Tôi cứ men theo con đường nhỏ trong làng mà đi, đi mãi, đi mãi.
Không biết đã đi bao lâu, tôi tới bên con sông nhỏ ngoài làng.
Nước sông tháng Chín đã bắt đầu hơi lạnh.
Dòng sông lặng lẽ trôi, phản chiếu bầu trời xám xịt.
Tôi đứng bên bờ sông, tay nắm ch/ặt tờ giấy báo nhập học.
Các cạnh của tờ giấy đã bị mồ hôi tay tôi làm cho ướt đẫm, trở nên mềm nhũn.
Ba ngày trước, nó là tất cả vinh quang và hy vọng của tôi.
Giờ đây, nó lại là sự châm biếm và tuyệt vọng lớn nhất đời tôi.
Đỗ đại học rồi thì sao?
Bước ra khỏi cái làng này rồi thì sao?
Ngay cả bước chân đầu tiên cũng không thể bước nổi, thì còn bàn gì đến tương lai.
Nước sông lặng lẽ chảy dưới chân tôi.
Có một khoảnh khắc, tôi bỗng thấy, nhảy xuống đó, có lẽ sẽ được giải thoát.
Mọi nh/ục nh/ã, mọi bất lực, đều sẽ bị dòng nước lạnh lẽo này gột rửa sạch sẽ.
Đúng lúc này, một tiếng bước chân vội vã vang lên từ phía sau tôi.
03 Không cần trả
Người phía sau chạy rất gấp.
Kèm theo tiếng thở dốc nhẹ.
Tôi không quay đầu lại.
Trên thế giới này, sẽ chẳng còn ai lo lắng cho tôi nữa.
Tiếng bước chân dừng lại phía sau lưng tôi.
Một bàn tay khẽ nắm lấy gấu áo tôi.
Bàn tay ấy rất nhỏ, rất ấm áp.
"Anh Trần Huy."
Là giọng của một cô gái, trong trẻo, lại mang theo một chút lo âu.
Là Lý Nguyệt Nga.
Thanh mai trúc mã của tôi.
Hai nhà chúng tôi là hàng xóm, cô ấy kém tôi một tuổi, từ nhỏ đã luôn lẽo đẽo theo sau tôi.
Tôi quay người lại.
Trên trán Nguyệt Nga lấm tấm mồ hôi, vài sợi tóc dính trên má.
Ngựk cô ấy phập phồng dữ dội, rõ ràng là đã chạy một quãng đường dài.
"Sao em lại đến đây?"
Tôi hỏi, giọng khản đặc.
"Em... em nghe mẹ em nói, hôm nay anh đi khắp nơi v/ay tiền."
Nguyệt Nga nhìn tôi, ánh mắt tràn đầy sự xót xa.
"Em đoán chắc chắn anh sẽ đến đây."
Đây là "căn cứ bí mật" của chúng tôi.
Ngày nhỏ, mỗi khi chịu ấm ức, tôi đều một mình chạy đến đây.
Lần nào cô ấy cũng tìm thấy tôi.
Tôi cúi đầu, không muốn để cô ấy nhìn thấy bộ dạng nhếch nhác của mình.
"Vô ích thôi."
Tôi nói.
"Chẳng ai chịu cho v/ay cả."
"Có lẽ, anh không học được trường đại học này rồi."
Nói đến những chữ cuối cùng, giọng tôi run lên bần bật.
Đó là nỗi ấm ức và không cam lòng đã bị kìm nén suốt cả ngày trời.
Nguyệt Nga không nói gì.
Cô ấy đột nhiên đưa tay ra trước mặt tôi.
Trong tay cô ấy nắm một xấp tiền.
Tiền được nắm rất ch/ặt, nhàu nát, vẫn còn vương hơi ấm từ lòng bàn tay cô ấy.
Có tờ mười tệ, năm tệ, một tệ, và cả vài tờ tiền lẻ.
Trông có vẻ như là gom góp vội vàng.
"Cho anh này."
Cô ấy dúi mạnh tiền vào tay tôi.
"Em... em lấy hết tiền trong con heo đất ra rồi."
"Cả tiền của bố mẹ em nữa."
Tôi sững người.
Số tiền trong tay nặng trĩu.
Nặng hơn bất cứ số tiền nào tôi từng thấy trước đây.
"Đây... đây là bao nhiêu?"
"Em đếm rồi, tổng cộng là tám trăm lẻ ba tệ."
Mặt Nguyệt Nga hơi đỏ.
"Bố em bảo, dư ba tệ là để anh trên đường m/ua vài cái bánh bao mà ăn."
Tám trăm lẻ ba tệ.
Những người họ hàng có nhà gạch đỏ, có tiền nhàn rỗi cho con cưới vợ của tôi, đến một trăm tệ cũng không lấy ra nổi.
Vậy mà nhà Nguyệt Nga, sống trong ngôi nhà đất còn rá/ch nát hơn cả nhà tôi.
Bố cô ấy là một thợ mộc bị thọt chân, dựa vào việc làm mấy món đồ mộc vặt vãnh cho khắp mười dặm tám xã mà duy trì sinh kế.
Mẹ cô ấy sức khỏe kém, quanh năm phải uống th/uốc.
Tám trăm tệ này, có lẽ là toàn bộ tiền tiết kiệm của nhà họ.
"Anh không thể nhận."
Tôi đẩy tiền lại.
"Nguyệt Nga, nhà em còn khó khăn hơn nhà anh, sao anh có thể lấy tiền của các em."
"Cầm lấy!"
Nguyệt Nga lại rất bướng bỉnh, cô ấy ghì ch/ặt tay tôi, không cho tôi đẩy ra.
Sức cô ấy không lớn, nhưng quyết tâm thì rất lớn.
"Anh Trần Huy, anh nhất định phải cầm lấy!"
Viền mắt cô ấy đỏ hoe.
"Bố em bảo rồi, người ta có thể nghèo, nhưng không được để đ/ứt gốc."
"Anh là con phượng hoàng vàng bay ra từ làng chúng ta, không thể để chút tiền này làm g/ãy cánh của anh được."
"Mẹ em cũng nói, bà ấy cả đời chẳng có bản lĩnh gì lớn, điều hạnh phúc nhất chính là nhìn thấy anh đỗ đại học."
Cô ấy sụt sịt mũi, giọng nói nghẹn ngào.
"Bố mẹ em còn nói..."
Cô ấy ngập ngừng, ngẩng đầu lên, nhìn tôi rất nghiêm túc.
"Số tiền này, không cần trả."
"Anh cứ yên tâm đi học, ở nhà... không cần phải lo gì cả."
Không cần trả.
Ba chữ này, như ba nhát búa tạ, nện mạnh vào tim tôi.
Bác gái tôi, vì sợ tôi không trả nổi, đến một trăm tệ cũng không chịu cho v/ay.
Cậu tôi, vì sợ bị người đời chỉ trích.
Vậy mà bố mẹ Nguyệt Nga, lại nói với tôi rằng, số tiền tám trăm tệ liên quan đến tương lai của một đứa trẻ này, không cần trả.
Tôi không thể kìm nén được nữa.
Nước mắt trào ra khỏi hốc mắt, từng giọt từng giọt, rơi xuống mu bàn tay, và rơi cả lên xấp tiền nhàu nát đó.
Một người đàn ông mười tám tuổi như tôi, bên bờ sông vắng lặng, khóc như một đứa trẻ.
Nguyệt Nga không khuyên tôi.
Cô ấy chỉ lặng lẽ đứng bên cạnh tôi, đợi tôi khóc xong.
Khóc rất lâu, tôi mới dần dần dừng lại.
Tôi lấy tay áo lau nước mắt, cẩn thận đặt xấp tiền vào trong lòng, ép sát vào ngựk.
Nơi đó, đang đặt tờ giấy báo nhập học của tôi.
Giờ đây, cuối cùng chúng cũng có thể ở bên nhau rồi.
"Nguyệt Nga."
Tôi nhìn cô ấy, trịnh trọng lên tiếng.
