Anh ta khựng lại, giọng điệu càng lạnh lùng hơn: "Thứ hai, về chuyện của ba cô Lâm Nhiễu, Trần Thi và Triệu Phỉ, điều đó không liên quan đến vụ án này. Tôi không có quyền, cũng sẽ không đưa ra bất kỳ bình luận nào về việc đó. Ông Cận hành xử thế nào là quyền tự do của ông ấy. Tôi khuyên cô nên tập trung sức lực vào việc làm thế nào để thực hiện nghĩa vụ pháp lý hiện tại của mình."
Tô Vãn Đường bị những lời của Chu Chính làm cho nghẹn họng không nói được câu nào, m/áu trên mặt rút sạch, chỉ còn lại vẻ xám xịt nh/ục nh/ã. Đúng vậy, không ai ép cô cả. Chính cô, dưới sự xúi giục của hơi men và sự đi/ên cuồ/ng tập thể, đã tự tay đẩy Cận Nghiên ra xa, tự tay h/ủy ho/ại tất cả. Giờ đây đổ lỗi cho người khác, ngay cả bản thân cô cũng cảm thấy thật nhạt nhòa và bất lực.
"Vậy... vậy nếu... chúng tôi không trả nổi tiền thì sao?" Giọng mẹ Tô mang theo tiếng khóc tuyệt vọng.
Chu Chính cầm một tập tài liệu trên bàn, đẩy về phía hai mẹ con Tô Vãn Đường: "Đây là bản sao 'Đơn khởi kiện' và bản thảo 'Đơn xin bảo toàn tài sản'. Nếu cô Tô không thể thực hiện nghĩa vụ hoàn trả trong thời hạn bảy ngày như thư luật sư đã quy định, chúng tôi sẽ khởi kiện ra tòa theo pháp luật. Đồng thời, chúng tôi sẽ nộp đơn xin phong tỏa bất động sản tại 'Phong Lâm Uyển', tiền gửi trong tài khoản ngân hàng và phương tiện đi lại đứng tên cô. Tòa án sẽ thẩm định và b/án đấu giá theo pháp luật để thanh toán các khoản n/ợ." Giọng anh ta không chút gợn sóng, chỉ đang tường thuật lại một thủ tục pháp lý lạnh lùng sắp sửa diễn ra.
"Không! Không được b/án đấu giá nhà!" Tô Vãn Đường thét lên thất thanh, đó là nơi an cư mà bố mẹ cô gần như đã dốc sạch tiền tiết kiệm để m/ua cho cô, là bến đỗ cuối cùng của cô! "Tôi trả! Tôi sẽ trả tiền! Luật sư Chu, c/ầu x/in ông, cho tôi thêm chút thời gian! Tôi sẽ đi v/ay! Tôi sẽ đi b/án đồ! Tôi chắc chắn sẽ trả! Đừng đụng vào nhà của tôi!" Cô nói năng lộn xộn, nước mắt cuối cùng cũng vỡ đê, trào ra xối xả.
Chu Chính nhìn bộ dạng sụp đổ của cô, trong mắt thoáng hiện lên vẻ phức tạp khó nhận ra, nhưng nhanh chóng bị sự điềm tĩnh chuyên nghiệp che lấp: "Cô Tô, thời gian là bảy ngày ghi rõ trong thư luật sư. Hôm nay là ngày cuối cùng. Tôi khuyên cô nên tranh thủ thời gian." Anh đứng dậy, ra hiệu tiễn khách, "Nếu các người không còn câu hỏi nào khác, buổi gặp hôm nay đến đây là kết thúc."
Hai mẹ con Tô Vãn Đường thất thần bước ra khỏi cửa văn phòng luật sư. Ánh nắng lạnh lẽo cuối thu chiếu lên người nhưng không cảm nhận được chút hơi ấm nào. Tô Vãn Đường nhìn con phố xe cộ tấp nập, nhìn những người qua đường vội vã, sự tuyệt vọng và bất lực to lớn như thủy triều lạnh lẽo, nhấn chìm cô hoàn toàn. Sự lạnh lùng của Cận Nghiên giống như một tảng băng không thể vượt qua, ngh/iền n/át tia hy vọng mong manh cuối cùng của cô.
Cô phải làm sao đây? Đi đâu để ki/ếm hơn một triệu tệ?
Trong khi Tô Vãn Đường rơi vào đường cùng, ba người phụ nữ còn lại cũng đang vật lộn trên bờ vực sụp đổ.
Công ty của Lâm Nhiễu bị Cục Thuế chính thức lập hồ sơ điều tra, văn phòng bị dán niêm phong. Cô ta đứng dưới tòa nhà công ty như một h/ồn m/a, nhìn tấm niêm phong chói mắt trên cửa kính, nghe tiếng nhân viên vây quanh đòi lương và bồi thường, cảm thấy cả thế giới đang xoay chuyển, sụp đổ. Sự nghiệp cô ta tự hào, cuộc sống ăn chơi trác táng của cô ta, chỉ sau một đêm hóa thành mây khói. Cô ta đi/ên cuồ/ng gọi điện cho Cận Nghiên, chỉ nhận lại tiếng bận máy. Cô ta xông đến dưới tòa nhà công ty Cận Nghiên, bị bảo vệ vô cảm chặn ngoài cửa. Cô ta gào thét ch/ửi bới như một mụ đàn bà đanh đ/á, đáp lại chỉ là ánh mắt kh/inh bỉ của người qua đường và sự xua đuổi cứng rắn hơn từ bảo vệ. Cận Nghiên, người đàn ông từng khách sáo với cô ta, giờ đây giống như một vị thần cao cao tại thượng, ngay cả một ánh nhìn liếc qua cũng keo kiệt không muốn bố thí cho cô ta.
Trần Thi đã ký vào đơn ly hôn. Cô ta ôm vài món hành lý ít ỏi rời khỏi ngôi nhà từng là tổ ấm. Ánh mắt Trương Bân nhìn cô ta lạnh lẽo như nhìn một đống rác. Phòng tập yoga của cô ta cũng nhận được biên bản ph/ạt thuế với số tiền khổng lồ, cô ta không có khả năng chi trả, chỉ đành đóng cửa. Từ một phu nhân giàu sang, cô ta trở thành người phụ nữ trung niên bị ruồng bỏ, vô gia cư và trắng tay. Cô ta cố gắng liên lạc với Tô Vãn Đường để tìm sự đồng cảm, nhưng chỉ nhận lại những lời oán trách và chỉ trích đầy th/ù h/ận từ Tô Vãn Đường. Cô ta ngơ ngác bước đi trên phố, không biết ngày mai sẽ đi đâu về đâu.
Triệu Phỉ bị trường chính thức đình chỉ công tác để điều tra. Vụ bê bối gian lận học thuật như mọc thêm cánh, lan truyền nhanh chóng trong giới. Cô ta trở thành kẻ bị người người xua đuổi. Dù chồng cô ta, Lý Vĩ, không đề cập đến chuyện ly hôn, nhưng ánh mắt nhìn cô ta đầy thất vọng và xa cách, bầu không khí trong nhà ngột ngạt đến mức khiến cô ta nghẹt thở. Cô ta trốn trong nhà không dám ra ngoài, không dám nhìn điện thoại, không dám nghe bất kỳ cuộc gọi nào. Danh hiệu phó giáo sư từng khiến cô ta tự hào, giờ đây trở thành tấm nhãn đóng ch/ặt trên cột s/ỉ nh/ục của cô ta. Cô ta vô số lần nhớ lại đêm đó, nụ cười phấn khích vặn vẹo khi mình giơ điện thoại lên, hối h/ận đến mức muốn ch/ặt đ/ứt đôi tay mình.
Sự trả th/ù của Cận Nghiên như một loại dị/ch bệ/nh được thả ra chính x/ác, âm thầm lan rộng trong thế giới riêng của mỗi người bọn họ, phá hủy tất cả những gì họ dựa vào để sinh tồn -- sự nghiệp, gia đình, danh dự, nhân phẩm. Không có xung đột dữ dội, không có cảnh tượng đẫm m/áu, chỉ có thực tại lạnh lẽo và đường cùng bức bách từng bước, khiến họ phải nếm trải trái đắng do chính tay mình gieo rắc trong sự dày vò ngày qua ngày.
