"Có phải con cảm thấy mình cánh cứng rồi không?"
"Phải."
Lần này, tôi không né tránh.
"Tiền sinh hoạt phí, học phí và tiền ở của con, hiện tại đều là do con tự gánh vác."
"Cho nên con không cần phải về."
Ông tức đến mức thở hổ/n h/ển.
"Được."
"Con có cốt khí."
"Để xem con cứng được đến bao giờ."
Sau khi cúp điện thoại, lòng bàn tay tôi đầy mồ hôi.
Tôi không hề bình tĩnh như vẻ bề ngoài.
Nỗi sợ hãi hình thành từ nhỏ giống như phản xạ có điều kiện.
Chỉ cần ông ấy nâng cao giọng, tôi liền cảm thấy mình đã phạm phải sai lầm tày trời.
Nhưng ngày hôm đó, tôi ngồi trong phòng thí nghiệm, đột nhiên tự hỏi bản thân:
Cuối cùng mình sai ở đâu?
Tôi không tr/ộm, không cư/ớp.
Không đòi hỏi họ số tiền vượt quá khả năng chi trả.
Tôi chỉ từ chối lao động miễn phí, từ chối giao nộp học bổng của chính mình, từ chối để họ quyết định cuộc đời tôi.
Nếu đây cũng là sai, vậy tôi thà cứ sai như vậy mãi.
Hai tháng sau, chương trình đào tạo liên kết bước vào vòng phỏng vấn cuối cùng.
Có năm giám khảo, trong đó có hai giáo sư nước ngoài.
Một giáo sư hỏi tôi:
"Tại sao cậu lại nộp đơn vào chương trình này?"
Tôi đã chuẩn bị rất nhiều câu trả lời tiêu chuẩn.
Tầm nhìn quốc tế, giao lưu học thuật, nghiên c/ứu tiên phong.
Nhưng khoảnh khắc đó, tôi đột nhiên không muốn học thuộc lòng nữa.
Tôi dùng thứ tiếng Anh không mấy lưu loát nói:
"Bởi vì con muốn biết, sau khi rời khỏi môi trường quen thuộc, con có thể sống sót dựa vào chính mình hay không."
Đối phương hỏi tiếp:
"Cậu nghĩ mình làm được không?"
"Con không chắc."
"Vậy tại sao cậu lại ngồi ở đây?"
"Để tìm ra câu trả lời."
Kết thúc phỏng vấn, tôi nghĩ chắc mình tiêu rồi.
Triệu Phong hỏi:
"Cậu trả lời thế nào?"
Tôi kể lại cho cậu ấy.
Cậu ấy im lặng hồi lâu.
"Người khác toàn nói về lý tưởng nghiên c/ứu khoa học, cậu lại nói về chuyện bỏ nhà đi?"
"Đại loại thế."
"Thế thì xong rồi."
"Tớ cũng nghĩ vậy."
"Tối nay đi ăn lẩu đi."
"An ủi tớ à?"
"Ăn mừng trước việc năm sau cậu vẫn ở lại ký túc xá với tớ."
Ba ngày sau, danh sách trúng tuyển được công bố.
Tên tôi xếp thứ ba.
Tôi nhìn chằm chằm vào màn hình tròn một phút.
Triệu Phong nhảy xuống khỏi giường.
"Cậu thật sự trúng tuyển rồi?"
"Ừ."
"Tài trợ toàn phần?"
"Ừ."
"Bao cả tiền ở và vé máy bay?"
"Bao hết."
Cậu ấy ôm chầm lấy cổ tôi.
"Chu Viễn, cậu sắp thoát ra ngoài rồi."
Tôi cũng cười.
Cười rồi, mắt lại hơi cay cay.
Đúng vậy.
Tôi sắp thoát ra ngoài rồi.
Tôi cứ tưởng đó đã là bước ngoặt lớn nhất của năm đó.
Cho đến hai mươi ngày trước khi xuất phát, mẹ tôi đột nhiên đến trường.
Bà không hề báo trước với tôi.
Khi giáo viên hướng dẫn gọi điện, tôi đang ở trong phòng thí nghiệm.
"Chu Viễn, mẹ em đang ở văn phòng, nói có việc gấp tìm em."
Lòng tôi chùng xuống.
Khi chạy đến văn phòng, mẹ tôi đang ngồi trên ghế sofa khóc.
Giáo viên hướng dẫn vẻ mặt khó xử.
"Hai người nói chuyện trước đi."
Sau khi cửa đóng lại, bà lập tức đứng dậy.
"Hủy đơn du học đi."
"Không thể hủy."
"Mẹ đều biết cả rồi."
"Biết cái gì?"
"Con muốn ra nước ngoài nửa năm."
"Đúng."
"Ai cho phép con đi?"
"Trường đã xét duyệt thông qua rồi."
"Mẹ đang hỏi, ai cho phép con đi?"
Bà gằn từng chữ một.
"Bố và mẹ đã đồng ý chưa?"
"Con không cần hai người đồng ý."
Bà như bị ai t/át một cái.
"Con nói lại lần nữa xem."
"Con đã trưởng thành rồi."
"Trưởng thành thì sao? Trưởng thành thì không phải con trai mẹ nữa à?"
"Đây là hai chuyện khác nhau."
"Có phải cái lão thầy họ Hạ đó xúi giục con không?"
"Không liên quan đến thầy."
"Sao lại không liên quan?"
Bà rút từ trong túi ra một xấp giấy in, đ/ập lên bàn.
Trên đó là giới thiệu chương trình và thông tin cá nhân của tôi.
"Bố con hỏi rồi. Con ra ngoài đó xong, rất có thể sẽ nộp đơn học tiếp cao học nước ngoài luôn."
"Đúng."
"Vậy nên ngay từ đầu con đã không định về nhà?"
Tôi không trả lời.
Bà nhìn tôi với đôi mắt đỏ hoe.
"Con có biết nhà máy sau này sẽ giao cho con không?"
"Không biết."
"Con là con một, không giao cho con thì giao cho ai?"
"B/án đi cũng được."
"Đó là tâm huyết cả đời của bố con!"
"Không phải của con."
"Chu Viễn!"
Bà lao đến nắm lấy tay tôi.
"Sao con có thể vô lương tâm như vậy?"
"Những năm qua, chúng ta đã cho con những gì tốt nhất."
Tôi cúi đầu nhìn tay bà.
"Những gì tốt nhất là gì ạ?"
Bà sững người.
"Cái gì?"
"Một trăm sáu mươi tệ cho bữa liên hoan tốt nghiệp cấp ba của con, mẹ không cho."
"Chuyện từ bao nhiêu năm rồi mà còn nhắc lại?"
"Mười bảy tuổi con làm việc ở xưởng bốn mươi hai ngày, không một xu."
"Con còn th/ù dai à?"
"Bốn năm đại học, tiền sinh hoạt phí mẹ cho thấp hơn tiêu chuẩn gợi ý của trường. Sau đó thì không cho một xu nào nữa."
"Đó là để rèn luyện con."
"Bây giờ con đã rèn luyện thành tài rồi."
Tôi rút tay ra.
"Tại sao mẹ lại không cho con đi?"
Môi bà r/un r/ẩy.
"Vì nước ngoài không an toàn."
"Nơi dự án rất an toàn ạ."
"Con một mình ở bên ngoài, ốm đ/au thì làm thế nào?"
"Lúc con sốt ba mươi chín độ, cũng là một mình."
"Lúc đó mẹ không biết."
"Vì con không nói cho mẹ biết."
"Tại sao con không nói cho mẹ?"
"Nói cho mẹ, mẹ sẽ hỏi con tại sao không uống nhiều nước nóng vào."
Bà sững sờ.
Trong văn phòng im lặng rất lâu.
Cuối cùng bà dịu giọng xuống."
