Phu quân đưa thư hứa cho ta, nhẹ giọng dỗ dành: "Nguôi gi/ận rồi ta sẽ đón nàng về phủ." Ta đón lấy thư hứa, xoay người mang theo đứa con trong bụng, lập tức rời khỏi Thịnh Kinh ngay trong đêm.
"Đây là thư hứa, nàng hãy giữ lấy cho cẩn thận."
Lục Cảnh Hành đặt tờ văn thư lên bàn, giọng vẫn ôn nhu như thường.
Ta ngước mắt nhìn, hướng về đôi mắt vẫn đang mỉm cười của chàng.
"Phu nhân chớ coi là thật, chẳng qua chỉ là làm vờ cho người ngoài trông mà thôi."
Chàng bước thêm vài bước, đưa tay ra muốn chạm vào mặt ta.
"Đợi nàng nguôi gi/ận, ta tự tay sẽ đón nàng hồi phủ."
Ngón tay trong ống tay áo khẽ r/un r/ẩy.
Ta cụp mi mắt, ánh mắt rơi xuống tờ thư hứa.
Vết mực chưa ráo hẳn.
"Vâng."
Ta nghe mình đáp lại như vậy.
01
Tháng ba ở Thịnh Kinh, vẫn còn phảng phất hàn xuân.
Ta ngồi trong thương phòng ở viện phụ phủ Lục, nhìn tờ thư hứa lấp lánh dưới ánh nến.
Lúc Lục Cảnh Hành sắp đi, đặc biệt dặn dò nha hoán thêm than.
"Đừng để phu nhân bị lạnh."
Chàng nói với giọng nhẹ nhàng, như thể đưa cho ta không phải một tờ thư hứa, mà là vật quý giá gì đó.
Cửa từ từ khép lại.
Ta đặt tay nhẹ lên bụng dưới.
Nơi ấy vẫn còn bằng phẳng, chẳng ai hay biết bên trong đang ấp ủ một mầm sống nhỏ.
Đã ba tháng rồi.
Ngay cả Lục Cảnh Hành cũng không hay biết.
"Phu nhân, có truyền cơm tối không?"
Nha hoán Thanh Hạnh nhỏ giọng hỏi ngoài cửa.
"Không cần."
Ta đứng dậy đi đến trước đồ trang điểm, mở ngăn kéo dưới cùng.
Bên trong có một chiếc túi thơm đã bạc màu, đựng những ngân phiếu tích cóc nhiều năm và vài món trang sức chẳng đáng giá.
Còn có một miếng ngọc bài mà mẫu thân để lại cho ta.
"Tiểu thư, nếu ở nhà họ Lục không xuôi, hãy về nhà đi."
Trước khi xuất giá, mẫu thân nắm tay ta nói như vậy.
Bất lực thay quê nhà ở tận Giang Nam,
Cách Thịnh Kinh nghìn dặm.
Huống chi phụ thân đã không còn là huyện lệnh ngày trước,
Gia sản đã sa sút, trở về chỉ thêm gánh nặng.
Ta cẩn thận đếm lại ngân phiếu,
Tổng cộng ba trăm lạng.
Nếu tiết kiệm chi tiêu,
Đủ m/ua một viện nhỏ ngoài quê, an phận mà sống.
Ngoài cửa sổ vọng đến tiếng bước chân dồn dập,
"Thiếu phu nhân có ở trong phòng không?"
Kẻ nói là đại nha hoán Hồng Ngọc bên cạnh Lục Cảnh Hành,
Ta vội thu dọn đồ đạc xong, ngồi lại trước bàn.
"Mời vào."
Hồng Ngọc đẩy cửa bước vào phòng, tay bưng một chén yến sào.
"Thiếu gia dặn dò,
Bảo phu nhân nhất định phải dùng chút bổ dưỡng."
Nàng nhẹ nhàng đặt chén sứ xuống,
Ánh mắt lướt qua tờ thư hứa trên bàn, trong đôi mắt lóe lên một tia kh/inh thường khó nhận ra.
"Đặt xuống đi."
Ta nói với giọng bình thản.
Thế nhưng Hồng Ngọc chưa lập tức rời đi,
"Phu nhân, thiếu gia cũng là bất đắc dĩ."
Nàng hơi ngừng một chút,
"Vị cô nương họ Tô kia, xét cho cùng là tiểu thư phủ Thượng thư."
Ta ngước mắt nhìn nàng,
"Thế rồi sao?"
Hồng Ngọc bị ta nhìn đến có chút lúng túng bất an,
"Cho nên... thiếu gia bảo cô tạm thời tránh phong ba, cũng là vì cô mà cân nhắc. Chờ cô nương họ Tô gả vào phủ, chuyện lắng xuống rồi sẽ đón cô trở về."
"Lấy thân phận gì?"
Ta nhỏ giọng hỏi.
Hồng Ngọc sững lại một thoáng,
"Tự nhiên là... vẫn như phu nhân."
Tức là thê thiếp,
Ta khẽ bật cười.
"Nhờ chuyển lời thiếu gia, hảo ý ấy ta xin ghi nhận."
Hồng Ngọc lúc này mới hài lòng cáo lui.
Cửa phòng lại khép lại,
Ta nhìn chén yến sào, hơi nóng từ từ bốc lên.
Lục Cảnh Hành xưa nay vẫn vậy,
Làm những việc tuyệt tình nhất, lại dùng cách ôn nhu nhất.
Khiến người ta ngay cả oán h/ận cũng chẳng thể trút ra trọn vẹn.
Nhưng lần này, tình thế đã hoàn toàn khác xưa.
Ta bưng chén yến sào lên, bước đến bên cửa sổ,
Từ từ đổ vào chậu hoa bên cạnh.
Đêm đã càng thêm thăm thẳm.
Ta thay bộ y phục giản dị nhất,
Kh//âu kỹ ngân phiếu vào lớp Iót bên trong,
Treo miếng ngọc bài quanh cổ.
Sau đó, ta thổi tắt ngọn nến.
Trong bóng tối, ta ngồi ở mép giường,
Lặng lẽ chờ tiếng gõ canh canh tý vang lên.
Phủ Lục chìm trong một mảnh tĩnh mịch.
Bà canh đêm tựa dưới hiên ngủ gật.
Ta xách theo một chiếc bọc nhỏ,
Lặng lẽ lẻn ra từ cửa sau của viện phụ.
Con đường này ta đã đi qua không biết bao nhiêu lần.
Ngày xưa là đi thỉnh an lão phu nhân,
Sau là đưa đồ ăn đêm đến thư phòng cho Lục Cảnh Hành.
Nay lại, là để rời đi.
Bước chân nhẹ nhàng không tiếng.
Nhịp tim lại kịch liệt như tiếng trống đ/ập.
Lúc xuyên qua hoa viên,
Ta nghe phía sau giả sơn có người đang trò chuyện.
Là giọng Lục Cảnh Hành:
"Mọi sự đã sắp xếp ổn thỏa chưa?"
"Thiếu gia yên tâm, bên phía cô nương họ Tô đã lo liệu xong xuôi, ba ngày sau sẽ qua cửa."
Đó là lời đáp của quản gia.
Ta nín thở, lẩn vào trong bóng tối.
