Chỉ thấy Tiêu Dục khoác trên mình bộ thường phục màu trắng trăng, trông vô cùng tiêu sái và tuấn tú. Chàng tay cầm quạt giấy, chậm rãi, ung dung bước vào. Theo sau chàng là một ông lão trông giống thái y, cùng với Xuân Đào đang vẻ mặt bất lực, chạy nhỏ bước theo sau.
"Điện hạ, sao người lại..." Ta hoàn h/ồn, vội vàng đứng dậy hành lễ.
"Miễn lễ." Tiêu Dục giơ tay hư đỡ ta một cái, rồi tự nhiên ngồi xuống ghế. Chàng ngồi đó, đôi mắt đảo quanh đá/nh giá xung quanh. "Trạch viện này không tệ, thanh tao nhã nhặn, rất hợp với nàng," Tiêu Dục cất lời.
"Đa tạ điện hạ khen ngợi." Ta cụp mắt, không dám nhìn thẳng vào mắt chàng, nhưng trong lòng lại như kéo chuông báo động, vang lên dồn dập. Chàng không mời mà tới, còn cố tình mang theo thái y, rốt cuộc là muốn làm gì?
"Nghe nói nàng không khỏe, bản vương đặc biệt mang thái y đến bắt mạch cho nàng," Tiêu Dục vừa nói vừa ra hiệu cho thái y tiến lên. "Lý thái y, bắt mạch cho Thẩm phu nhân đi."
"Tuân lệnh." Lý thái y đáp một tiếng rồi bước lên. Ta khó lòng từ chối, đành phải đưa tay ra. Lý thái y bắt mạch một lát rồi thu tay về. Ông cung kính nói với Tiêu Dục: "Bẩm điện hạ, Thẩm phu nhân cơ thể khỏe mạnh, không có gì đáng ngại, chỉ là suy nghĩ quá nhiều, cần tĩnh tâm điều dưỡng."
"Suy nghĩ quá nhiều?" Tiêu Dục nhướng mày, ánh mắt nhìn về phía ta: "Thẩm phu nhân đang suy nghĩ chuyện gì? Có phải vì chuyện của Lục Cảnh Hiên và nhà họ Lâm mà phiền lòng?" Chàng hơi nhíu mày, hỏi đầy quan tâm.
"Không phải." Ta khẽ lắc đầu, trên mặt nặn ra một nụ cười nhạt: "Dân phụ chỉ là gần đây bận rộn việc buôn b/án, có chút mệt mỏi."
"Ồ? Buôn b/án?" Mắt Tiêu Dục sáng rực lên, tỏ vẻ hứng thú: "Thẩm phu nhân đang kinh doanh gì thế?"
"Một vài món đồ lụa là, trà diệp, buôn b/án nhỏ lẻ, không đáng nhắc tới." Ta khiêm tốn trả lời, nhưng trong ánh mắt lại lộ ra vài phần sắc sảo.
"Lụa là trà diệp?" Tiêu Dục nhếch môi, lộ ra nụ cười đẹp mắt: "Thật khéo, bản vương dưới trướng có vài cửa tiệm lụa và trà quán, kinh doanh không mấy hiệu quả. Không bằng Thẩm phu nhân giúp bản vương xem qua, chỉ điểm đôi chút?"
Nghe câu này, lòng ta thắt lại. Tới rồi. Ta thầm nghĩ trong lòng, cuối cùng chàng cũng nói ra mục đích thực sự.
"Điện hạ nói đùa rồi, dân phụ tài hèn sức mọn, sao dám chỉ điểm điện hạ." Ta vội xua tay, lời lẽ khẩn thiết nói.
"Thẩm phu nhân không cần khiêm tốn," Tiêu Dục khẽ phe phẩy quạt, mặt đầy ý cười: "Biểu hiện của nàng hôm ở Định Quốc Công phủ, bản vương vẫn còn nhớ như in. Từng bước tính toán, móc xích ch/ặt chẽ, dồn Lục Cảnh Hiên và Lâm Chi Khiêm vào đường cùng không thể phản kháng. Tâm kế này, bản lĩnh này, không phải nữ tử bình thường nào cũng có."
Chàng ngừng một chút, thu quạt lại, biểu cảm trở nên nghiêm túc: "Thẩm Thanh Từ, bản vương hôm nay đến đây là muốn hợp tác với nàng."
"Hợp tác?" Ta ngạc nhiên, hơi trố mắt nhìn, lặp lại.
"Không sai." Tiêu Dục gật đầu, nghiêm túc nói: "Bản vương biết, nhà họ Thẩm là giàu nhất Giang Nam, việc kinh doanh trải khắp thiên hạ. Bản vương có tài nguyên, nàng có tài kinh thương. Ta và nàng hợp tác, mỗi người lấy thứ mình cần, thế nào?"
Ta im lặng một lát, trong lòng nhanh chóng suy tính. "Điện hạ muốn gì?"
"Tiền." Giọng Tiêu Dục trầm thấp và trực diện, như thể mỗi chữ đều đã được suy nghĩ kỹ càng. "Bản vương cần một lượng tiền lớn để làm vài việc. Còn nàng có thể giúp bản vương ki/ếm được số tiền đó." Ánh mắt chàng nhìn thẳng vào ta, trong đó chứa đựng sự kiên định không cho phép nghi ngờ.
Ta hơi nhíu mày, lòng đầy nghi hoặc, cất tiếng hỏi: "Tại sao điện hạ lại chọn ta?"
Tiêu Dục nhìn ta thật sâu, ánh mắt thâm trầm như mặt hồ không đáy. "Vì nàng có năng lực, cũng có bản lĩnh," chàng chậm rãi nói. Tiếp đó, giọng chàng nặng hơn: "Quan trọng hơn là, nàng đã từng trải qua sự phản bội, biết rõ lòng người hiểm á/c, sẽ không dễ dàng tin tưởng bất cứ ai nữa. Người như vậy, dùng mới yên tâm nhất."
Ta lặng lẽ nghe những lời của chàng, trong lòng dần dần sáng tỏ. Ta thầm nghĩ, hóa ra thứ chàng coi trọng không chỉ là tài sản của nhà họ Thẩm, mà còn là tâm tính và năng lực của ta. Chàng muốn tìm một đối tác, một người không phản bội chàng, có thể giúp chàng ki/ếm tiền. Mà ta, vừa vặn đáp ứng mọi điều kiện.
Trên mặt ta lộ ra vẻ dò xét: "Điện hạ dựa vào đâu mà cho rằng ta sẽ đồng ý?"
Tiêu Dục khẽ nhếch môi, lộ ra nụ cười tự tin, trong đó mang theo vài phần nắm chắc phần thắng. "Vì nàng không còn lựa chọn nào khác," giọng chàng mang theo sự uy nghiêm không thể kháng cự. Chàng nói tiếp: "Thẩm Thanh Từ, tuy nàng đã lấy lại được của hồi môn, tuy đã mở được vài cửa tiệm, nhưng ở kinh thành này, nếu không có chỗ dựa, việc kinh doanh của nàng sẽ không thể lớn mạnh, cũng không thể kéo dài được lâu."
