Trần Văn Hiên thường xuyên qua giúp đỡ, khi thì trông tiệm, khi thì giúp trông nom đứa trẻ. Hàng xóm láng giềng đều coi chàng là cha của đứa trẻ, chàng cũng chưa bao giờ giải thích, chỉ cười cười nhận lời.
"Trần lão bản thật là một người phu quân tốt, vừa thương vợ lại vừa thương con."
"Đúng thế, Thẩm nương tử thật là có phúc khí."
Ta nghe vậy, chỉ nhàn nhạt mỉm cười. Phúc khí sao? Có lẽ vậy.
Ngày hôm đó, Trần Văn Hiên đi nơi khác nhập hàng, phải nửa tháng mới trở về.
"Uyển Nương, lúc ta không có ở đây, nàng hãy tự cẩn thận. Nếu có việc gì thì cứ tìm chưởng quỹ, hoặc là qua phủ."
"Biết rồi, chàng trên đường chú ý an toàn."
"Ừ."
Chàng nhìn ta, dường như có điều muốn nói lại thôi.
"Sao thế?"
"Uyển Nương, đợi ta về, có chuyện muốn nói với nàng."
"Chuyện gì thế ạ?"
"Về rồi sẽ nói cho nàng biết."
Chàng mỉm cười, xoay người lên ngựa.
"Đợi ta."
"Được."
Ta đứng nơi cửa tiệm, lặng lẽ tiễn bóng chàng dần dần xa khuất. Trong lòng không dưng dấy lên một nỗi bất an, mong rằng chỉ là do ta suy nghĩ quá nhiều.
Ngày thứ bảy sau khi Trần Văn Hiên rời đi, tiệm thêu đón một vị khách không mời mà đến. Đó là một công tử mặc gấm vóc, chừng hai mươi bảy hai mươi tám tuổi, mày mục tuấn tú, khí độ bất phàm. Chàng chỉ vào bức bình phong "Giang Nam Xuân Sắc" trên tường, cất tiếng hỏi:
"Phu nhân, bức bình phong này b/án giá bao nhiêu?"
"Năm mươi lượng." Ta đáp.
"Ta m/ua." Chàng sảng khoái trả tiền, nhưng không hề rời đi mà đi dạo khắp tiệm.
"Phu nhân là người Giang Nam sao?" Chàng hỏi.
"Đúng vậy." Ta trả lời.
"Nghe giọng nói của phu nhân, giống như người vùng Lâm An vậy." Chàng nói.
"Công tử tai thính thật đấy." Ta khen ngợi.
"Ta cũng từng sống ở Lâm An vài năm." Chàng vừa nói vừa cầm một chiếc túi thơm lên, tỉ mỉ ngắm nghía.
"Tay nghề thêu của phu nhân tinh xảo quá, không biết là học từ danh sư nào?"
"Là do mẫu thân dạy, chẳng qua chỉ là chút kỹ năng nhỏ mọn, để công tử chê cười rồi." Ta khiêm tốn đáp.
"Phu nhân quá khiêm tốn rồi." Chàng đặt túi thơm xuống, nhìn thẳng vào ta, hỏi: "Dám hỏi khuê danh của phu nhân là gì?"
Ta hơi sững người, hỏi ngược lại: "Công tử hỏi việc này để làm gì?"
"Chỉ là thấy phu nhân trông quen quen, tựa như một cố nhân." Chàng giải thích.
"Công tử nhận nhầm người rồi, ta lớn lên ở đất Thục từ nhỏ, chưa từng đi nơi nào khác."
"Vậy sao?" Chàng cười, không hỏi tiếp nữa.
"Bức bình phong đó, phiền phu nhân gói lại giúp, ngày mai ta tới lấy."
"Được." Ta đáp.
Chàng xoay người rời đi, lúc đến cửa lại ngoái đầu nói: "Phu nhân, ngày mai gặp lại."
Không biết vì sao, tim ta lại thắt lại, trực giác mách bảo người này không hề đơn giản.
Đêm xuống, sau khi dỗ tiểu An nhi ngủ, ta ngồi dưới đèn làm việc thêu thùa. Lúc này, Xuân Hạnh bưng đồ ăn đêm tới.
"Cô nương, vị khách hôm nay trông thật kỳ lạ."
"Ồ? Kỳ lạ thế nào?"
"Lúc chàng ta trả tiền, ta thoáng thấy bên hông chàng có đeo một miếng ngọc bội, làm từ ngọc dương chi thượng hạng, trên đó còn khắc hình rồng. Người bình thường, ai dám dùng hình rồng chứ?"
Ta nghe vậy, lòng không khỏi kinh hãi. Phải biết rằng, hình rồng từ xưa đến nay là vật phẩm dành riêng cho hoàng thất. Chẳng lẽ người đó là... Điều này tuyệt đối không thể. Ta khẽ lắc đầu, cố xua đi ý nghĩ hoang đường trong đầu.
"Chắc là muội nhìn nhầm rồi."
"Ta nhìn rõ ràng lắm. Cô nương, chúng ta vẫn nên cẩn trọng thì hơn."
"Ừ, ta biết rồi."
Tuy miệng đáp vậy, nhưng cả đêm đó ta trằn trọc không ngủ được.
Ngày thứ hai, vị công tử đó quả nhiên lại đến.
"Phu nhân, bức bình phong ta đặt đã gói xong chưa?"
"Đã gói xong rồi, công tử có thể xem qua."
Chàng mở bình phong ra xem, hài lòng gật đầu.
"Tay nghề của phu nhân quả nhiên tinh xảo tột bậc."
"Công tử quá khen."
"Phu nhân, tại hạ có một yêu cầu mạo muội."
"Công tử cứ nói không sao."
"Thọ thần của mẫu thân tại hạ sắp tới, muốn nhờ phu nhân thêu một bức 'Tùng Hạc Diên Niên', không biết phu nhân có nguyện ý nhận không?"
"Việc này... việc làm hiện tại của tiệm đã xếp đến ba tháng sau rồi, e là..."
"Về giá cả thì dễ bàn, năm trăm lượng, phu nhân thấy sao?"
Nghe thấy con số năm trăm lượng, tim ta đ/ập mạnh một cái.
"Công tử, đây không phải là vấn đề tiền bạc..."
"Một ngàn lượng." Chàng trực tiếp tăng giá.
"Chỉ cần phu nhân có thể thêu xong trong vòng một tháng, một ngàn lượng, trả trước tiền cọc năm trăm lượng, ý phu nhân thế nào?"
Ta không khỏi do dự. Một ngàn lượng, đủ cho ta và tiểu An nhi tiêu xài mấy năm liền.
"Phu nhân không cần lo lắng, tại hạ tuyệt đối không phải kẻ có ý đồ x/ấu. Đây là tiền cọc, xin phu nhân cứ nhận cho."
Nói rồi, chàng lấy ra một tờ ngân phiếu, nhẹ nhàng đặt lên bàn.
