“Cảm ơn em. Cũng thay anh cảm ơn chú thím.”
“Số tiền này, nhất định anh sẽ trả.”
“Cả gốc lẫn lãi, trả gấp đôi.”
Nguyệt Nga mỉm cười, đôi mắt cong cong như vầng trăng khuyết.
“Được rồi, em biết rồi.”
“Anh mau về nhà đi, thím chắc đang lo sốt vó lên rồi.”
Tôi gật đầu.
Ánh tà dương rải trên mặt sông, lấp lánh ánh vàng.
Không còn lạnh lẽo như trước nữa.
Tôi quay người, đi về hướng nhà mình.
Đi được vài bước, tôi lại ngoảnh đầu nhìn lại.
Nguyệt Nga vẫn đứng tại chỗ, dõi theo tôi.
Tôi nhìn bóng hình nhỏ bé của cô ấy, trong lòng thầm thề một lời.
Đời này Trần Huy tôi, tuyệt đối không phụ cô ấy.
Cũng tuyệt đối không tha thứ cho những kẻ, vào lúc tôi đen tối nhất, đã tự tay đẩy tôi xuống vực thẳm.
Số tiền này, không chỉ là học phí.
Nó là một ân tình, cũng là một mối h/ận.
Nó vạch ra một lằn ranh rõ rệt trong lòng tôi.
Phía bên này là ân nhân.
Phía bên kia là người dưng.
Từ hôm nay trở đi, chúng ta không còn là họ hàng nữa.
04 Rời quê
Tôi mang theo số tiền đó về nhà.
Khoảnh khắc đẩy cửa vào, mẹ đang ngồi trên chiếc ghế đẩu nhỏ, kh//âu lại chiếc áo cũ dưới ánh đèn dầu leo lét.
Nghe tiếng động, bà ngẩng phắt đầu lên, đôi mắt đầy những tia m/áu.
“Con, về rồi à?”
Trong giọng nói của bà là sự lo âu và sợ hãi không thể che giấu.
Tôi nhìn ra được, bà sợ.
Sợ rằng thứ tôi mang về cũng giống như điều bà dự đoán, là một sự tuyệt vọng sâu sắc hơn.
Tôi bước đến trước mặt bà, lấy xấp tiền từ trong ngựk ra, nhẹ nhàng đặt vào bàn tay đầy vết chai sạn của bà.
“Mẹ, đủ rồi ạ.”
Tay mẹ run lên, xấp tiền suýt chút nữa rơi xuống đất.
Bà nhìn xấp tiền, rồi lại nhìn tôi, vẻ không thể tin nổi.
“Đây… đây là từ đâu ra?”
“Là… bác cả họ…”
Tôi lắc đầu.
“Là bác cả họ dạy con nhận ra thế nào mới là họ hàng.”
“Số tiền này là Nguyệt Nga đưa.”
Tôi kể lại toàn bộ sự việc từ đầu đến cuối.
Tôi kể rất bình tĩnh, không thêm mắm dặm muối, cũng không cố ý tô vẽ sự ấm ức của mình.
Nhưng mẹ nghe xong, nước mắt cứ thế trào ra.
Bà không ch/ửi bới Trần Kiến Quân, cũng không m/ắng nhiếc Trần Kiến Hoa.
Bà chỉ dùng đôi bàn tay thô ráp đó, vuốt ve xấp tiền hết lần này đến lần khác.
Như thể đó không phải là tiền, mà là một báu vật quý hiếm.
“Đứa trẻ ngoan, Nguyệt Nga là một đứa trẻ ngoan.”
“Bố mẹ con bé là người tốt, là ân nhân lớn của nhà chúng ta.”
Bà ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ hoe nhìn tôi, vô cùng nghiêm túc.
“Con, con nhớ kỹ đấy.”
“Từ nay về sau, chuyện nhà họ Lý chính là chuyện nhà chúng ta.”
“Ân tình này, chúng ta phải dùng cả đời để trả.”
“Còn về phần bác cả con…”
Mẹ dừng lại một chút, trong ánh mắt thoáng qua một tia lạnh lùng mà tôi chưa từng thấy bao giờ.
“Cứ coi như không có những người họ hàng này.”
“Nhà chúng ta nghèo, nhưng cốt cách không được mềm yếu, lòng dạ không được m/ù quá/ng.”
“Ai tốt ai x/ấu, trong lòng con phải có một cái cân.”
Tôi gật đầu thật mạnh.
“Mẹ, con nhớ rồi ạ.”
Đêm đó, mẹ không còn kh//âu áo cũ nữa.
Bà dùng tấm vải tốt nhất, thức trắng đêm may cho tôi một chiếc túi vải đeo sát người.
Bảo tôi để tiền và giấy báo nhập học vào trong đó, kh//âu vào mặt trong của chiếc áo mặc sát người nhất.
Bà nói, đây là tương lai của tôi, cũng là mạng sống của nhà chúng ta, không được phép làm mất.
Hai ngày sau, tôi lên đường đến thành phố học.
Đầu làng, dưới gốc cây hòe già, chỉ có hai người đến tiễn tôi.
Mẹ tôi và Nguyệt Nga.
Viền mắt mẹ đỏ hoe, bà không nói nhiều, chỉ liên tục giúp tôi chỉnh lại cổ áo.
Như thể tôi đi chuyến này, sẽ chẳng bao giờ trở lại nữa.
Nguyệt Nga đứng bên cạnh, cúi đầu, xoắn lấy vạt áo mình.
Hôm nay cô ấy mặc chiếc áo sơ mi hoa nhí đã giặt đến bạc màu, đó là chiếc áo đẹp nhất của cô ấy.
Trước khi lên xe, cô ấy bỗng chạy đến, nhét vào tay tôi một món đồ.
Là một chiếc bùa bình an được kh//âu kỹ bằng chỉ đỏ.
Bên trong gói thứ gì đó, cứng cứng.
“Anh Trần Huy, cái này anh mang theo nhé.”
Mặt cô ấy đỏ bừng như ráng chiều.
“Em… em đi cầu ở ngôi chùa trên núi hôm kia, họ bảo linh lắm.”
Tôi nắm lấy chiếc bùa bình an nhỏ bé đó, cảm giác ấm nóng trong lòng bàn tay.
Tôi biết, ngôi chùa trên núi đó đã hoang phế từ lâu rồi.
Đây chẳng qua chỉ là cái cớ cô ấy tìm ra mà thôi.
Tôi nhìn cô ấy, trong lòng có vạn lời muốn nói, nhưng một chữ cũng không thốt ra được.
Cuối cùng, chỉ đọng lại một câu.
“Đợi anh về.”
Nguyệt Nga gật đầu lia lịa, nước mắt chực trào trong hốc mắt, nhưng cô ấy cố chấp không để nó rơi xuống.
Chiếc máy kéo chạy về phía thị trấn n/ổ máy “thình thịch”.
Tôi lên xe, không dám quay đầu lại.
Tôi sợ nhìn thấy nước mắt của mẹ và Nguyệt Nga, quyết tâm của tôi sẽ lung lay.
Chiếc xe chậm rãi chuyển bánh, xóc nảy chạy ra khỏi làng.
Cuối cùng tôi vẫn không nhịn được, ngoảnh đầu lại.
Mẹ và Nguyệt Nga vẫn đứng dưới gốc cây hòe già, biến thành hai cái bóng nhỏ xíu.
Họ vẫn đang vẫy tay.
Tôi nhìn thấy không xa, trước cửa ngôi nhà gạch đỏ của bác cả, bác gái Vương Cầm đang chống nạnh nhìn về phía tôi, trên mặt đầy vẻ kh/inh bỉ và coi thường.
Trên tường rào nhà cô, em họ tôi đang nằm bò ra đó, trêu chọc làm mặt x/ấu với tôi.
Xa hơn nữa, trước cửa nhà cậu, cậu đang cúi đầu hút th/uốc lào, như thể chẳng hề nhìn thấy tôi.
Sự lạnh lùng của họ, như một ngọn roj, quất mạnh vào tim tôi.
Tôi thu hồi ánh mắt, siết ch/ặt chiếc bùa bình an trong ngựk.
Tạm biệt nhé, làng Trần gia.
