Cuộc sống của ta bình lặng và hạnh phúc, phu quân dịu dàng chu đáo, con cái đủ đầy, việc kinh doanh cũng ngày một phát đạt. Đôi khi, ta lại nhớ về ngày mưa tầm tã ấy, nhớ về tờ hưu thư kia, và nhớ cả người đàn ông từng hứa hẹn bằng giọng ôn nhu rằng "khi nào nguôi gi/ận ta sẽ đón nàng về phủ". Thế nhưng, cũng chỉ là hồi ức mà thôi, giống như đang nhớ về một câu chuyện xa xôi, chẳng còn chút liên quan nào đến bản thân mình nữa.
Khi An nhi tròn mười tám tuổi, thằng bé thi đỗ cử nhân, Trần Văn Hiên vì thế mà mở tiệc lớn, mời cả thị trấn đến dự. Trong tiệc, có người hỏi về thân thế của An nhi, Trần Văn Hiên mỉm cười đáp: "An nhi là con trai của Trần Văn Hiên ta, điều này là thật trăm phần trăm." Mọi người nghe vậy liền không hỏi thêm nữa. Sau khi tiệc tan, An nhi tìm đến ta.
"Nương, con có chuyện muốn hỏi người."
"Con nói đi."
"Con... cha ruột của con, có phải họ Lục không?"
Nghe vậy, ta không khỏi sững người.
"Ai đã nói cho con biết?"
"Không ai nói cả, là tự con suy đoán ra."
An nhi nhìn ta, ánh mắt trong trẻo mà thanh khiết.
"Hồi nhỏ, trong trấn có người bàn tán, con vô tình nghe được. Sau đó con đã đi tra c/ứu, mười tám năm trước, công tử phủ Thị lang ở Thịnh Kinh tên là Lục Cảnh Hành từng hưu bỏ vợ tào khang là Thẩm thị, sau khi Thẩm thị rời khỏi nhà thì không còn tung tích. Thời gian và địa điểm đều khớp cả."
Ta rơi vào im lặng.
"Nương, con không trách người vì đã giấu con. Con hiểu, người làm vậy là để bảo vệ con."
An nhi khẽ nắm lấy tay ta.
"Con chỉ muốn biết, ông ấy rốt cuộc là người như thế nào."
Ta ngắm nhìn gương mặt với đôi mày mắt giống hệt Lục Cảnh Hành ấy, lòng trào dâng bao cảm xúc, như hũ ngũ vị bị đổ nhào.
"Ông ấy à, là một tài tử học thức uyên bác, thơ viết cực hay, tranh vẽ cũng tinh xảo tuyệt luân."
"Vậy tại sao..."
"Vì trong lòng ông ấy, người ông ấy yêu nhất chính là bản thân mình, và tham luyến vinh hoa phú quý của nhà họ Lục hơn cả."
Ta khẽ nói.
"An nhi, có những người ngay từ khi sinh ra đã biết rõ mình muốn gì. Thứ ông ấy theo đuổi là công danh, quyền thế, và cuộc hôn nhân môn đăng hộ đối. Với ông ấy, tình cảm chỉ là gấm thêm hoa, có thì tốt, không có cũng chẳng quan trọng."
"Vậy nên ông ấy đã vứt bỏ người?"
"Đúng vậy."
Ta nhìn con trai.
"An nhi, nương nói với con những điều này không phải để con h/ận ông ấy, mà chỉ muốn con hiểu rằng, làm người phải có trách nhiệm và trọng tình nghĩa. Nếu một ngày con thành gia lập thất, nhất định phải đối xử tử tế với vợ mình, đừng để cô ấy phải chịu đựng những nỗi đ/au mà nương từng trải qua."
"Nương yên tâm, con hiểu rồi."
Trần An trịnh trọng đáp.
"Trần An con đời này, nhất định sẽ không phụ người mình yêu."
"Đứa trẻ ngoan."
Ta xoa đầu nó, lòng đầy mãn nguyện.
Hai năm sau, Trần An lên kinh ứng thí, đỗ đạt tiến sĩ, còn được bổ nhiệm làm Hàn lâm. Trần Văn Hiên vui mừng đến mức mấy đêm liền không ngủ ngon, ông vào từ đường tế bái tổ tiên, nói rằng nhà họ Trần cuối cùng cũng có người đỗ đạt. Nhìn dáng vẻ tất bật ngược xuôi của ông, lòng ta ấm áp vô cùng. Người đàn ông này coi Trần An như con ruột, chưa từng có chút gh/ét bỏ. Tấm lòng rộng mở ấy, tình nghĩa sâu nặng ấy, Thẩm Uyển ta lấy đức độ gì mà được ông đối đãi như thế.
"Văn Hiên, cảm ơn chàng."
Đêm xuống, ta tựa vào lòng ông, khẽ nói.
"Cảm ơn gì chứ?"
"Cảm ơn chàng đã coi An nhi như con ruột, cảm ơn chàng đã cho ta một mái nhà ấm áp."
"Đồ ngốc này."
Ông ôm ch/ặt ta vào lòng.
"An nhi là con trai chúng ta, Nhạc nhi là con gái chúng ta, nàng là vợ của ta, chúng ta là một gia đình, đâu cần phải khách sáo như thế."
"Ừ, một gia đình."
Ta chậm rãi nhắm mắt, lòng đầy an yên.
Sau ba năm ở Hàn lâm viện, An nhi được bổ nhiệm đi làm tri huyện. Trước ngày lên đường, nó về nhà một chuyến.
"Nương, cha, con đi chuyến này không biết bao giờ mới trở về, hai người nhất định phải bảo trọng."
"Đi đi, phải làm quan cho tốt, vì dân mà lên tiếng, đừng phụ bộ quan phục này."
Trần Văn Hiên vỗ nhẹ lên vai nó.
"Con ghi nhớ trong lòng ạ."
An nhi lại chuyển ánh mắt sang ta.
"Nương, còn một chuyện nữa..."
"Con nói đi."
"Con ở kinh thành... đã gặp ông ấy rồi."
Ta không khỏi sững sờ.
"Ai cơ?"
"Lục Cảnh Hành."
Chén trà trong tay ta khẽ rung lên.
"Ông ấy... sống có tốt không?"
"Không tốt lắm."
An nhi lắc đầu.
"Giờ ông ấy đang dạy học ở một ngôi trường tư ngoài thành, cuộc sống rất thanh bần. Con có nghe ngóng được, sau khi từ quan, ông ấy rời khỏi nhà họ Lục, vân du mấy năm, cuối cùng dừng chân ở ngoại ô kinh thành, dạy vài đứa trẻ để duy trì sinh kế."
"Nhà họ Lục... không quản ông ấy sao?"
"Lục Thị lang b/ệnh mất từ hai năm trước, Lục phu nhân cũng qu/a đ/ời sau đó. Giờ nhà họ Lục do người em thứ của ông ấy làm chủ, đã sớm c/ắt đ/ứt liên lạc với ông ấy rồi."
Ta lặng thinh không đáp.
"Nương, người có muốn... đi gặp ông ấy một lần không?"
"Không cần đâu."
Ta đặt chén trà xuống.
