Sau đó tôi nói: “Tôi phải tìm Mạnh Đường.”
Lâm Chi sững sờ: “Tìm cậu ta? Không phải cậu ta là người khởi động nghi lễ sao?”
“Đúng.” Tôi nói, “Nhưng nghi lễ có một quy tắc: người khởi động phải hoàn thành bước cuối cùng. Nếu người khởi động ch*t trước khi nghi lễ hoàn tất, nghi lễ sẽ sụp đổ.”
“Cậu định gi*t cậu ta?” Giọng Lâm Chi trở nên sắc lẹm.
“Không.” Tôi lắc đầu, “Tôi chỉ muốn cho cậu ta biết mình đang làm gì.”
Hành lang nước vẫn đang dâng cao, đã ngập đến mắt cá chân tôi rồi.
Những con cá đen trong nước đang bơi lội, thỉnh thoảng lại va vào chân tôi, lạnh buốt.
“Đi thôi.” Tôi nói, “Tôi biết cậu ta ở đâu.”
Tôi dẫn Lâm Chi đi lên tầng bốn.
Tại khúc ngoặt cầu thang, bức tranh đó lại thay đổi.
Bộ xươ/ng của con chim biến mất, thay vào đó là một dòng chữ mới:
“Chim sẻ dùng cung tên gi*t ch*t chim cổ đỏ. Ruồi thấy cái ch*t của nó. Cá dùng lưới mang x/ác nó đi.”
Câu thứ tư vẫn chưa xuất hiện.
Nhưng tôi biết câu thứ tư là gì. Bởi vì bài đồng d/ao đó, tôi đã thuộc lòng suốt mười năm.
Câu thứ tư: Bọ cánh cứng dùng kim chỉ kh//âu bộ đồ liệm cho nó.
Tôi cúi đầu nhìn cây kim trong tay, rảo bước nhanh hơn.
Cuối hành lang tầng bốn, có một cửa lớp học đang mở.
Tôi đẩy cửa bước vào, nhìn thấy Mạnh Đường.
Cô ta ngồi trên bục giảng, tay cầm bút, đang viết gì đó trên bảng đen.
Chữ của cô ta rất đẹp, từng nét từng nét, viết rằng: Ai đã gi*t chim cổ đỏ.
“Mạnh Đường.”
Tôi gọi tên cô ta.
Cô ta quay đầu lại, nhìn tôi, mỉm cười.
“Cậu đến rồi, Bọ cánh cứng.”
“Cậu biết tôi là ai.” Tôi nói.
“Đương nhiên là biết.” Mạnh Đường đặt bút xuống, nhảy từ bục giảng xuống, “Cậu là Chúc Tuế Lễ, người duy nhất sống sót năm bảy tuổi. Cậu là Bọ cánh cứng, cậu đã kh//âu bộ đồ liệm, đã ch/ôn con chim. Không có cậu, nghi lễ không thể nào hoàn tất.”
“Tại sao?” Tôi nhìn chằm chằm vào cô ta, “Tại sao phải làm vậy?”
Nụ cười của Mạnh Đường biến mất.
“Vì tôi phải đỗ đại học.”
“Chỉ vì chuyện này?”
“Chỉ vì chuyện này?” Giọng Mạnh Đường đột nhiên trở nên gay gắt, “Cậu có biết hoàn cảnh gia đình tôi thế nào không? Em trai tôi năm nay thi cấp ba, bố tôi nói rồi, nếu tôi không đỗ thủ khoa toàn thành phố thì đừng hòng học đại học. Ông ấy nói con gái học hành chẳng ích gì, chi bằng đi làm thuê sớm. Tôi chỉ có cơ hội này thôi, cậu biết không?”
“Vậy nên cậu dùng mạng sống của mười ba người để đá/nh đổi?”
“Vậy tôi có thể làm gì?” Mạnh Đường hét lên, “Cậu tưởng tôi muốn thế à? Khi thấy nghi lễ này trên trang web đó, tôi tưởng nó chỉ là một trò chơi! Tôi không biết nó sẽ thực sự khởi động! Tôi không biết...”
Cô ta không nói tiếp được nữa, ôm mặt khóc nức nở.
Tôi nhìn dáng vẻ của cô ta, đột nhiên cảm thấy rất mệt mỏi.
“Mạnh Đường, cậu có biết nghi lễ một khi hoàn tất sẽ xảy ra chuyện gì không?” Tôi nói, “Mười ba thí sinh sẽ biến mất, bao gồm cả cậu. Cậu tưởng mình sẽ có được cuộc đời của họ ư? Không, cậu sẽ trở thành người thứ mười bốn biến mất. Vì người khởi động cũng là một phần của nghi lễ.”
Mạnh Đường ngẩng đầu lên, khuôn mặt đẫm nước mắt: “Cậu nói gì cơ?”
“Câu cuối cùng của nghi lễ.” Tôi nói, “‘Tiếng chuông tang vang lên vì chim cổ đỏ’. Khi tiếng chuông tang vang lên, tất cả mọi người đều sẽ biến mất. Bao gồm cả cậu.”
“Không thể nào!” Mạnh Đường lùi lại một bước, “Trên trang web rõ ràng nói, người khởi động sẽ có được mọi thứ cô ấy muốn--”
“Trang web đó là ai đưa cho cậu?”
Mạnh Đường sững sờ: “Tôi... tôi không nhớ rõ nữa.”
“Đương nhiên là cậu không nhớ.” Tôi tiến lại gần cô ta, “Vì trang web đó là một phần của nghi lễ. Nó sẽ khiến cậu tưởng rằng đây là một trò chơi, rồi từng bước dụ dỗ cậu khởi động nó. Đến khi cậu phát hiện ra sự thật thì đã muộn rồi.”
Sắc mặt Mạnh Đường trắng bệch như tờ giấy.
“Bây giờ vẫn còn cơ hội.” Tôi nói, “Nghi lễ vẫn chưa hoàn tất. Chỉ cần cậu muốn, chúng ta có thể cùng nhau tìm cách phá hủy nó.”
“Phá hủy thế nào?”
“Để tôi hoàn thành vai trò Bọ cánh cứng.” Tôi nói, “Nhưng tôi sẽ không kh//âu bộ đồ liệm. Tôi sẽ từ chối diễn vai đó.”
Mạnh Đường ngẩn người: “Từ chối diễn? Vậy sẽ xảy ra chuyện gì?”
“Không biết.” Tôi thành thật trả lời, “Nhưng năm bảy tuổi tôi đã thử một lần rồi. Tôi từ chối kh//âu đồ liệm, và nghi lễ đã sụp đổ. Tôi là người sống sót duy nhất.”
“Nhưng...” Mạnh Đường ngập ngừng, “Nếu lần này cậu thất bại thì sao?”
“Thì tôi sẽ biến mất.” Tôi nói, “Nhưng ít nhất, tôi sẽ không trở thành kẻ đồng lõa gi*t ch*t mười ba người.”
Phòng học im lặng rất lâu.
Sau đó Mạnh Đường nói một câu khiến cả người tôi cứng đờ.
Cô ta nói: “Muộn rồi. Câu thứ tư, đã xuất hiện rồi.”
Tôi cúi đầu nhìn bàn tay mình.
Cây kim đó, đang tự cử động.
