07
Trời vẫn chưa hừng sáng, ta xách tay nải lặng lẽ rời khỏi tiểu viện. Ta nhét một tờ ngân phiếu vào khe cửa, coi như là chút bồi thường cho bà Chu. Cổng thành vừa mở, ta trà trộn vào đám đông người ra khỏi thành, rời khỏi Tô Châu.
Ta không dám đi trên quan đạo rộng lớn nữa, chỉ chọn những con đường nhỏ vắng vẻ mà đi. Cũng không dám trọ ở những quán xá ồn ào, đêm xuống chỉ tạm trú trong những ngôi miếu hoang hay từ đường. May thay thời tiết dần ấm áp, không đến nỗi phải chịu cảnh rét mướt. Chỉ có đứa trẻ trong bụng là thực sự không chịu nổi sự hànhz hạz này.
Sau mấy ngày bôn ba, sắc mặt ta càng thêm tệ hại, chứng nghén cũng ngày càng dữ dội. Ngày hôm đó đi ngang qua một ngôi làng, ta thực sự không thể bước nổi nữa, bèn ghé vào một nhà nông xin bát nước uống.
"Nương tử này, trông cô thế này chắc là đang có mang rồi nhỉ?"
Người nông phụ chừng bốn mươi tuổi, gương mặt hiền lành dễ mến.
"Vâng..."
"Sao chỉ có mình cô đi đường thế này? Phu quân của cô đâu?"
"Chàng đang bận kinh doanh bên ngoài, ta đi đến đó để nương nhờ."
Ta bịa đặt lời nói dối. Người nông phụ nhìn sắc mặt tái nhợt của ta, rồi lại nhìn gói hành lý đơn giản.
"Cách đây mười dặm có một cái trấn, trong trấn có y quán. Tình trạng này của cô, tốt nhất là nên đi khám thử xem."
"Đa tạ đại tẩu."
Ta uống nước, để lại mấy đồng tiền lẻ, rồi lại tiếp tục lên đường.
Khi đến trấn thì trời đã về chiều. Y quán sắp đóng cửa, ta vội vàng tiến lên ngăn lại.
"Đại phu, xin hãy đợi một chút..."
Người ngồi bắt mạch là một trung niên lang trung, thấy sắc mặt ta không tốt, liền đỡ ta vào trong nhà. Sau khi bắt mạch xong, ông lão cau mày.
"Nương tử, cơ thể cô khí huyết lưỡng hư, th/ai tượng cũng không ổn định, cần phải tĩnh dưỡng thật tốt, không được bôn ba mệt nhọc thế này nữa."
"Ta... ta hiểu rồi."
"Ta kê cho cô mấy thang th/uốc an th/ai, cô phải uống đúng giờ. Nếu cứ tiếp tục thế này, đứa trẻ e là khó giữ."
Lòng ta thắt lại.
"Khẩn cầu đại phu kê đơn, dù bao nhiêu tiền ta cũng nguyện ý trả."
Lang trung thở dài một tiếng, viết đơn th/uốc.
"Cô sang hiệu th/uốc bên cạnh mà bốc th/uốc. Ngoài ra, đầu phía Đông của trấn có một quán trọ, vừa sạch sẽ vừa rẻ, cô hãy đến đó ở vài ngày, điều dưỡng cơ thể cho tốt."
"Đa tạ đại phu."
Sau khi bốc th/uốc, ta tìm đến quán trọ đó và ở lại. Ta sắc th/uốc uống xong, nằm trên chiếc giường cứng nhắc, chỉ cảm thấy toàn thân như rã rời. Con yêu à, nương có lỗi với con. Nhưng nếu không trốn, bị Lục Cảnh Hành bắt về, cuộc sống của hai mẹ con ta cũng chẳng khá khẩm gì. Người như chàng, hôm nay có thể vì tiểu thư phủ Thượng thư mà hưu thê, ngày mai cũng có thể vì bất cứ lý do gì mà vứt bỏ ta như đôi giày rá/ch. Chi bằng rời đi, giữ lấy một đời thanh tịnh.
Ở quán trọ ba ngày, cơ thể ta đã khá hơn đôi chút, ta lại chuẩn bị lên đường. Không thể đi về phía Nam nữa. Lục Cảnh Hành đã phái người đến Giang Nam tìm ki/ếm, chắc chắn là đoán được ta về nhà mẹ đẻ. Phải đổi hướng thôi.
Ta m/ua một bộ nam trang, bôi đen mặt, cải trang thành dáng vẻ một thiếu niên. Lại búi tóc lên cao, giấu trong chiếc mũ. Ta soi gương, nếu không nhìn kỹ thì trông cũng giống một tiểu đồng khôi ngô. Ta thanh toán tiền rồi đi ra từ cửa sau quán trọ. Vừa đến đầu ngõ, liền nghe thấy tiếng vó ngựa vang lên. Ta vội vàng lách mình trốn vào góc tường.
Mấy con ngựa phi nhanh vụt qua, người trên ngựa đều mặc y phục bó sát, bên hông đeo trường đ/ao. Kẻ dẫn đầu, ta nhận ra. Hắn là thị vệ thân tín của Lục Cảnh Hành, Lục Thanh. Quả nhiên, họ vẫn tìm đến tận nơi.
Ta không dám thở mạnh, lặng lẽ đợi tiếng vó ngựa xa dần, lúc này mới rảo bước rời đi. Bến tàu không thể đến, xe ngựa cũng không thể đi. Những nơi đó chắc chắn đã bị họ bố trí tai mắt. Ta rẽ vào một con hẻm sâu hun hút, sau mấy vòng quanh co, cuối cùng cũng đến được ngôi miếu Thổ Địa bên ngoài trấn. Trong miếu có một lão ăn mày đang ngồi sưởi ấm bên đống lửa. Ta vội tiến lên, cung kính hỏi: "Đại gia, con muốn hỏi thăm một chút, quanh đây có con đường nhỏ nào đi về phía Bắc không?"
Lão ăn mày chậm rãi ngẩng đầu, đá/nh giá ta một lượt.
"Phía Bắc? Ngươi đi về phía Bắc làm gì? Ở đó không yên ổn đâu, nghe nói đang có chiến tranh đấy."
Chiến tranh? Ta ngẩn người.
"Cụ thể là ở đâu đang đá/nh nhau ạ?"
"Thì ở phía Bắc chứ đâu, quân Hung Nô lại xâm phạm bờ cõi, triều đình đang bận điều binh khiển tướng. Chàng trai trẻ, ta khuyên ngươi đừng đi về phía đó, đ/ao ki/ếm không có mắt đâu."
Ta im lặng một hồi, rồi lại cất tiếng hỏi:
"Vậy... đi về phía Tây thì sao ạ?"
"Phía Tây là đất Thục, đường xá gian nan, nhưng còn tạm gọi là yên ổn. Nếu ngươi muốn đi thì phải vượt núi băng đèo mới được."
Vượt núi thì vượt núi thôi. Vẫn hơn là bị Lục Cảnh Hành bắt về.
"Đa tạ đại gia chỉ điểm."
Nói rồi, ta lấy ra mấy đồng tiền lẻ đưa cho lão.
