Tô Kỳ lập tức gửi lại biểu tượng "Đã hiểu" kèm theo dòng tin nhắn: "Chị em cố lên! Cần người hỗ trợ cứ bảo tớ!" Sau khi đặt điện thoại xuống, Hứa Tĩnh nhìn quanh căn phòng khách tạm bợ này. Nơi đây không thuộc về cô, và ngôi nhà này dường như cũng ngày càng chẳng còn liên quan gì đến cô nữa. Nhưng không sao cả, cô sẽ tự xây dựng một tổ ấm an toàn mới cho mình và con gái.
Những ngày tiếp theo, không khí trong nhà hạ xuống mức đóng băng. Cao Ngọc Mai hoàn toàn phớt lờ Hứa Tĩnh, coi như cô là không khí. Bà chỉ nấu cơm cho mình và Đàm Minh, còn cố tình làm món ăn rất thơm rồi mang ra phòng khách ăn. Đàm Minh muốn lấy chút đồ ăn cho Hứa Tĩnh hoặc đặt đồ ăn ngoài đều bị Cao Ngọc Mai ngăn cản với lý do "lãng phí tiền bạc", "đồ ăn ngoài không sạch sẽ", kèm theo đó là những lời mỉa mai cay nghiệt. Hứa Tĩnh không hề lay chuyển, vẫn tự mình vào bếp, dùng những nguyên liệu hạn hẹp để làm vài món đơn giản. Cao Ngọc Mai cố tình khóa những nguyên liệu ngon lại, cô liền dùng trứng, rau xanh và mì sợi để thay đổi khẩu vị.
Lượng sữa có vẻ bị ảnh hưởng do tâm trạng và dinh dưỡng, cô không ngừng uống nước, định kỳ dùng máy hút sữa để vắt kiệt, nỗ lực duy trì lượng sữa. Đàm Minh cố gắng giao tiếp với cô, nhưng mỗi lần mở miệng đều là những câu "Mẹ lớn tuổi rồi, em đừng chấp", hoặc "Chuyện tiệc đầy tháng bàn lại sau, đừng quá cứng nhắc". Hứa Tĩnh chỉ bình thản lắng nghe, không phản bác cũng không tiếp lời, khiến Đàm Minh như đ/ấm vào bông, ngày càng trở nên nôn nóng. Anh cảm thấy mình như sắp nghẹt thở khi kẹt ở giữa, một bên là người mẹ ngang ngược nhưng đã sinh thành dưỡng dục mình, một bên là người vợ lạnh lùng nhưng đã sinh con đẻ cái cho mình. Anh không muốn làm tổn thương bất cứ ai, nhưng dường như cả hai bên đều đã bị anh làm cho tổn thương.
Sau cơn gi/ận dữ ban đầu, Cao Ngọc Mai dường như đã thay đổi chiến thuật. Bà không còn trực tiếp m/ắng nhiếc Hứa Tĩnh nữa mà chuyển sang giở trò x/ấu trong những việc nhỏ nhặt. Chẳng hạn như quần áo của con gái cô phơi ngoài ban công, bà sẽ giả vờ "vô tình" làm rơi xuống đất; bình đun nước giữ nhiệt cô dùng để pha sữa, bà sẽ nhân lúc nửa đêm lén lút rút điện; sách nuôi dạy con cái cô đặt ở phòng khách, sau khi bà "dọn dẹp" thì không bao giờ tìm thấy nữa. Hứa Tĩnh lặng lẽ chịu đựng tất cả, hành sự ngày càng thận trọng, những vật dụng quan trọng tuyệt đối không rời khỏi tầm mắt. Cô còn lén bật ghi âm điện thoại ở những nơi khuất trong phòng khách để bắt được những lời lẩm bẩm mà Cao Ngọc Mai tưởng rằng không ai nghe thấy: "Hừ, xem mày cứng được bao lâu.", "Sinh con gái thì có gì mà vênh váo?", "Nếu không chịu xuống nước thì đừng hòng sống yên ổn.", "Đợi đến tiệc đầy tháng, xem tao trị mày thế nào.". Những lời thì thầm đầy á/c ý đó đều được ghi lại rõ ràng.
Ngày tiệc đầy tháng ngày càng đến gần, Cao Ngọc Mai không còn nhắc đến chuyện "cô bế cháu gái" với Hứa Tĩnh nữa. Thế nhưng các cuộc gọi giữa bà với Đàm Lợi và Đàm Hiểu lại thường xuyên hơn, giọng nói hạ xuống rất thấp, lộ ra vẻ phấn khích kỳ lạ. Đàm Minh cũng bị kéo vào bàn bạc thực đơn khách sạn và danh sách khách mời, lần nào anh cũng nhíu mày, ánh mắt nhìn về phía phòng khách đầy lo âu. Hứa Tĩnh lạnh lùng quan sát, đến giờ cho con bú thì bú, đến giờ nghỉ ngơi thì nghỉ, đồng thời âm thầm đẩy nhanh tiến độ chuẩn bị của bản thân. Cô lén thu xếp những nhu yếu phẩm và giấy tờ quan trọng vào một chiếc ba lô không mấy nổi bật, giấu sâu trong tủ quần áo phòng khách.
Việc trao đổi với công ty làm thêm diễn ra rất suôn sẻ. Sau khi xem qua các tác phẩm trước đây của cô, phía đối tác rất hài lòng và đã gửi đợt bản thảo hiệu đính thử nghiệm đầu tiên, th/ù lao được thanh toán ngay lập tức. Tuy số tiền không nhiều nhưng nó có nghĩa là cô đã có nguồn thu nhập ngoài Đàm Minh. Đúng ba ngày trước tiệc đầy tháng, hai sự việc đã xảy ra. Thứ nhất, khi Hứa Tĩnh rửa bình sữa cho con, cô phát hiện chiếc cọ bình sữa thường dùng đã biến mất. Sau khi tìm ki/ếm, cô thấy nó ở dưới đáy thùng rác, phủ đầy dầu mỡ bẩn thỉu, rõ ràng đã bị sử dụng một cách á/c ý. Cô không làm ầm ĩ mà lặng lẽ dùng nước sôi tiệt trùng chiếc cọ dự phòng mới trong nhà.
Sự việc thứ hai, đêm đó cô dậy đi vệ sinh, khi đi ngang qua cửa phòng ngủ chính, cô nghe thấy Cao Ngọc Mai đang gọi điện thoại. Giọng bà ta vì phấn khích mà trở nên hơi chói tai: "...Yên tâm đi đại sư, bùa chú tôi đã làm theo lời ngài, lén trộn vài lần vào nước nó uống rồi...", "Đúng, chính là bùa cầu con... Ôi chao, tiệc đầy tháng lần này là cơ hội tốt, 'Kim ngọc mãn đường thúc đinh cục' ngài dạy tôi đều đã ghi nhớ, đến lúc đó bày ra tại hiện trường, đảm bảo lần tới nó sẽ sinh ngay cháu trai!", "Tiền không thành vấn đề, chỉ cần hiệu quả, bao nhiêu tôi cũng vui lòng! Đợi tôi bế được cháu đích tôn, nhất định sẽ gửi ngài một phong bao đỏ thật lớn!".
Hứa Tĩnh đứng lặng trong hành lang mờ tối, toàn thân lạnh toát, m/áu trong người như đông cứng lại. Nước bùa trộn trong nước uống? Cô nhớ lại những lần uống nước mấy ngày nay thỉnh thoảng có vị lạ nhẹ, cô cứ tưởng là cặn nước hoặc do vị giác của mình có vấn đề, không ngờ rằng... Một cơn buồn nôn dữ dội ập đến, cô bịt ch/ặt miệng mới không nôn ra ngoài. Cô rón rén lùi về phòng khách, khóa trái cửa, dựa lưng vào cánh cửa thở gấp, dạ dày cuộn trào như sóng biển. Cô lao vào nhà vệ sinh, móc họng nhưng chỉ nôn ra nước chua, chẳng có gì khác. Sự sợ hãi và bàng hoàng như con rắn đ/ộc lạnh lẽo quấn ch/ặt lấy trái tim cô.
