Cô dừng lại một chút, để lại lời nói đầy ẩn ý: "Thể diện vừa là do người khác ban cho, cũng là do bản thân tự làm mất đi." Nói xong, cô không nhìn gương mặt tím tái vì gi/ận dữ của Cao Ngọc Mai nữa, quay người trở về phòng khách. Cuộc đàm phán này thất bại, chính x/ác mà nói thì đây vốn dĩ chẳng phải đàm phán. Hứa Tĩnh chỉ vạch ra giới hạn cuối cùng và đưa ra cảnh báo. Cô biết Cao Ngọc Mai sẽ không dễ dàng bỏ cuộc, tiệc đầy tháng chắc chắn sẽ còn nhiều sóng gió. Nhưng cô cũng đã chuẩn bị sẵn sàng để đối phó.
Tối đến, Đàm Minh tan làm về nhà, vẻ mặt mệt mỏi. Cao Ngọc Mai lập tức lao đến, khóc lóc kể lể việc Hứa Tĩnh đã "đe dọa" bà thế nào, "bất hiếu" ra sao, và "phá hoại" tiệc đầy tháng thế nào. Đàm Minh nghe mà đầu như muốn n/ổ tung, mẹ ngày nào cũng khóc lóc gây áp lực, chút áy náy anh dành cho Hứa Tĩnh dần dần bị thay thế bởi sự phiền lòng và oán trách. Anh mặt mày sa sầm gõ cửa phòng khách, chất vấn: "Tĩnh Tĩnh, em lại nói gì với mẹ vậy? Không thể nhường nhịn bà một chút sao? Tiệc đầy tháng chỉ cần thỏa hiệp một chút, làm cho có lệ không được à? Nhất định phải làm cho gia đình không yên ổn mới chịu sao!"
Hứa Tĩnh đang đối chiếu bản thảo hiệu đính làm thêm, nghe tiếng liền ngẩng đầu, nhìn Đàm Minh với vẻ mặt đầy thiếu kiên nhẫn, đôi mắt đầy vẻ mệt mỏi trách móc. Sự dịu dàng lúc yêu đương, hy vọng lúc mới cưới, sự dựa dẫm lúc mang th/ai, tất cả đều rút đi như thủy triều, chỉ để lại những tảng đ/á lạnh lẽo cứng nhắc.
"Đàm Minh," cô đặt bút xuống, giọng nhẹ nhàng nhưng đầy thất vọng, "Đến bây giờ anh vẫn cho rằng là em không hiểu chuyện, đang gây sự, không chịu thỏa hiệp sao?" Đàm Minh bực bội cào tóc: "Chẳng lẽ không phải sao? Mẹ đúng là có chỗ làm không đúng, nhưng anh không thể vì cái nhà này, vì anh mà nhẫn nhịn một chút sao? Nhất định phải làm mối qu/an h/ệ căng thẳng đến thế này à? Tiệc đầy tháng bao nhiêu người thân bạn bè đến, mặt mũi anh để đâu?"
"Mặt mũi của anh?" Hứa Tĩnh khẽ nhắc lại, chỉ cảm thấy lời này vô lý đến cực điểm, lại cũng nực cười đến cực điểm. Cô gật đầu, không nhìn Đàm Minh nữa, cầm bút lên lần nữa, "Được, em biết rồi. Anh ra ngoài đi, em phải bận rồi." Sự bình thản của Hứa Tĩnh còn khiến Đàm Minh hoảng lo/ạn hơn cả tranh cãi. Khi anh định nói lại thôi, Hứa Tĩnh đã cúi đầu tập trung vào máy tính, như thể anh không tồn tại. Đàm Minh đứng ở cửa một lúc, cuối cùng chẳng nói gì, lặng lẽ đóng cửa lại.
Anh không biết vì sao mọi chuyện lại thành ra thế này, mỗi bước đi dường như đều sai lầm, khiến Hứa Tĩnh ngày càng rời xa anh. Mà anh không thấy, khoảnh khắc cửa đóng lại, bàn tay cầm bút của Hứa Tĩnh khẽ run lên, một giọt nước vô thanh rơi xuống bản thảo, thấm ướt một mảng nhỏ. Nhưng rất nhanh, cô đưa tay lau đi giọt nước mắt nơi khóe mắt, hít sâu một hơi, tiếp tục vùi đầu vào công việc. Nước mắt chẳng có ích gì, nhất là trước mặt những người không xứng đáng.
Một ngày trước tiệc đầy tháng, Cao Ngọc Mai như "nghĩ thông suốt", bà nói với Hứa Tĩnh trước mặt Đàm Minh: "Được, cứ theo ý con, không nhắc đến những chuyện đó, cũng không làm nghi thức gì cả, chỉ ăn bữa cơm bình thường, cho đứa bé ra mắt mọi người, con hài lòng rồi chứ?" Đàm Minh thở phào nhẹ nhõm, nhìn mẹ đầy cảm kích, rồi nhìn Hứa Tĩnh đầy mong đợi. Hứa Tĩnh chỉ thản nhiên gật đầu: "Vâng."
Cô hiểu, đây không phải Cao Ngọc Mai thỏa hiệp, chỉ là sự bình yên giả tạo trước cơn bão mà thôi, nhưng cô không quan tâm nữa. Những chuẩn bị cần thiết đều đã xong xuôi, mẹ cô là bà Thẩm Phương sáng mai sẽ đi tàu cao tốc đến, trực tiếp đến căn hộ của dì Trương ổn định chỗ ở, Tô Kỳ cũng luôn trong tư thế sẵn sàng. Ba lô của cô nằm trong tủ quần áo, đựng giấy tờ, một ít tiền mặt, đồ dùng cần thiết cho con, và chiếc điện thoại giấu mọi bằng chứng ghi âm. Tiệc Hồng Môn ư? Vậy thì xem xem, rốt cuộc là ai đang giăng bẫy ai.
Sáng ngày tổ chức tiệc, Hứa Tĩnh dậy từ sớm, chọn cho mình chiếc váy dệt kim màu hồng sen nhạt rộng rãi mà trang nhã, trang điểm nhẹ để che đi vẻ tiều tụy trên gương mặt. Cô mặc cho con gái bộ đồ liền thân thêu chú vịt nhỏ mới tinh, rồi quấn trong chiếc khăn bông mềm mại. Trong gương, hai mẹ con trông thật ấm áp tốt đẹp, nhưng chỉ Hứa Tĩnh biết rõ, dưới vẻ bình lặng là những đợt sóng ngầm đang cuộn trào.
Cao Ngọc Mai cũng trang điểm tỉ mỉ, khoác chiếc áo khoác màu tím sẫm mới tinh, tóc chải chuốt gọn gàng, trên mặt treo nụ cười "bà nội có cháu đích tôn" (dù tạm thời chưa có) đầy cố ý, nhưng lại cứng nhắc và u ám. Đàm Minh mặc vest thẳng thớm, nhưng lông mày nhíu ch/ặt, tâm sự nặng nề, cứ nhìn điện thoại rồi lại nhìn Hứa Tĩnh, muốn nói lại thôi. "Đi thôi, đến giờ rồi, đừng để người thân đợi." Cao Ngọc Mai thúc giục ra cửa trước. Đàm Minh bế con nhìn Hứa Tĩnh, Hứa Tĩnh bình thản cầm túi xách, đi theo sau.
Trong sảnh tiệc tầng hai khách sạn Phúc Mãn Lâu, bày bảy tám bàn rư/ợu, đã có không ít người thân đến, tiếng ồn ào, chào hỏi vang lên không dứt. Phía trước có một sân khấu nhỏ, bảng nền dán chữ "Mừng đầy tháng tiểu công chúa phủ họ Đàm", bên cạnh có hình vẽ hoạt hình đáng yêu, nhìn rất chính quy. Cao Ngọc Mai vừa bước chân vào sảnh tiệc, lập tức bị một nhóm phụ nữ trung niên vây quanh, kẻ tung người hứng nịnh bợ bà "có phúc lớn", "lên chức bà nội". Cao Ngọc Mai cười không khép được miệng, như thể những khó chịu trước kia đều tan biến sạch sẽ.
