"Đa tạ." Ta nâng bát, đảo mắt nhìn quanh. Những binh sĩ này mặc quân phục Đại Chu, nhưng không phải là quân biên giới chính quy.
"Các huynh là..."
"Chúng ta là Tiên phong doanh của quân họ Tần, phụng mệnh đến đất Thục để đổi quân phòng thủ." Binh sĩ cười thật thà đáp.
"Quân họ Tần?"
"Đúng vậy, tướng quân của chúng ta là Trấn Bắc Hầu, lão tướng quân họ Tần."
Hiệu úy Tần chính là con trai đ/ộc nhất của lão tướng quân. Ta chợt bừng tỉnh. Gia tộc họ Tần của Trấn Bắc Hầu, đời đời kiếp kiếp đều là tướng môn, trấn giữ biên cương phía Bắc, danh tiếng vang xa, uy chấn tứ phương. Không ngờ lại có thể gặp được họ ở nơi này.
Đang suy nghĩ, Tần Liệt từ bên trong đi ra, đã thay một bộ thường phục.
"Thẩm cô nương, ta đã cho người chuẩn bị cơm nước, mong cô chịu khó dùng tạm."
"Đã làm phiền Tần công tử không ít rồi."
"Không phiền đâu."
Nói đoạn, chàng ngồi xuống đối diện ta.
"Thẩm cô nương đến đất Thục là để tìm thân thích nhà nào? Biết đâu ta lại có chút quen biết."
"Biểu ca ta kinh doanh một tiệm lụa ở Thành Đô, huynh ấy họ Trần."
Ta tùy tiện bịa ra một lời nói dối.
"Tiệm lụa Trần Ký? Ta lại có quen biết với thiếu đông gia nhà đó, Trần Văn Hiên."
Ta không khỏi sững sờ.
"Tần công tử quen huynh ấy sao?"
"Từng gặp mặt vài lần. Trần lão bản là người rất nghĩa hiệp, năm ngoái biên cương phía Bắc gặp nạn tuyết lớn, huynh ấy đã quyên góp số bông vải trị giá năm nghìn lượng."
"Phải, phải vậy sao..."
Ta vội vàng cúi đầu, sợ chàng tiếp tục truy hỏi. May thay, Tần Liệt không hỏi thêm nữa, mà chuyển sang trò chuyện về phong tục tập quán đất Thục.
"Khí hậu đất Thục nóng ẩm, khác hoàn toàn với Trung Nguyên. Cô nương tới nơi rồi, phải lưu tâm vấn đề không hợp thủy thổ."
"Đa tạ công tử nhắc nhở."
"Từ đây đến Thành Đô còn bảy tám ngày đường nữa. Nếu Thẩm cô nương không chê, có thể cùng đi với quân ta, như vậy cũng có người chăm sóc."
"Việc này... thật sự quá làm phiền công tử rồi."
"Không phiền, dù sao chúng ta cũng tiện đường."
Chàng mỉm cười, nụ cười trông rất chân thành.
"Cứ xem như là báo đáp cô nương vậy."
"Báo đáp ta?"
"Đúng vậy, cô nương đã cho ta làm một việc tốt, tích được một phần công đức." Chàng nói nửa đùa nửa thật.
Ta cũng cười theo. Đây là lần đầu tiên kể từ những ngày qua, ta cười từ tận đáy lòng.
Ta ở lại doanh trại quân họ Tần hai ngày, sức khỏe đã khá hơn nhiều. Tần Liệt sắp xếp cho ta ở cùng cháu gái của một lão quân y, cô nương đó tên là Tiểu Liên, mười lăm mười sáu tuổi, hoạt bát và hay cười.
"Thẩm tỷ tỷ, tỷ sinh ra thật đẹp." Tiểu Liên vừa chải đầu cho ta vừa nhìn vào gương nói.
"Tiếc là g/ầy quá, phải ăn nhiều hơn mới được."
"Ừ."
"Tần hiệu úy người tốt lắm, là huynh ấy c/ứu tỷ đúng không?"
"Đúng vậy."
"Tần hiệu úy vẫn chưa thành thân đâu, lão tướng quân giục huynh ấy mấy lần, huynh ấy toàn bảo Hung Nô chưa diệt, sao yên lòng gia thất." Tiểu Liên líu lo kể.
"Theo ta thấy, là chưa gặp được người vừa ý thôi. Anh hùng như Tần hiệu úy, phải sánh đôi với cô nương tựa tiên nữ mới xứng."
Ta mỉm cười, không đáp lời.
Đến ngày thứ ba, đại quân nhổ trại xuất phát. Tần Liệt quả nhiên sắp xếp cho ta đi cùng quân đội, còn đặc biệt điều một chiếc xe ngựa.
"Đường núi gập ghềnh, cô nương ngồi xe sẽ vững vàng hơn."
"Đa tạ."
Ta lên xe ngựa, Tiểu Liên cũng đi theo.
"Tần hiệu úy bảo ta chăm sóc tỷ tỷ." Cô bé cười hì hì nói.
Xe ngựa đi theo phía sau đội ngũ, chầm chậm tiến về phía trước. Ta vén rèm xe, nhìn bóng lưng cưỡi ngựa của Tần Liệt. Chàng thẳng tắp như cây tùng, trầm ổn tựa núi non, khí chất hoàn toàn khác biệt với vẻ thư sinh yếu đuối của Lục Cảnh Hành.
"Tỷ tỷ đang nhìn Tần hiệu úy sao?" Tiểu Liên ghé lại gần, cười trêu chọc hỏi.
"Tần hiệu úy có phải rất anh tuấn không?"
"Tiểu nha đầu đừng nói bậy."
Ta hạ rèm xe xuống.
"Ta đâu có nói bậy. Tỷ không biết đâu, trong doanh trại có bao nhiêu cô nương thích Tần hiệu úy, nhưng huynh ấy chẳng thèm nhìn ai lấy một cái."
"Ngược lại với tỷ, huynh ấy lại chăm sóc chu đáo lạ thường."
"Đó là vì lúc ta gặp nguy hiểm, huynh ấy trượng nghĩa ra tay c/ứu giúp thôi."
"Đâu có phải vậy."
Tiểu Liên bĩu môi nói.
"Tần hiệu úy khi c/ứu người, chưa bao giờ cho người ta đi cùng một đường, lại còn đặc biệt sắp xếp xe ngựa. Tỷ tỷ là người đầu tiên đấy."
Lòng ta khẽ rung động, rồi lại lắc đầu. Không thể nào. Thân phận như ta, lại ở trong hoàn cảnh này, làm gì có tư cách nghĩ đến những chuyện đó.
Chỉ cần bình an đến được đất Thục, sinh được đứa bé ra, đã là vạn hạnh rồi.
Lại đi thêm bảy tám ngày nữa, cuối cùng cũng tới Thành Đô. Quân họ Tần phải đổi quân phòng thủ ở đây và nghỉ ngơi ba ngày. Tần Liệt đưa ta đến cửa tiệm lụa Trần Ký.
"Thẩm cô nương, đích đến tới rồi."
Ta xuống xe ngựa, nhìn cửa tiệm khang trang kia, trong lòng có chút chột dạ.
"Đa tạ Tần công tử dọc đường chiếu cố, đại ân này ta không biết nói gì hơn để cảm tạ."
