Cô bước từng bước về phía sân khấu nhỏ, ánh mắt mọi người di chuyển theo cô. Đàm Minh đưa tay định kéo cô lại, nhưng tay mới vươn ra nửa chừng đã khựng lại. Cao Ngọc Mai đứng trên sân khấu, thấy Hứa Tĩnh tiến lại gần thì trong lòng h/oảng s/ợ, nhưng vẫn cố gồng mình quát: "Tĩnh Tĩnh, lên đây, bày tỏ thái độ trước mặt mọi người đi, để người thân yên tâm!"
Hứa Tĩnh đi đến cạnh sân khấu mà không bước lên, cô quay người đối diện với các vị khách, lấy điện thoại từ trong túi xách ra, thong thả kết nối với thiết bị trình chiếu. "Mẹ," Hứa Tĩnh lên tiếng, giọng nói truyền qua micro vang khắp sảnh tiệc, rõ ràng và bình tĩnh, "Phần thưởng và cái 'thúc đinh cục' mà mẹ vừa nói, thật sự là mẹ đã tốn không ít tâm tư rồi."
Cao Ngọc Mai dự cảm chẳng lành, quát lớn: "Hứa Tĩnh! Mày muốn làm gì? Bỏ điện thoại xuống!" Hứa Tĩnh như không nghe thấy, khẽ chạm vào màn hình, trên tấm phông chiếu khổng lồ xuất hiện hình ảnh. Đó là một đoạn video giám sát, trong bếp, Cao Ngọc Mai quay lưng về phía ống kính, từng thìa từng thìa, tổng cộng mười hai thìa muối đổ vào bát cháo trắng, sau đó khuấy đều. Bên cạnh hình ảnh hiện lên dòng chữ nổi bật: Ngày thứ mười hai sau sinh, bát "cháo ở cữ yêu thương" mẹ chồng chuẩn bị cho tôi. Toàn sảnh lặng ngắt, mọi người trợn tròn mắt, khó tin nhìn màn hình, rồi lại nhìn lên Cao Ngọc Mai đang trắng bệch mặt trên sân khấu.
Ngay sau đó, đoạn âm thanh thứ hai được phát ra, là giọng nói đay nghiến của Cao Ngọc Mai: "...Sinh ra cái đứa con gái mà còn lý lẽ à?... Đồ gà mái không biết đẻ... Ăn bám..." Đoạn thứ ba là bản ghi âm cuộc điện thoại của Cao Ngọc Mai: "...Yên tâm đi đại sư, nước bùa tôi đã làm theo lời ngài, lén trộn vài lần vào nước nó uống rồi... Bùa cầu con..."
"Ầm--!"
Như một quả bom ném xuống mặt hồ phẳng lặng, toàn bộ sảnh tiệc lập tức n/ổ tung, tiếng kinh ngạc, bàn tán, chỉ trích đan xen vào nhau. "Mười hai thìa muối? Đây rõ ràng là muốn hại mạng người mà!" "Trời ơi, lại dám cho sản phụ uống nước bùa?" "Bà già này lòng dạ đ/ộc á/c quá!" "Hèn gì con dâu người ta sắc mặt tệ thế kia..." "Vừa rồi còn giả vờ làm bà nội từ bi, nhổ vào!"
Cao Ngọc Mai đứng trên sân khấu, toàn thân r/un r/ẩy như chiếc lá trong gió thu, mặt c/ắt không còn giọt m/áu, môi run run chỉ vào Hứa Tĩnh. "Giả! Tất cả đều là giả! Nó ngụy tạo bằng chứng, vu khống tao! Đàm Minh, mày quản vợ mày đi!" Đàm Minh đứng ch*t trân tại chỗ như bị sét đá/nh, ngây dại nhìn màn hình, nghe tiếng nói quen thuộc mà giờ đây vô cùng đ/ộc á/c kia. Nhìn ánh mắt kinh ngạc, kh/inh bỉ, chỉ trích của người thân xung quanh, anh chỉ cảm thấy trời đất quay cuồ/ng, h/ận không thể tìm một cái lỗ để chui xuống. Đàm Lợi và Đàm Hiểu cũng sững sờ, họ không ngờ Hứa Tĩnh lại có bằng chứng như vậy, còn dám công khai phát ngay tại tiệc đầy tháng.
Hứa Tĩnh đứng bên cạnh sân khấu như một người thuyết minh điềm tĩnh. Sau khi đoạn ghi âm phát xong, cô lại lên tiếng, giọng nói đ/è bẹp sự ồn ào của cả sảnh tiệc: "Thưa các bậc trưởng bối, người thân bạn bè, hôm nay vốn là ngày vui đầy tháng của con gái tôi. Rất xin lỗi vì đã để mọi người chứng kiến khung cảnh không mấy hay ho này. Nhưng có những chuyện, không giấu được, và cũng không nên giấu nữa."
Cô quay người, ánh mắt như lưỡi d/ao sắc lẹm nhìn về phía Cao Ngọc Mai đang đứng không vững trên sân khấu: "Mẹ, mẹ luôn nói vì nhà họ Đàm, vì cháu đích tôn, nhưng mẹ đã làm gì với người con dâu sinh ra cháu gái này? Bát cháo mười hai thìa muối, nước uống pha nước bùa không rõ nguồn gốc, cùng với những lời ch/ửi bới, hạ thấp không dứt ngày đêm. Đây chính là cái gọi là 'tốt' của mẹ sao?"
"Mẹ vừa hứa, sinh được cháu trai sẽ m/ua nhà, thưởng hai mươi vạn. Con muốn hỏi, nếu con sinh con gái, thì chỉ xứng đáng uống cháo pha muối, uống nước pha bùa thôi sao? Con gái con, trong mắt mẹ, liệu có phải mãi mãi thấp kém hơn người, không xứng đáng nhận được nửa phần yêu thương chân thành của mẹ không?"
Câu hỏi của cô, câu nào cũng rõ ràng, mạnh mẽ, gõ mạnh vào lòng mỗi người. Nhiều nữ khách mời lộ vẻ phẫn nộ, liên tục gật đầu. "Còn cái 'thúc đinh cục' mà mẹ đặc biệt bày trí," Hứa Tĩnh quét mắt nhìn sảnh tiệc, ánh mắt lướt qua những vật bày biện ám muội, đó là những thứ bạn của Tô Kỳ đã báo trước cho cô, "Mẹ thực sự tin vào những thứ này, hay là muốn mượn nó để kiểm soát con, ép buộc con, thỏa mãn nỗi ám ảnh về việc bế cháu trai, thậm chí không tiếc làm hại cơ thể con?" "Tao không có! Mày nói bậy!" Cao Ngọc Mai hét lên phản bác, nhưng giọng điệu yếu ớt vô lực.
"Con có nói bậy hay không, mọi người tự sẽ có phán đoán." Hứa Tĩnh không nhìn bà ta nữa, quay sang các vị khách với vẻ mặt khác nhau, đặc biệt là những người lớn tuổi thông thái nhà họ Đàm: "Xin lỗi vì đã làm hỏng hứng thú của mọi người, bữa cơm này con không còn mặt mũi nào để ăn nữa, con và con gái xin phép cáo từ." Nói xong, cô hơi cúi người chào khán giả. Sau đó đi về phía Đàm Minh đang đứng ngây người, nhẹ nhàng bế đứa con gái đang khóc vì sợ hãi từ tay anh.
"Đàm Minh," cô nhìn gương mặt xám xịt của anh, khẽ nói, "Đây chính là kết quả của việc anh luôn bắt em 'nhẫn nhịn', 'nhường nhịn'. Bây giờ, anh đã hài lòng chưa?"
Đàm Minh muốn nói lại thôi, cổ họng như bị bông bịt ch/ặt, sự x/ấu hổ và hối h/ận nhấn chìm anh hoàn toàn. Hứa Tĩnh không nói thêm lời nào, bế con quay người, dưới ánh mắt phức tạp của mọi người, cô ưỡn thẳng lưng, bước những bước vững vàng về phía cửa chính của sảnh tiệc.
