Cô ấy nhìn ra ngoài cửa sổ.
Trên sân trường, đàn chim sẻ vẫn đang mổ x/ác con chim ch*t, nhưng con chim đã bị mổ đến mức chỉ còn lại bộ xươ/ng.
Ngày càng nhiều chim sẻ vây quanh, bắt đầu rỉa bộ xươ/ng đó.
Tôi chợt nhớ ra một chuyện: năm bảy tuổi, bộ đồ liệm tôi kh//âu, vốn không phải dành cho những người bạn cùng lớp đó.
Mà là dành cho chính tôi.
“Chúng... chúng đang ăn nó sao?” Giọng Lâm Chi r/un r/ẩy.
“Câu thứ hai của bài ‘Ai đã gi*t chim cổ đỏ’.” Tôi nói, “Ruồi thấy cái ch*t của nó. Bây giờ con chim đó ch*t rồi, lũ chim sẻ đang ăn x/ác nó. Tiếp theo sẽ là gì? Cậu đoán xem, người ch*t tiếp theo sẽ là ai?”
“Đi theo tôi.” Tôi kéo cô ấy chạy đi.
Chúng tôi chạy ra khỏi lớp học, lao xuống cầu thang.
Hành lang vắng lặng, chỉ còn tiếng bước chân của hai đứa.
Tôi đếm bước chân, khi đếm đến nhịp thứ mười ba, bức tranh ở cuối hành lang đã thay đổi.
Con chim bị mũi tên b/ắn trúng đã biến mất, thay vào đó là một dòng chữ mới:
“Cá dùng lưới cá mang x/ác nó đi.”
Tôi cúi đầu nhìn xuống dưới chân.
Trên sàn hành lang, không biết từ lúc nào đã xuất hiện những vệt nước.
“Tuế Lễ, nước...” Lâm Chi chỉ vào cuối hành lang, giọng sắc lẹm, “Nước tràn lên rồi!”
Tôi ngẩng đầu nhìn, trên nền xi măng cuối hành lang, quả thực có một lớp nước mỏng đang tràn tới.
Nước rất trong, trong đến mức có thể nhìn thấy thứ gì đó đang bơi dưới đáy.
Là cá.
Những con cá màu đen, dày đặc, đang bơi lội dưới làn nước.
“Chạy!” Tôi kéo Lâm Chi chạy ngược hướng.
Phía sau vang lên tiếng nước, chúng tôi chạy qua góc cầu thang, chạy vào một hành lang khác, đẩy hết cánh cửa này đến cánh cửa nọ.
Phía sau mỗi cánh cửa đều là một cảnh tượng duy nhất.
Thí sinh cúi đầu làm bài, giám thị ngồi trên bục giảng.
Giống hệt nhau.
Tôi đẩy cửa phòng thi thứ tư.
Chữ trên bảng đen đã thay đổi.
Không còn là “Ai đã gi*t chim cổ đỏ” nữa, mà là--
“Bọ cánh cứng nói, là tôi. Tôi dùng kim chỉ kh//âu bộ đồ liệm cho nó.”
Tôi cúi đầu nhìn bàn tay mình.
Không biết từ lúc nào, trong tay tôi đã có thêm một cây kim.
“Tuế Lễ, thứ trong tay cậu là gì vậy?”
Giọng Lâm Chi kéo tôi về thực tại.
Tôi cúi đầu nhìn cây kim trong tay, màu bạc, rất mảnh, phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo dưới ánh đèn tuýp.
“Tôi không biết.” Tôi nói, “Nó đột nhiên xuất hiện trong tay tôi.”
“Ném nó đi!” Lâm Chi đưa tay ra cư/ớp.
Cây kim đ/âm thủng ngón tay cô ấy, những giọt m/áu rỉ ra.
Lâm Chi đ/au đớn rụt tay lại, nhưng ánh mắt cô ấy đã thay đổi: “Tuế Lễ, cậu còn nhớ chuyện năm bảy tuổi không?”
Tôi ngẩn người: “Nhớ gì cơ?”
“Mẹ cậu từng nói với tớ, sau khi cậu được c/ứu về, cứ luôn nói mớ.” Lâm Chi nhìn chằm chằm vào tôi, “Cậu nói cậu là bọ cánh cứng, cậu tự tay kh//âu một bộ đồ liệm. Cậu nói con chim đó là do cậu ch/ôn.”
Đầu óc tôi vang lên một tiếng “ông”.
Năm bảy tuổi, tôi nằm trên giường b/ệnh, miệng không kiểm soát được mà cử động, lặp đi lặp lại cùng một câu: “Tôi là bọ cánh cứng, tôi đã kh//âu bộ đồ liệm, tôi đã ch/ôn nó.”
Bác sĩ nói tôi mắc chứng rối lo/ạn căng thẳng sau sang chấn, những lời đó chỉ là ảo giác.
Nhưng bây giờ, trong tay tôi lại cầm một cây kim.
“Lâm Chi, cậu nghe tôi nói này.” Tôi nắm lấy tay cô ấy, cố gắng giữ giọng bình tĩnh nhất có thể, “Mười năm trước, trong ngôi trường tiểu học đó, tôi đã tận mắt chứng kiến mười ba bạn học biến mất từng người một. Trước khi họ biến mất, tất cả đều hát bài đồng d/ao đó. Người cuối cùng biến mất, chính là tôi.”
“Cậu ư?” Lâm Chi mở to mắt, “Nhưng cậu là người sống sót duy nhất--”
“Không, tôi không phải người sống sót.”
Tôi ngắt lời cô ấy, “Tôi là bọ cánh cứng. Trong nghi lễ đó, bọ cánh cứng là kẻ xuất hiện cuối cùng. Nó chịu trách nhiệm kh//âu đồ liệm và ch/ôn cất th* th/ể. Đó là lý do tôi sống sót. Vì nghi lễ vẫn chưa hoàn tất.”
“Vậy bây giờ--”
“Bây giờ nghi lễ lại bắt đầu rồi.” Tôi nhìn cây kim trong tay, “Mạnh Đường đã khởi động nó. Cô ta muốn dùng mạng sống của mười ba người để đổi lấy cuộc đời của riêng mình. Còn tôi, vẫn là bọ cánh cứng.”
“Vậy chúng ta phải làm sao?” Giọng Lâm Chi r/un r/ẩy, “Chúng ta trốn ra ngoài? Báo cảnh sát?”
“Không trốn được đâu.” Tôi lắc đầu, “Ngôi trường này đã bị nghi lễ giam cầm rồi. Trừ khi nghi lễ hoàn tất, nếu không không ai có thể rời đi.”
“Vậy... vậy cứ để nghi lễ hoàn tất sao?” Lâm Chi dè dặt nói, “Dù sao trước đây cậu cũng đã sống sót mà--”
“Không.” Tôi nắm ch/ặt cây kim, “Lần trước tôi sống sót là vì tôi đã kh//âu đồ liệm và ch/ôn th* th/ể. Nhưng lần này, nếu tôi kh//âu thêm một bộ đồ liệm nữa, nghi lễ sẽ hoàn tất hoàn toàn. Mười ba người sẽ biến mất, Mạnh Đường sẽ có được cuộc đời cô ta muốn. Còn tôi, sẽ mãi mãi bị mắc kẹt trong vai trò bọ cánh cứng.”
“Vậy cậu định làm gì?”
Tôi nhìn cây kim trong tay, im lặng rất lâu.
