Nhưng ngay khoảnh khắc bàn tay cô bé chạm vào tôi, tôi cảm nhận được một cơn đ/au thấu xươ/ng.
Như thể có thứ gì đó đang bị rút ra khỏi cơ thể tôi.
Tôi cúi đầu nhìn bàn tay mình.
Cây kim vẫn đang cử động.
Nó xuyên qua da th!t tôi, kh//âu thành một bộ đồ liệm hoàn chỉnh.
Chất vải trắng toát mọc ra từ da th!t tôi, từng chút một bao phủ lấy toàn thân.
“Nghi lễ đang hoàn tất...” giọng cô bé truyền đến từ nơi rất xa, “Bọ cánh cứng đang mặc đồ liệm... đợi đến khi đồ liệm mặc xong, nghi lễ sẽ hoàn tất...”
“Không.” Tôi nói, “Tôi sẽ không để nó hoàn tất.”
Tôi giơ tay nắm lấy cây kim rồi dùng sức rút mạnh.
Cây kim rời khỏi lòng bàn tay, kéo theo một sợi m/áu dài.
“Đông--”
Tiếng thứ mười hai.
Tai tôi bắt đầu chảy m/áu.
Lâm Chi và Mạnh Đường cũng ngã xuống đất, bịt tai, đ/au đớn quằn quại.
“Đông--”
Tiếng thứ mười ba.
Chuông tang ngừng lại.
Thế giới tĩnh lặng.
Tôi đứng trong phòng học trống rỗng, nhìn ra ngoài cửa sổ.
Mười ba con quạ biến mất, thay vào đó là một con chim cổ đỏ, đậu trên bệ cửa sổ, nghiêng đầu nhìn tôi.
Trên cổ nó cắm một mũi tên.
“Cậu thành công rồi.”
Một giọng nói vang lên sau lưng tôi.
Tôi quay người lại, nhìn thấy người phụ nữ với khuôn mặt đầy những vết mổ chi chít.
“Bà là... chính nghi lễ đó sao?”
“Không.” Bà ta đáp, “Tôi là con bọ cánh cứng của lần trước.”
Tôi sững sờ: “Con bọ cánh cứng lần trước?”
“Mỗi một nghi lễ đều cần một con bọ cánh cứng.” Bà ta nói, “Năm bảy tuổi đó, cậu từ chối đóng vai bọ cánh cứng, nên tôi đã hoàn thành thay cậu. Cậu sống sót, còn tôi thay thế cậu.”
“Vậy bây giờ bà là--”
“Được tự do.” Bà ta nói, “Nghi lễ sụp đổ, chim cổ đỏ đã ch*t. Tôi sẽ không còn bị mắc kẹt trong bài đồng d/ao đó nữa.”
Vừa nói, bà ta vừa đưa tay về phía tôi: “Cảm ơn cậu.”
Tôi không nắm lấy tay bà ta.
“Khoan đã.” Tôi nói, “Nghi lễ sụp đổ rồi, vậy những người biến mất thì sao? Họ có quay lại không?”
Người phụ nữ im lặng rất lâu.
Sau đó bà ta nói: “Không đâu.”
“Tại sao?”
“Vì nghi lễ đã hoàn tất rồi.” Bà ta nói, “Cậu từ chối đóng vai bọ cánh cứng, nhưng chuông tang vẫn cứ vang lên. Mười ba người đó, đã biến mất rồi.”
“Không thể nào!” Tôi gào lên, “Rõ ràng tôi đã từ chối mà--!”
“Cái cậu từ chối là vai trò bọ cánh cứng.” Người phụ nữ ngắt lời tôi, “Nhưng cậu không ngăn được tiếng chuông tang. Một khi chuông tang đã vang lên, nghi lễ sẽ hoàn tất, bất kể bọ cánh cứng có kh//âu đồ liệm hay không.”
“Vậy người biến mất là ai?”
Người phụ nữ không trả lời tôi.
Bà ta chỉ quay người, biến mất ở cuối hành lang.
Phòng thi không một bóng người.
Mọi mặt bàn đều trống trơn.
Trên bảng đen viết một dòng chữ:
“Ai đã gi*t chim cổ đỏ?”
Bên dưới có thêm một dòng:
“Chúng ta.”
Tôi chạy khỏi phòng thi, chạy xuống cầu thang, chạy ra khỏi tòa nhà dạy học.
Sân trường trống không, không một bóng chim.
Tại cổng trường, các bậc phụ huynh đang khóc lóc.
“Con tôi đâu? Con tôi đi đâu rồi?”
“Con tôi mất tích rồi! Rõ ràng nó đang thi mà!”
“Cảnh sát đâu? Mau báo cảnh sát đi!”
Tôi len qua đám đông, đi đến cổng trường.
Cánh cửa kính vẫn khóa ch/ặt, nhưng trên cửa có thêm một dòng chữ:
“Chúc Tuế Lễ, cậu là người sống sót duy nhất.”
Tôi ngồi bệt xuống đất, nhìn dòng chữ đó.
Năm bảy tuổi, tôi sống sót.
Năm mười tám tuổi, tôi lại sống sót lần nữa.
Nhưng tôi thà ch*t còn hơn.
Người sống sót mới là kẻ đ/au khổ nhất.
“Tuế Lễ!”
Tôi nghe thấy tiếng Lâm Chi.
Tôi gi/ật mình quay đầu lại, nhìn thấy cô ấy chạy ra từ tòa nhà dạy học, nước mắt đầm đìa: “Tuế Lễ! Cậu không sao chứ!”
“Lâm Chi?” Tôi đứng dậy, nhìn cô ấy đầy hoài nghi, “Cậu... cậu không biến mất sao?”
“Biến mất? Biến mất gì cơ?” Lâm Chi ngơ ngác, “Tớ vừa ngủ quên trong phòng thi, tỉnh dậy thì thấy cậu ngồi ở cổng trường--”
“Còn những người khác thì sao?”
“Những người khác?” Lâm Chi quay đầu nhìn tòa nhà dạy học, “Kỳ thi vẫn đang diễn ra mà, sao thế?”
Tôi sững người.
Kỳ thi vẫn đang diễn ra?
Tôi lao ngược lại tòa nhà, đẩy cửa một phòng thi.
Các thí sinh vẫn đang cúi đầu làm bài.
Giám thị vẫn ngồi trên bục giảng.
Mọi thứ đều bình thường.
Như thể tất cả những gì vừa xảy ra chỉ là một giấc mơ.
Nhưng tôi cúi đầu nhìn bàn tay mình.
Trong lòng bàn tay, có một vết kim đ/âm mờ nhạt.
Kỳ thi đại học kết thúc.
Thị trấn nhỏ trở lại vẻ bình yên thường nhật.
Không ai nhớ những gì đã xảy ra ngày hôm đó.
Tất cả mọi người đều nghĩ đó chỉ là một cơn ảo giác tập thể.
Chỉ có tôi biết sự thật.
Mạnh Đường đã biến mất.
