếng ngáy nhẹ của Đàm Minh và tiếng Cao Ngọc Mai dỗ dành đứa trẻ. Bếp lạnh tanh, chẳng có lấy một thứ gì. Hứa Tĩnh đi vào bếp, mở tủ lạnh ra.
Bên trong nhét đầy ắp đồ, từ thức ăn thừa tối qua, rau củ quả tươi sống, th!t thà, cho đến cả trứng gà ta và các nguyên liệu làm món ăn ở cữ mà cô đã đặt riêng từ lúc mang th/ai. Nhưng rõ ràng, không ai định chuẩn bị bữa sáng cho cô. Cô đứng lặng lẽ một lúc, lấy hai quả trứng, một nắm rau nhỏ và tìm thêm hạt kê từ trong tủ. Cô nhớ lúc mang th/ai mẹ từng nói, cháo kê rất tốt cho dạ dày. Cô thao tác có chút vụng về, vo gạo, bật bếp, đun nước.
Vết mổ vẫn đ/au nhói, cô đứng không vững, đành kéo ghế ngồi cạnh bếp canh chừng. Khi cháo gần chín, cửa phòng ngủ chính mở ra, Cao Ngọc Mai bế đứa trẻ đi ra. Thấy Hứa Tĩnh, bà khựng lại một chút, rồi bĩu môi, chẳng nói lời nào, cứ thế bế cháu ra ban công phơi nắng, coi Hứa Tĩnh như người vô hình. Đàm Minh theo sau bước ra, tóc tai rối bời, quầng mắt thâm quầng, rõ ràng cũng chẳng ngủ ngon. Thấy Hứa Tĩnh đang nấu cháo, trên mặt anh thoáng hiện vẻ ngượng ngùng và áy náy, anh bước nhanh tới: "Tĩnh Tĩnh, sao em lại tự tay làm thế này? Mẹ không nấu sáng à? Em muốn ăn gì để anh làm, hoặc anh đi m/ua cho."
Anh vươn tay định cầm lấy chiếc thìa. Hứa Tĩnh nghiêng người tránh né, giọng điệu bình thản: "Không cần, sắp xong rồi." Đàm Minh cứng đờ tay giữa không trung, ngượng ngùng thu về, xoa xoa tay, nói nhỏ: "Tĩnh Tĩnh, tối qua là mẹ không đúng, anh xin lỗi thay bà, bà nhất thời hồ đồ, em đừng để bụng. Em xem, cuộc sống vẫn phải tiếp diễn, con còn bé thế này..."
Hứa Tĩnh ngắt lời Đàm Minh, ánh mắt dán vào nồi cháo kê đang sôi sùng sục: "Xin lỗi thì có ích gì?" Đàm Minh tức thì nghẹn lời. Hứa Tĩnh chậm rãi khuấy cháo, giọng điệu bình thản: "Nếu xin lỗi mà có ích, thì sau này bà ấy có cho thêm thứ gì khác vào thức ăn của tôi, có m/ắng con gái tôi là đồ phá gia chi tử, hay làm bất cứ chuyện quá đáng nào, chỉ cần sau đó nói một câu 'xin lỗi, mẹ nhất thời hồ đồ' là có thể coi như chưa từng xảy ra sao?"
Đàm Minh cuống lên: "Anh không có ý đó... Anh sẽ nói chuyện với bà! Anh đảm bảo sau này sẽ không thế nữa! Mẹ chỉ là người tư tưởng cũ, trọng nam kh/inh nữ, anh sẽ từ từ giải thích với bà! Em nhìn xem, bà biết mình sai rồi nên hôm nay mới dậy sớm bế cháu đấy thôi."
Hứa Tĩnh ngước mắt nhìn ra ban công. Cao Ngọc Mai đang bế đứa trẻ, chỉ trỏ xuống vườn hoa dưới lầu, miệng ngân nga một giai điệu không thành tiếng, vẻ mặt vô cùng thư thái, chẳng hề giống người "biết lỗi". Hứa Tĩnh bình thản chỉnh lại: "Bế cháu là bế cháu nội của bà ấy, không phải là giúp tôi." Rồi cô nói thêm: "Đàm Minh, tôi không muốn tranh cãi chuyện này với anh. Cháo chín rồi, anh ăn không?" Đàm Minh nhìn khuôn mặt lạnh lùng, xa cách của Hứa Tĩnh, lòng dạ rối bời. Anh thà rằng cô cãi nhau, quậy phá với mình còn hơn là sự bình thản như đầm sâu thế này, khiến anh chẳng thể nào nắm bắt nổi. "Anh... anh không đói." Anh đáp c/ụt lủn.
Hứa Tĩnh không nói gì thêm, múc cháo, rán trứng rồi bưng ra bàn ăn ở phòng khách lặng lẽ ngồi ăn. Cháo hơi loãng, trứng cũng rán hơi ch/áy, nhưng cô vẫn ăn một cách nghiêm túc, vì cô cần bổ sung thể lực. Đàm Minh đứng ở cửa bếp, nhìn bóng lưng vợ, bỗng cảm thấy ngôi nhà sống cùng bao năm nay trở nên xa lạ. Không khí lạnh lẽo, bế tắc khiến anh không thở nổi. Đúng lúc đó, điện thoại anh reo, là chị cả Đàm Lợi gọi tới. Đàm Minh như vớ được cọc, vội bắt máy: "Alo, chị ạ?"
Đầu dây bên kia truyền đến giọng nói chói tai của Đàm Lợi, dù không bật loa ngoài, Hứa Tĩnh vẫn nghe loáng thoáng: "Tiểu Minh, mẹ gọi cho chị tối qua, khóc lóc gh/ê lắm, nói Tĩnh Tĩnh muốn đuổi bà đi, còn đòi ly hôn với em nữa. Chuyện thế nào? Chị phải nói thật, Tĩnh Tĩnh tính khí quá lớn. Mẹ lớn tuổi rồi, nói vài câu thì đã sao, sao có thể so đo với người lớn, lại còn đòi ly hôn, có ra thể thống gì không? Con còn bé thế này..."
Sắc mặt Đàm Minh hơi biến đổi, vô thức liếc nhìn Hứa Tĩnh. Hứa Tĩnh như không nghe thấy gì, vẫn thong thả uống cháo. "Chị, chuyện này có hiểu lầm, trong điện thoại không nói rõ được." Đàm Minh ấp úng, định đi về phía ban công. "Có gì mà không rõ? Mẹ nói hết với chị rồi, không phải chỉ là cho thêm tí muối vào cháo thôi sao, chuyện bé x/é ra to! Tĩnh Tĩnh có phải quá tiểu thư rồi không? Thời chúng ta ở cữ, làm gì có nhiều kiêng cữ thế, mẹ hầu hạ ăn uống cho còn chưa đủ vất vả à?"
"Nó còn kén cá chọn canh!" Giọng Đàm Lợi đầy vẻ bất mãn và bênh vực, "Tiểu Minh, chị bảo này, vợ không được chiều quá, càng chiều càng làm càn! Mẹ vất vả nuôi em khôn lớn, em vì vợ mà để mẹ chịu ấm ức, lương tâm em để đâu?" "Chị, chị đừng nói nữa..." Đàm Minh toát mồ hôi hột, liếc thấy Hứa Tĩnh đã ăn xong, đang bưng bát đi về phía bếp.
