"Phu nhân thân gái dặm trường, vẫn nên cẩn thận thì hơn." Chàng nói với giọng chân thành.
Ta ngoái đầu nhìn chàng, vị thư sinh trẻ tuổi đứng giữa đại sảnh, đôi mắt trong veo, không chút tạp niệm.
"Ta biết rồi, đa tạ."
Ở trọ hai ngày, ta bắt đầu tìm nơi ở. Không thể quá phồn hoa, nếu không dễ gây chú ý; cũng không thể quá hẻo lánh, bằng không sẽ không an toàn. Cuối cùng, ta tìm được một tiểu viện ở phía Tây thành, đ/ộc lập một mình, lại còn có một cái giếng trời nhỏ. Chủ nhà là một bà lão góa bụa, họ Chu.
Bà Chu hỏi: "Nương tử ở một mình sao?"
"Vâng, phu quân bận việc kinh doanh bên ngoài, ta đến đây an cư trước."
Bà Chu nhìn lên nhìn xuống đá/nh giá ta vài lượt.
"Trông cô còn trẻ tuổi, tướng mạo lại xinh đẹp, ở một mình thì phải để ý đấy. Khu này cũng khá yên tĩnh, hàng xóm láng giềng đều là người đàng hoàng."
"Đa tạ bà nhắc nhở."
Giá thuê không đắt, mỗi tháng hai lượng bạc. Ta trả trước nửa năm tiền thuê, bà Chu hớn hở trao chìa khóa cho ta.
"Nhà cửa đã quét dọn sạch sẽ rồi, thiếu gì cứ bảo ta, ngay đầu phố có một tiệm tạp hóa."
"Vâng ạ."
Đến khi ta an định xong xuôi, đã là năm ngày sau đó. Ta m/ua sắm vài món nội thất đơn giản, nồi niêu bát đĩa, thu xếp tiểu viện cho ra dáng một gia đình. Ta còn trồng vài khóm nguyệt quý trong giếng trời, khí hậu Giang Nam ẩm ướt, chúng hẳn là sẽ sống tốt.
Đêm xuống, ta ngồi dưới đèn kh//âu những chiếc áo nhỏ, đường kim mũi chỉ tỉ mỉ, mỗi một mũi kim đều chứa đựng đầy sự mong chờ.
Con yêu à, con nhất định phải bình an chào đời, nương sẽ bảo vệ con thật tốt.
Ngày tháng trôi qua bình lặng nửa tháng, ta vốn sống khép kín, ngoài việc đi chợ, rất ít khi ra ngoài. Bà Chu thỉnh thoảng lại sang chơi, còn mang theo vài món bánh trái tự làm. Bà nhìn những chiếc áo nhỏ ta đang kh//âu, tấm tắc khen ngợi: "Tay nghề nương tử thật khéo."
"Rảnh rỗi nên làm cho đỡ buồn thôi ạ."
"Phu quân cô bao giờ đến đón cô đây?"
"Còn phải đợi thêm ít lâu nữa."
Ta trả lời một cách mơ hồ. Bà Chu thấy vậy cũng không hỏi thêm, chuyển sang tán gẫu chuyện bát quái trong phố.
"Vợ nhà họ Vương ở đầu Tây, mấy hôm trước vừa sinh một thằng cu m/ập mạp, nặng đến tám cân đấy!"
"Lão gia nhà họ Lưu ở ngõ Đông lại nạp thêm phòng thiếp thứ ba, làm bà cả tức đến mức bỏ về nhà mẹ đẻ."
"Còn nữa, nghe nói ở Thịnh Kinh vừa xảy ra một chuyện động trời!"
Động tác trong tay ta chợt dừng lại.
"Chuyện gì thế ạ?"
"Nghe bảo tiểu thư phủ Binh bộ Thượng thư, tư bôn cùng người ta rồi!"
Ta gi/ật mình ngẩng đầu lên.
"Cái gì?"
"Chắc chắn là thật! Cháu trai ta làm ăn ở Thịnh Kinh, mấy hôm trước gửi thư về nói thế. Vốn dĩ cô Tô tiểu thư đó phải gả cho công tử phủ Thị lang, ai ngờ trước hôn lễ ba ngày, cô ta lại bỏ trốn cùng một tên lang băm giang hồ! Làm Thượng thư đại nhân tức đến hộc m/áu, giờ cả thành đang lùng sục khắp nơi đấy!"
Bà Chu kể một cách đầy hào hứng. Ta nghe mà trong lòng khiếp đảm không thôi.
Tô Vân D/ao, thế mà lại tư bôn?
Người mà Lục Cảnh Hành không tiếc hưu thê để cưới về làm vợ sao?
"Thế... bên phủ Thị lang thì sao ạ?"
"Còn sao nữa, mất mặt chứ sao! Hôn sự tốt đẹp thế mà hỏng, thành trò cười cho cả thành. Nghe bảo Lục công tử đóng cửa không tiếp khách, chẳng gặp ai cả."
Bà Chu hạ thấp giọng nói.
"Theo ta thấy, đây chính là quả báo! Lúc trước hắn hưu vợ tào khang, quay đầu đòi cưới tiểu thư nhà cao cửa rộng, kết quả thì sao? Giỏ tre múc nước công cốc!"
Ta đặt kim chỉ xuống, tim đ/ập thình thịch.
"Bà ơi, con hơi mệt, muốn nghỉ một lát."
"Ối chà, nhìn ta này, cứ nói chuyện là quên cả thời gian. Cô nghỉ đi, ta về nấu cơm đây."
Bà Chu đứng dậy rời đi. Ta ngồi đó, thật lâu không hề cử động.
Đây là quả báo sao?
Có lẽ vậy.
Nhưng chuyện này thì liên quan gì đến ta chứ.
Ta đã rời đi rồi.
Thế nhưng, cây muốn lặng mà gió chẳng ngừng.
Vài ngày sau, khi ta đi chợ m/ua thức ăn, nghe thấy mấy bà thím đang bàn tán xôn xao.
"Cô nghe tin gì chưa? Nhà họ Lục ở Thịnh Kinh phái người đến Giang Nam rồi!"
"Đi làm gì thế?"
"Đi tìm vị thiếu phu nhân bị hưu của nhà họ chứ còn gì nữa! Nghe nói vị phu nhân đó bỏ nhà đi, Lục công tử hối h/ận không thôi, đang sai người tìm khắp nơi đấy!"
"Giờ hối h/ận thì có ích gì? Sớm làm gì không làm?"
"Đúng thế! Nhưng theo ta thấy, vị phu nhân kia cũng thật ngốc, chính thê đường đường không làm, chạy ra ngoài làm gì. Dù phu quân có muốn cưới bình thê, thì cô ta vẫn là chính thất, vẫn hơn là lang thang bên ngoài."
