“Đây là hóa đơn m/ua chiếc áo đó,” Phó Tri Thu lại đưa thêm một tờ hóa đơn m/ua sắm từ trung tâm thương mại, “Thời gian m/ua là ngày thứ tư, người thanh toán là em, không phải bạn ấy.” Sau khi đưa xong, cô ấy nói tiếp: “Hôm đó bạn ấy đưa áo của mình cho em, áo bị ướt và dính bùn. Em mang về nhà định giặt sạch để trả lại, nhưng dì giúp việc ở nhà thấy cổ áo và tay áo đều bị sờn, tưởng là quần áo cũ không dùng nữa nên đã vứt đi. Em chỉ còn cách m/ua một chiếc mới để đền cho bạn ấy.”
Nói đến đây, cô ấy khựng lại một chút, giọng nhỏ dần: “Là do em suy nghĩ không chu đáo, không bàn bạc trước với bạn ấy. Nhưng chuyện này từ đầu đến cuối không hề liên quan đến tư cách sinh viên nghèo của bạn ấy. Chiếc áo đó không phải do bạn ấy tự m/ua.”
Trong văn phòng im lặng vài giây. Thầy phụ trách xem lại b/ệnh án và hóa đơn m/ua hàng một lần nữa, rồi ngẩng đầu nhìn tôi: “Giang Hải Bác, thầy biết em là đứa trẻ ngoan. Những bằng chứng này cùng bản tường trình của em, thầy sẽ photo một bản để lưu lại. Em cứ về đợi thông báo, yên tâm là nhà trường rất công bằng.”
“Em cảm ơn thầy ạ,” tôi nói.
“Em cảm ơn thầy,” Phó Tri Thu cũng nói theo.
Chúng tôi đứng dậy, đi về phía cửa. Tôi vừa kéo cửa ra, thầy phụ trách đột nhiên nói thêm một câu: “Giang Hải Bác, chiếc áo đó em cứ đường đường chính chính mà mặc, đừng giấu giếm, đừng đ/è ép mãi trong tủ quần áo.”
Ra khỏi văn phòng, hành lang rất yên tĩnh, chỉ còn tiếng bước chân của hai chúng tôi. Phó Tri Thu đi bên cạnh tôi, bước chân chậm hơn lúc nãy rất nhiều.
“Vừa nãy bạn có căng thẳng không?” Cô ấy đột nhiên hỏi.
“Có một chút.”
“Mình cũng căng thẳng,” cô ấy cười nhẹ, “Lòng bàn tay mình đầy mồ hôi đây này.”
Tôi cúi đầu nhìn tay cô ấy, quả nhiên, cô ấy đang nhét mấy tờ tài liệu vào túi hồ sơ, những ngón tay vẫn còn hơi run. Hóa ra vẻ dứt khoát, nhanh gọn vừa rồi của cô ấy đều là giả vờ.
“Cảm ơn bạn,” tôi nói, “Thật lòng đấy.”
Cô ấy không đáp, quấn dây túi hồ sơ lại, ngẩng đầu nhìn tôi. Cửa sổ cuối hành lang mở ra, gió lùa vào làm những sợi tóc mai trước trán cô ấy khẽ đung đưa.
“Khoản trợ cấp sinh viên nghèo của bạn,” cô ấy hỏi, “được bao nhiêu tiền?”
“Một tháng bốn trăm.”
Cô ấy chớp mắt, đôi môi khẽ động, dường như định nói gì đó rồi lại nuốt vào.
Cô ấy quay người đi được vài bước, đột nhiên lại quay đầu lại: “Đúng rồi, chiếc áo đó… bạn thực sự chưa từng mặc lần nào sao?”
“Chưa.”
“Tại sao không mặc?”
Tôi nhìn cô ấy, suy nghĩ một chút rồi nói một câu mà ngay cả bản thân cũng thấy hơi ngốc nghếch: “Sợ mặc bẩn.”
Cô ấy sững người, rồi bật cười. Đuôi mắt cong cong, lộ ra hàm răng đều tăm tắp, cô ấy thực sự rất đáng yêu.
Bước ra khỏi tòa hành chính đã gần 5 giờ chiều, tôi dẫn cô ấy đến nhà ăn của trường, mời cô ấy một bữa tối đơn giản. Cô ấy gọi một bát mì bò, tôi bảo chủ quán cho thêm một quả trứng ốp la. Trong lúc chờ ăn mì, tôi lại chạy ra căng tin m/ua cho cô ấy một chai trà sữa Assam loại đắt tiền hơn.
Bầu không khí bữa tối rất hòa hợp, chúng tôi ăn mì đến vã cả mồ hôi, Phó Tri Thu đưa hết gói khăn giấy của cô ấy cho tôi. Cô ấy thực sự là một cô gái rất tốt.
Tin chị hai sắp kết hôn là mẹ báo cho tôi qua điện thoại. Giọng mẹ ở đầu dây bên kia đầy vẻ hân hoan: “Chị hai con lần này coi như tìm được nơi nương tựa rồi,” mẹ nói, giọng điệu mang theo sự mãn nguyện nhẹ nhõm, “Điều kiện nhà trai khá tốt, đối xử với nó cũng rất tử tế. Lúc đó con xin nghỉ phép rồi về một chuyến nhé.”
Chị hai và anh rể tương lai ra bến xe đón chúng tôi. Chị mặc một chiếc áo khoác màu đỏ, tóc uốn xoăn, trang điểm nhẹ, trông có thần thái hơn hẳn so với hồi về quê ăn Tết. Thấy chúng tôi, chị chạy bộ lại, ôm chầm lấy mẹ, gọi một tiếng “Mẹ” rồi nghẹn ngào.
Mẹ cũng khóc, vỗ vỗ lưng chị hai bảo “Tốt lắm, tốt lắm”.
Tôi quan sát anh rể tương lai từ đầu đến chân, anh ta không cao, da ngăm đen, cười lên lộ ra hàm răng ố vàng vì th/uốc lá. “Chú, dì,” anh ta đưa trái cây qua, gọi nghe khá tự nhiên, “Đường xa vất vả rồi ạ.” Bố mẹ liên tục bảo không vất vả, mẹ nhận lấy trái cây, mặt nở nụ cười tươi.
Ngày hôm sau gặp mặt gia đình nhà trai. Trên bàn tiệc, bố của Chu Kiến Quốc đặt chuyện sính lễ lên mặt bàn. Đã thống nhất là một trăm tám mươi tám nghìn, không thiếu một xu, đã chuẩn bị xong xuôi. Mẹ nghe vậy, nụ cười trên mặt càng thêm sâu. Bố nâng ly rư/ợu, chạm cốc với đối phương, nói một câu: “Hai đứa nó sống tốt với nhau là được.”
Tôi cúi đầu ăn cơm, đôi đũa khua khoắng trong bát, chẳng cảm nhận được vị gì cả.
Điều thực sự khiến tôi khó chịu là bữa tiệc đính hôn tối hôm đó. Mấy người bạn của Chu Kiến Quốc quậy phá rất hăng, hùa nhau ép chị hai uống rư/ợu. Chị hai từ chối bảo không biết uống, Chu Kiến Quốc ngồi bên cạnh cười xua tay: “Không sao, không sao, chỉ một chén nhỏ thôi, gọi là có ý tứ ấy mà.” Chị hai nhìn anh ta một cái, không từ chối nữa, nâng ly rư/ợu lên nhấp một ngụm.
