Bà ta chỉ ngồi đối diện ta, xoa bụng, mỉm cười.
"Công chúa có biết trong bụng bản cung là gì không?"
Ta nhìn bà ta.
"Là long chủng. Là đích tử mà phụ hoàng con ngày đêm mong đợi."
Bà ta dừng lại một chút.
"Mười tám người anh của con, không một ai là đích xuất. Cái th/ai này của bản cung, mới là đích tử duy nhất."
Bà ta đưa tay vỗ vỗ đầu ta, động tác rất nhẹ, như thể thực sự đang yêu thương ta.
"Đợi nó chào đời, ngôi vị thái tử sẽ là của nó."
"Đến lúc đó, mấy người anh của con đều phải đứng sang một bên."
"Còn con..."
Bà ta mỉm cười thu tay lại.
"Một nàng công chúa c/âm, ở lại trong cung cũng chỉ chướng mắt."
"Việc đầu tiên bản cung làm khi lên làm Hoàng quý phi, chính là đưa con đến hành cung ngoài thành."
"Mắt không thấy, tâm không phiền."
Bà ta đứng dậy, chỉnh lại vạt váy.
"Nhưng con yên tâm, bản cung sẽ nói với phụ hoàng con là vì nghĩ cho sức khỏe của công chúa, không khí ngoài thành tốt hơn."
Bà ta cúi người, ghé sát vào mặt ta.
"Ngài ấy sẽ tin. Ngài ấy cái gì cũng tin bản cung."
Trước ngày Trung thu một ngày, bà ta đến cung Trường Lạc lần cuối cùng.
Lần này, bà ta không ngồi xuống.
Bà ta đứng trước mặt ta, cao cao tại thượng.
"Lại đây, thỉnh an bản cung đi."
Ta không động đậy.
Bà ta nắm lấy gáy ta, ấn ta xuống.
"Không thỉnh cũng phải thỉnh. Sau ngày mai, bản cung chính là chủ nhân của hậu cung này."
"Con sớm muộn gì cũng phải quỳ dưới chân ta, quỳ sớm hay muỳ muộn thì có gì khác biệt?"
Ta bị ấn đến mức cong cả người, cổ đ/au nhức.
Nhưng ta nghiến ch/ặt răng, không phát ra một tiếng nào.
Bà ta tăng thêm sức lực.
"Quỳ."
Đầu gối ta mềm nhũn, đ/ập xuống mặt đất.
Bà ta hài lòng, buông tay ra, ngồi xổm xuống nhìn thẳng vào ta.
Đáy mắt toàn là đắc ý.
"Yến tiệc Trung thu ngày mai là một ngày tốt lành, cả cung sẽ nhìn phụ hoàng con đích thân đội phượng quan cho bản cung."
"Mấy người anh của con ai cũng phải tiến lên chúc mừng."
"Từ ngày mai trở đi, địa vị bản cung ngang hàng với phó hậu, trong cung này ngoại trừ phụ hoàng con, tất cả mọi người đều phải cúi đầu trước bản cung."
Bà ta bóp cằm ta, lắc qua lắc lại.
"Bao gồm cả con, đồ c/âm nhỏ."
Bà ta buông ta ra, đứng dậy bước ra ngoài.
Đến cửa, bà ta quay đầu lại nhìn ta một cái.
"Nghỉ ngơi cho tốt đi, ngày mai khi bản cung rạng rỡ nhất, con cứ ngoan ngoãn co ro trong góc mà nhìn."
Cửa đóng lại.
Ta quỳ tại chỗ, đầu gối vẫn còn đ/au.
Nhưng ta không khóc.
Ta ngẩng đầu, nhìn cánh cửa đã đóng kín.
Ngày mai yến tiệc Trung thu, quả thực là một ngày tốt lành.
Cả cung đều có mặt, mười tám người anh đều có mặt, phụ hoàng cũng có mặt.
Nhưng ngày tốt lành này, là ngày ch*t mà ta đã chọn cho bà ta.
==============================
Chương 4
Yến tiệc Trung thu.
Điện Thái Hòa treo đèn kết hoa, ba trăm chiếc đèn lưu ly được thắp sáng, từ trong điện kéo dài ra tận bậc thềm bạch ngọc bên ngoài.
Đây là bữa tiệc gia đình lớn nhất trong năm.
Mười tám vị hoàng huynh lần đầu tiên tụ họp đông đủ.
Lệ Quý phi ngồi bên dưới tay phải phụ hoàng, khoác trên mình bộ lễ phục phượng văn vàng ròng, chiếc trâm bộ diêu trên đầu là vật mới ban, đi một bước lắc ba lần.
Các mệnh phụ và đại thần trong điện đều đang nhìn bà ta.
Ai cũng biết, sau đêm nay, bà ta chính là Hoàng quý phi.
Trong tiệc, Lệ Quý phi cử chỉ đoan trang, liên tục đứng dậy rót rư/ợu.
Tứ ca nâng ly: "Chúc mừng Thẩm nương nương."
Lục ca phụ họa: "Sau này có Thẩm nương nương quản lý hậu cung, phụ hoàng cũng bớt lo lắng."
Cửu ca gật đầu: "Thẩm nương nương đối với Nguyệt nhi cũng rất tốt, quả thực xứng đáng với địa vị này."
Thái tử ca ca không nói gì, chỉ khẽ gật đầu, coi như là chấp thuận.
Lệ Quý phi lần lượt đáp lễ, cười nói ôn nhu khiêm tốn.
"Các vị điện hạ quá khen rồi, thần thiếp chẳng qua chỉ làm tròn bổn phận mà thôi."
Phụ hoàng nhìn bà ta, ánh mắt tràn đầy hài lòng.
Ba tuần rư/ợu qua đi, phụ hoàng đứng dậy, nâng ly nhìn khắp cả điện.
"Hôm nay Trung thu, cả cung đoàn tụ, trẫm có một việc cần tuyên bố--"
Ta mở miệng.
Giọng non nớt, từ trong lòng phụ hoàng thốt ra một câu:
"Đợi đến khi bản cung sinh được đích tử, con và mấy người anh của con, tất cả đều phải quỳ dưới chân con trai ta."
Lời phụ hoàng nghẹn lại trong cổ họng.
Cả điện như thể bị ai đó ấn nút tạm dừng.
Tất cả mọi người đều nhìn ta.
Thái tử ca ca là người phản ứng đầu tiên, bước nhanh đến trước mặt ta, ngồi xổm xuống.
"Nguyệt nhi? Muội... muội nói gì vậy?"
Tứ ca đ/ập mạnh ly rư/ợu xuống bàn: "Nguyệt nhi, vừa rồi muội nói gì? Nói lại lần nữa xem!"
Lục ca cũng đứng dậy: "Ai dạy muội? Những lời này là ai dạy muội nói?"
Ta không trả lời họ.
Ta chỉ tiếp tục nói, vẫn là giọng điệu đó, âm điệu đó.
"Một nàng công chúa c/âm, ở lại trong cung cũng chỉ chướng mắt."
Điện đường xôn xao.
Phụ hoàng bế ta từ trên đầu gối lên, đỡ lấy trong lòng bàn tay, cúi đầu nhìn chằm chằm vào ta.
"Nguyệt nhi, những lời này, là ai nói với con?"
Ta còn chưa kịp đáp.
Vú nuôi lập tức quỳ sụp xuống, dập đầu như giã tỏi.
"Bệ hạ! Mấy tháng nay, người tiếp xúc với công chúa nhiều nhất chính là... chính là Lệ Quý phi nương nương!"
"Mỗi lần nương nương đến, đều bảo nô tỳ lui ra, nói là muốn ở lại bầu bạn riêng với công chúa..."
"Nô tỳ không dám kháng lệnh, nhưng mỗi lần nương nương đi khỏi... công chúa đều không bình thường..."
Lệ Quý phi đột ngột đứng dậy.
"Ngươi nói bậy!"
Nhưng ta không dừng lại.
Ta rúc trong lòng phụ hoàng, giọng non nớt, từng câu từng câu một thốt ra.
