Đó là chiếc váy màu ngó sen, thêu nhành hoa ngọc lan. Trước đây khi còn ở phủ Lục, Lục Cảnh Hành thích nhất là nhìn ta mặc màu này. Chàng nói màu này làm tôn lên làn da tựa tuyết của ta. Ta đứng đó rất lâu, cuối cùng xoay người rời đi. Chuyện quá khứ, nên để nó nằm lại trong quá khứ.
Trở lại bến tàu, lại thấy trên thuyền một mảnh hỗn lo/ạn. Có mấy kẻ trông như quan sai đang kiểm tra thuyền.
"Xảy ra chuyện gì thế?" Ta hỏi một phụ nhân cùng thuyền.
"Nghe nói là đang truy bắt tội phạm! Có một tên đại đạo, cư/ớp ngân lượng của quan, đang trốn chạy về phía Nam."
Tâm ta thắt lại. Chẳng phải vì sợ bị kiểm tra, mà chỉ là không muốn rước thêm phiền phức. Quan sai lần lượt tra hỏi hành khách, kiểm tra lộ dẫn. Đến lượt ta, tên quan sai nhìn chằm chằm vào ta mấy lần.
"Họ Thẩm? Người Lâm An? Tại sao một mình nam hạ?"
"Về nhà mẹ đẻ thăm thân."
"Phu gia ở đâu?"
"Ở Thịnh Kinh."
"Có lộ dẫn chứng thực không?"
Ta lấy lộ dẫn ra, cùng với tờ giấy thông hành do nhà họ Lục cấp lúc trước. Quan sai kiểm tra kỹ lưỡng, rồi lại nhìn ta.
"Đã là nữ quyến nhà quan, sao không mang theo gia nhân?"
"Trong nhà... có việc, xin hãy để ta đi."
Ta cụp mắt, giọng bình thản. Quan sai trả lại lộ dẫn, phất phất tay.
"Đi đi."
Ta thở phào nhẹ nhõm, xoay người trở lại khoang thuyền. Nhưng lại nghe thấy đám quan sai phía sau thấp giọng bàn tán.
"Trông có chút quen mắt, hình như đã gặp ở đâu đó rồi."
"Vị cô nương này đến từ Thịnh Kinh, chắc là từng gặp mặt một lần trong yến tiệc nào đó thôi."
"Quả thật có khả năng này..."
Ta vội vã bước nhanh rời đi, khẽ khép cửa khoang, tựa lưng vào vách gỗ, chỉ thấy tim đ/ập như sấm dội. Không thể đi chuyến thuyền này nữa, quá mức gây chú ý.
Sáng sớm hôm sau, thuyền cập bến thành Tô Châu. Ta lấy cớ bị say sóng nặng, định đổi sang đi đường bộ, rồi thanh toán tiền thuyền với Trần lão đại, xuống tàu rời đi. Ta tìm một quán trọ không mấy nổi bật trong thành để nghỉ chân.
"Phu nhân định ở đây mấy ngày?" Chưởng quỹ vừa gảy bàn tính vừa hỏi.
"Ở trước ba ngày."
"Được thôi, phòng Thiên tự số ba, mỗi ngày ba mươi văn, bao gồm cả hai bữa sáng tối."
Phòng ốc khá gọn gàng sạch sẽ. Ta đặt gói hành lý xuống, từ từ đẩy cửa sổ. Ngoài cửa sổ là một con hẻm nhỏ yên tĩnh, đối diện là một tiệm thêu, mấy cô thợ thêu đang ngồi trước cửa chăm chú làm việc.
Đây là cảnh sắc Giang Nam mà ta quen thuộc. Ta sinh ra ở Giang Nam, lớn lên ở Giang Nam, cho đến năm mười tám tuổi thì gả về Thịnh Kinh. Ba năm sống ở phương Bắc, ngay cả giọng nói cũng đã thay đổi đôi chút. Nay trở về, lại có một cảm giác kỳ lạ như thể cách biệt một kiếp người.
Nghỉ ngơi nửa ngày, đến chiều ta ra ngoài, đi dạo quanh thành. Tô Châu phồn hoa hơn Lâm An, các cửa hiệu san sát trên đường phố, người qua lại đông đúc. Ta dừng chân trước một hiệu sách. Trong tủ kính trưng bày những tập thơ mới in, trên bìa đề nổi bật ba chữ "Lục Cảnh Hành". Ta hơi sững người, rồi bước vào hiệu sách.
Tiểu nhị nhiệt tình đón tiếp.
"Phu nhân muốn chọn m/ua sách gì? Chỗ chúng ta mới có tập thơ của Lục tài tử, b/án chạy lắm đấy!"
"Lục... tài tử?"
"Đúng thế, chính là công tử phủ Thị lang ở Thịnh Kinh, Lục Cảnh Hành! Tuổi còn trẻ mà đã danh tiếng lẫy lừng thiên hạ, nghe nói sắp cưới tiểu thư phủ Thượng thư, đúng là trai tài gái sắc..." Tiểu nhị nói một cách đầy hào hứng.
Ta tiện tay lật mở một trang sách, đ/ập vào mắt chính là bài "Tặng Uyển Nương".
"Giang Nam có giai nhân, siêu phàm thoát tục, di thế đ/ộc lập. Nàng chỉ cần ngoái nhìn một cái là đổ cả thành, ngoái nhìn lần nữa thì đổ cả nước."
Năm xưa chàng viết bài thơ này tặng ta, ta coi như bảo vật, đóng khung cẩn thận treo trong phòng. Sau này ta mới biết, bài thơ này chàng không chỉ viết một lần, mà là tặng cho những "giai nhân" khác nhau.
"Phu nhân có muốn m/ua cuốn sách này không? Chỉ cần một lạng bạc."
Tiểu nhị lên tiếng hỏi. Ta khẽ khép sách lại, thản nhiên nói: "Không cần."
Ta xoay người rời khỏi hiệu sách, ánh mặt trời có chút chói mắt. Hóa ra có những chuyện, không phải cứ rời đi là có thể quên được.
Trở về quán trọ, ta đang chuẩn bị lên lầu, bỗng nghe phía sau có tiếng gọi: "Thẩm... phu nhân?"
Ta quay đầu nhìn lại, không ngờ là Lý Nghiên. Chàng đeo hòm sách, trông đầy vẻ phong trần.
"Lý công tử? Sao huynh lại..." Ta hơi ngạc nhiên hỏi.
"Tiểu sinh cũng xuống thuyền ở đây, muốn dạo chơi thành Tô Châu, không ngờ lại gặp được phu nhân." Chàng cười thành thật.
"Thật là trùng hợp."
Ta đáp lại.
"Đúng vậy, quả thật rất trùng hợp."
Ta gật đầu, rồi xoay người lên lầu.
"Phu nhân."
Chàng lại gọi ta lại.
"Tiểu sinh có một người họ hàng xa ở Tô Châu, mở một tư thục, nếu phu nhân định ở lại Tô Châu lâu dài, có lẽ có thể nhờ vả tìm chỗ ở."
Bước chân ta hơi khựng lại, nói: "Đa tạ hảo ý, không cần đâu."
