Trong sân trồng đầy hoa cỏ, gió nhẹ thoảng qua mang theo hương hoa dìu dịu. Ta lặng lẽ ngồi bên cửa sổ, ánh nắng xuyên qua tấm rèm mỏng, đổ xuống cuốn sổ sách trong tay. Ta lật từng trang, thần thái tập trung. Ba tháng này, đã xảy ra quá nhiều chuyện.
Lục Cảnh Hiên, vị Định Quốc Công từng không coi ai ra gì, đã bị thánh chỉ của hoàng thượng tước bỏ tước vị, giáng làm thứ dân. Hắn bị áp giải đi về phía nơi lưu đày cách xa ba ngàn dặm, cái vẻ oai phong ngày trước giờ đã chẳng còn lại chút gì. Lâm Chi Khiêm cũng chẳng khá hơn, ông ta bị bãi quan, tài sản trong nhà đều bị tịch thu. Ông ta cũng dẫm lên con đường lưu đày dài dằng dặc ấy. Lâm Uyển Nhu là tòng phạm, vốn cũng phải bị lưu đày, nhưng ai ngờ được, nàng ta lại phát đi/ên trong ngục. Nàng ta đầu bù tóc rối, ánh mắt đờ đẫn, miệng lảm nhảm những lời vô nghĩa, cuối cùng bị đưa vào tháp người đi/ên.
Định Quốc Công phủ, phủ đệ từng một thời huy hoàng, nay đã bị dán niêm phong. Toàn bộ tài sản trong phủ đều bị sung công. Còn của hồi môn của ta, nhờ sự can thiệp của Đoan Vương Tiêu Dục, đã được trả lại không thiếu một món. Ta dùng số tiền đó m/ua lấy tòa trạch viện này ở ngoại ô kinh thành. Nhà không lớn, nhưng được cái yên tĩnh, rất hợp ý ta. Ta còn mở vài cửa tiệm, có tiệm b/án lụa là, có tiệm b/án trang sức. Cuộc sống cứ thế trôi qua, bình lặng mà sung túc.
Việc kinh doanh của nhà họ Thẩm ở Giang Nam, ta cũng đã tiếp quản một phần. Trước khi qu/a đ/ời, cha đã giao lại phần lớn sản nghiệp cho ta. Ông nắm lấy tay ta, ân cần dạy bảo: "Con à, nữ tử phải tự cường. Có sản nghiệp trong tay mới có thể sống một cách tự tôn."
Trước kia ta không hiểu ý cha. Giờ đây sau khi trải qua bao sóng gió, cuối cùng ta đã hiểu.
"Phu nhân, Đoan Vương điện hạ lại gửi thiếp tới." Xuân Đào bước những bước nhẹ nhàng đi vào, trong tay cẩn thận bưng một tấm thiếp mạ vàng. Tấm thiếp lấp lánh ánh kim dưới ánh mặt trời.
"Đây đã là lần thứ ba trong tháng này rồi." Xuân Đào nhíu mày, lẩm bẩm.
Kể từ chuyện ba tháng trước, Đoan Vương Tiêu Dục thường xuyên tìm đủ mọi lý do để mời ta gặp mặt. Khi thì nói có tranh chữ muốn cùng ta thưởng lãm, khi thì nói mới có trà ngon muốn cùng ta nếm thử. Có khi là mời ta đi uống trà, có khi lại hẹn ta đi ngắm hoa, cũng có lúc gọi ta đi nghe hát. Tuy nhiên, ta đều tìm đủ mọi lý do để khéo léo từ chối. Ta không phải kẻ không biết tốt x/ấu, mà là ta hiểu rất rõ thân phận của mình. Ta chỉ là con gái nhà thương nhân, lại là thân phận hòa ly. So với bậc thiên hoàng quý trụ cao cao tại thượng kia, quả thực là khác biệt một trời một vực. Chàng ta có lẽ chỉ là nhất thời hứng thú mà thôi, hoặc giả là có mục đích khác. Dù là trường hợp nào, ta cũng sẽ không để bản thân rơi vào vũng lầy tình cảm một lần nữa. Một lần giáo huấn đã là quá sâu sắc với ta rồi.
"Cứ nói với họ là ta không khỏe, cảm ơn ý tốt của điện hạ." Ta vừa nói vừa đưa tấm thiếp trả lại cho Xuân Đào. Xuân Đào nhận lấy, miệng mấp máy như muốn nói gì đó nhưng lại thôi.
"Phu nhân, Đoan Vương điện hạ... dường như rất để tâm tới người." Xuân Đào do dự một chút rồi mới lên tiếng: "Ba tháng nay, ngài ấy đã gửi không dưới mười lần thiếp, còn thường xuyên sai người mang những món đồ chơi mới lạ tới. Phu nhân lần nào cũng từ chối người ta ngoài cửa, liệu có..."
"Liệu có đắc tội với ngài ấy?" Ta tiếp lời nàng, trên mặt lộ ra nụ cười nhạt.
"Xuân Đào, con phải nhớ kỹ, món n/ợ khó trả nhất trên đời này chính là n/ợ nhân tình." Ta nghiêm túc nói với Xuân Đào: "Đoan Vương điện hạ có ân với ta, ân tình này ta luôn ghi nhớ trong lòng, sau này nếu có cơ hội ta tự nhiên sẽ báo đáp. Nhưng ngoài việc báo ân ra, những ràng buộc không đáng có thì dù chỉ một chút cũng không được phép tồn tại."
"Vâng, nô tỳ hiểu rồi." Xuân Đào gật đầu vẻ hiểu chưa thấu, rồi lui xuống.
Ta tiếp tục xem sổ sách, nhưng tâm tư chẳng thể nào tập trung nổi. Trong đầu ta, hình ảnh ánh mắt của Tiêu Dục khi chàng rời đi ngày hôm đó cứ tự nhiên hiện về. "Thẩm Thanh Từ, chúng ta sẽ còn gặp lại." Khi chàng nói câu đó, khóe miệng mang theo nụ cười, nhưng trong mắt lại ẩn chứa thâm ý mà ta không sao hiểu thấu.
Ta đang xuất thần, tâm trí chẳng biết đã bay đi đâu. Đột nhiên, bên ngoài cửa truyền đến một trận ồn ào.
"Vị công tử này, ngài không được vào! Phu nhân nhà ta không khỏe, không tiếp khách!" Đó là giọng nói đầy lo lắng của Xuân Đào.
"Không khỏe? Bản vương mang thái y đến đây, vừa hay để xem b/ệnh cho Thẩm phu nhân." Một giọng nói trong trẻo vang lên, mang theo vài phần cợt nhả.
Lòng ta gi/ật thót, theo phản xạ ngẩng đầu nhìn ra.
