Đến lưng chừng núi, ta bỗng dừng bước. Thanh Diễn quay đầu nhìn ta, ánh ráng chiều rơi vào đáy mắt chàng, phủ lên đường nét của chàng một vẻ dịu dàng lạ thường.
"Thanh Diễn," ta khẽ lên tiếng, "đợi con chào đời, chúng ta chuyển đến một nơi thanh tịnh sống có được không? Không ở Huyền Cực Tông, cũng không về phủ họ Khương ở Linh Khê, chỉ có ba người chúng ta thôi."
Chàng sững người một lát, rồi mỉm cười, nụ cười ấy còn đẹp hơn cả ráng chiều rực rỡ: "Được."
Chàng lại nghĩ ngợi một chút, bồi thêm một câu: "Có cần nuôi vài con linh hạc không? Ta nhớ nàng thích chúng mà."
"Sao cái gì chàng cũng nhớ vậy?"
"Chuyện của nàng, ta đều nhớ."
Gió núi thổi qua, linh trúc xào xạc. Ta kiễng chân, chạm nhẹ lên môi chàng, phía xa truyền đến tiếng trêu chọc đầy thiện ý của các đệ tử luyện ki/ếm. Vành tai Thanh Diễn đỏ bừng, nhưng vẫn ôm ch/ặt lấy ta thêm chút nữa.
Con đường kiếp này còn rất dài, nhưng may thay, chúng ta vẫn còn vô vàn thời gian để thong thả bước cùng nhau.
Chuyện sau đó, ta nghe được đ/ứt quãng từ miệng Thanh Diễn. Vân Yến bị Xích Diệt Phong đ/ốt đến toàn thân đầy vết thương, Ảnh Thất phải liều mạng mới kéo được hắn ra khỏi khe nứt băng hà. Hai người chưa kịp chạy xa đã bị tiên vệ tuần tra phát hiện, khóa ch/ặt trở lại. Lần này hình ph/ạt nặng hơn, giam cầm trọn đời trong hầm băng Bắc Cảnh, vĩnh viễn không được xá tội.
Thanh Diễn kể những chuyện này khi đang bóc linh quất cho ta, giọng điệu bình thản như đang đọc một cuốn tạp ký không mấy quan trọng. Ta nhận lấy múi quất chàng đưa, bỏ vào miệng nhai, nước chua ngọt lan tỏa trên đầu lưỡi.
"Còn tên ám vệ kia thì sao?" ta hỏi.
"Bị thương nặng, đã bị áp giải về M/a cung xử trí. Tuy nhiên, Vân Yến vẫn còn một số thuộc hạ cũ trong m/a đạo, nghe nói dạo gần đây cũng đang hoạt động ngầm, tìm mọi cách để c/ứu hắn." Thanh Diễn đặt những múi quất đã bóc vào đĩa, lau tay, "Nhưng nàng yên tâm, ta đều đang theo dõi cả."
Ta gật đầu, không hỏi thêm nữa. Chuyện của Vân Yến, từ rất lâu trước đây đã chẳng còn liên quan gì đến ta rồi.
Điều khiến ta thực sự bất ngờ chính là Khương Thanh Nguyệt. Khoảng một tháng sau bữa tiệc thưởng hoa, M/a cung đột ngột truyền tin: M/a phi Khương Thanh Nguyệt vì "hành vi không đứng đắn" nên bị phế truất, đuổi khỏi M/a cung. Nghe nói có kẻ đã gửi mật thư cho trưởng lão M/a cung, đính kèm vài bức thư qua lại giữa nàng ta và thiếu chủ Thiên Diễn Tông, từng chữ từng câu viết vô cùng lộ liễu. Chứng cứ x/ác thực, đến cơ hội biện giải cũng không cho nàng ta.
Còn vị thiếu chủ Thiên Diễn Tông kia, để bảo vệ thanh danh của bản thân, ngay lập tức lên tiếng công khai, tuyên bố chưa từng có bất kỳ tư tình nào với Khương Thanh Nguyệt, tất cả đều là nàng ta đơn phương quấn lấy. Rũ sạch sẽ, trắng sạch hơn cả tuyết mùa đông ở Linh Khê.
Ngày Khương Thanh Nguyệt bị đuổi khỏi M/a cung, nghe nói khóc đến mức lớp trang điểm nhòe nhoẹt, quỳ dọc trên phố dài Linh Khê c/ầu x/in người khác nói giúp một lời. Nhưng ai dám giúp nàng ta? Kẻ nàng ta đắc tội không chỉ là M/a tôn, mà còn là thiếu chủ Thiên Diễn Tông. Hai thế lực này nàng ta đều không thể đắc tội, người ngoài lại càng không dám dây vào.
Mẹ dù sao cũng xót con, r/un r/ẩy chạy đến Huyền Cực Tông, nói muốn gặp ta. Ta ngồi trong khách đường một lát, cuối cùng vẫn không ra ngoài. Thanh Diễn thay ta đi gặp bà, lúc trở về sắc mặt bình thản, chỉ nói một câu: "Mẹ nàng ngồi nửa canh giờ rồi đi rồi."
"Bà ấy nói gì?"
"Bà ấy nói," Thanh Diễn ngập ngừng, "muốn cầu nàng giúp Thanh Nguyệt xin xỏ, dù chỉ là khiến phía M/a cung nới lỏng việc xử trí cũng được."
Ta im lặng một lúc, cúi đầu nhìn bụng mình đang hơi nhô lên. Nhóc con bên trong đang khẽ đạp vào bụng ta, như thể đang nhắc nhở điều gì đó.
"Nhược Linh thân thể nặng nề, không tiện tiếp khách." ta nói với Thanh Diễn, "Chàng giúp ta từ chối là được."
Chàng nhìn ta, trong ánh mắt có một tia xót xa, nhưng không hỏi thêm bất cứ điều gì. Chỉ bước tới ôm ta vào lòng, cằm khẽ tựa lên đỉnh đầu ta.
"Được."
Mùa xuân ở Linh Khê ngoài cửa sổ đã đi đến hồi kết, hoa ngô đồng nở rộ khắp núi khắp thung lũng. Ta tựa vào lòng Thanh Diễn, nghe nhịp tim ổn định của chàng, bỗng thấy những oán h/ận cũ kỹ năm nào đều trở nên thật xa vời.
Mẹ cưng chiều Khương Thanh Nguyệt, từ nhỏ đã như vậy. Ta tư chất tầm thường, linh căn tạp nham, trong mắt mẹ có thể gả cho một tu sĩ bình thường đã là phúc phận. Bà chưa từng nghĩ rằng, đứa con gái út bị bà hết mực hạ thấp kia, có một ngày cũng có thể sống những ngày tháng bình yên. Còn đứa con gái lớn được bà nâng niu trong lòng bàn tay, lại vì lòng tham không đáy, vì tính toán quá nhiều mà cuối cùng tự tính toán mình vào vũng bùn.
Nhân quả luân hồi, chỉ vậy mà thôi.
Mùa hè ở Linh Khê đến rất nhanh. Tháng sáu, ta hạ sinh con gái bên cạnh dòng suối trong ở hậu sơn Huyền Cực Tông. Tiếng khóc của đứa trẻ vang dội, linh mạch thuần khiết, tông chủ đích thân đến xem rồi gật đầu liên tục, nói đứa trẻ này tương lai thiên phú tu hành chắc chắn không tầm thường. Thanh Diễn túc trực bên giường suốt đêm không chợp mắt, lúc ta tỉnh lại thấy chàng đang lóng ngóng bế tã Iót, gương mặt tràn đầy sự căng thẳng và vui mừng của người lần đầu làm cha.
"Giống nàng," chàng khẽ nói, cúi mắt nhìn con gái, "đôi mắt giống nàng."
