Chàng nhìn tôi, chân thành nói: "Nàng sẽ không hối h/ận về quyết định này đâu." Tôi gật đầu, đáp: "Hy vọng là vậy." Kể từ ngày đó, tôi chính thức trở thành đối tác của Đoan Vương Tiêu Dục. Tôi bắt đầu giúp chàng quản lý các sản nghiệp dưới tên chàng, cẩn thận chỉnh đốn sổ sách, nỗ lực mở rộng con đường buôn b/án. Còn chàng cung cấp sự che chở cho tôi, giúp tôi quét sạch những chướng ngại trên con đường phía trước, hộ tống cho sự nghiệp của tôi.
Chúng tôi mỗi người lấy thứ mình cần, hợp tác vô cùng ăn ý, hầu như không hề xảy ra mâu thuẫn. Dưới sự nỗ lực chung, công việc kinh doanh của tôi ngày càng lớn mạnh. Danh tiếng nhà họ Thẩm cũng vang xa, dần dần có được vị thế nhất định tại kinh thành.
Mối qu/an h/ệ giữa tôi và Tiêu Dục, trong sự hợp tác ngày qua ngày, cũng đang dần nảy sinh những biến chuyển tinh tế. Chàng rất tán thưởng năng lực của tôi, vô cùng tôn trọng các quyết định của tôi, chưa bao giờ dùng quyền thế để áp đặt. Có một lần, khi chúng tôi bàn về phương án hợp tác, chàng nhìn tôi đầy nghiêm túc: "Ý tưởng của nàng rất đ/ộc đáo, ta tin vào năng lực của nàng, cứ làm theo những gì nàng nói đi."
Tôi cảm kích trước sự tin tưởng của chàng, cũng đặc biệt khâm phục khí phách của chàng, không biết từ lúc nào đã dần dần gỡ bỏ phòng bị trong lòng. Chúng tôi cùng nhau đối mặt với đủ loại khó khăn, chàng luôn bình tĩnh phân tích tình thế, quyết đoán đưa ra quyết định. Tôi chân thành nói với chàng: "Chàng thật có khí phách, đi theo chàng làm việc, lòng tôi rất an tâm."
Tuy nhiên, cả hai chúng tôi đều hiểu rõ, ranh giới đó tuyệt đối không được vượt qua. Chàng là hoàng tử tôn quý, còn tôi chỉ là một thương nữ. Chàng ở vị thế chủ đạo, còn tôi là thuộc hạ của chàng. Chúng tôi có thể trở thành đối tác ăn ý, cũng có thể trở thành bạn tốt, nhưng mối qu/an h/ệ không thể tiến xa hơn.
Cho đến ngày đó, trong cung đột ngột xảy ra biến cố. Nhị hoàng tử âm thầm cấu kết với cấm quân, ngang nhiên ép cung mưu phản. Bệ hạ bị nh/ốt trong cung, sống ch*t chưa rõ. Tiêu Dục sau khi nhận được tin, đêm đó liền tiến cung c/ứu giá. Trước khi đi, chàng nghiêm nghị nói: "Ta phải đi c/ứu bệ hạ, đây là trách nhiệm của ta." Thế nhưng, chàng không may trúng mai phục, bị trọng thương và mắc kẹt trong cung.
Khi tin tức truyền đến, tôi đang cẩn thận kiểm tra sổ sách. Cây bút trong tay "bộp" một tiếng rơi xuống giấy, lập tức làm đen một mảng lớn. Xuân Đào lo lắng hỏi: "Phu nhân, bây giờ phải làm sao ạ?" Tôi im lặng rất lâu, trong lòng trăm mối ngổn ngang. Sau đó, tôi chậm rãi đứng dậy, thay một bộ nam trang. Tôi nhìn Xuân Đào, kiên định nói: "Tập hợp tất cả nhân lực, chuẩn bị xe, tiến cung."
Xuân Đào h/oảng s/ợ can ngăn: "Phu nhân! Người không thể đi! Quá nguy hiểm!" Tôi nhìn bầu trời đêm đen kịt ngoài cửa sổ, từng chữ từng chữ nói: "Ta nhất định phải đi. Nếu chàng ch*t, ta cũng không sống nổi."
Đêm đó, tôi mang theo tất cả hộ vệ của nhà họ Thẩm, cùng với những kẻ liều mạng có thể dùng tiền m/ua được, gi*t thẳng vào hoàng cung. Suốt dọc đường, tiếng gào thét gi*t chóc vang trời, m/áu tươi b/ắn đầy vạt áo chúng tôi. Đêm đó, trong hoàng cung m/áu chảy thành sông, thây chất đầy đồng. Tôi tìm ki/ếm khắp nơi giữa biển m/áu núi thây, cuối cùng cũng tìm thấy Tiêu Dục đang thoi thóp. Tôi không chút do dự cõng chàng lên, từng bước từng bước khó nhọc bước ra khỏi hoàng cung.
Đêm đó, bóng đêm như mực, cuồ/ng phong gào thét. Tôi nắm ch/ặt tay chàng, giọng r/un r/ẩy nói với chàng: "Tiêu Dục, chàng không được ch*t. Những gì chàng n/ợ ta, còn chưa trả hết đâu." Chàng cười, m/áu tươi khắp người nhuộm đỏ cả vạt áo, nhưng nụ cười đó vẫn rất đẹp. Chàng thở dốc, khẽ nói: "Thẩm Thanh Từ, nếu ta còn sống, lấy nàng được không?" Tôi há miệng, nhưng không trả lời. Bởi vì trong lòng tôi hiểu rõ, có những lời nói ra là mất đi hương vị, không thể nói. Có những việc, chỉ cần nghĩ đến là lo/ạn tâm, không thể nghĩ.
Nhưng sau đêm đó, mọi thứ dường như thực sự khác biệt. Cung biến cuối cùng cũng được bình định, nhị hoàng tử đền tội, bệ hạ bình an vô sự. Tiêu Dục vì có công c/ứu giá, được phong làm thái tử, vào ở Đông Cung. Còn tôi, trở thành mưu sĩ được thái tử điện hạ tin tưởng nhất. Công việc kinh doanh của nhà họ Thẩm, dưới sự điều hành của tôi cũng đã lan rộng khắp đại giang nam bắc. Chúng tôi vẫn hợp tác, vẫn mỗi người lấy thứ mình cần. Nhưng thỉnh thoảng, vào những đêm khuya thanh vắng, tôi lại không tự chủ được mà nhớ về đêm đó. Nhớ dáng vẻ đầy m/áu của chàng, nhớ câu "Lấy nàng được không". Lúc này, tôi sẽ khẽ lắc đầu, nỗ lực gạt bỏ những ý nghĩ không thực tế đó đi. Tôi tự nhủ trong lòng: Tôi là Thẩm Thanh Từ, là gia chủ nhà họ Thẩm, là mưu sĩ của thái tử. Thế là đủ rồi. Còn những thứ khác, không quan trọng nữa.
Ba năm rời kinh thành hầu b/ệnh, khi trở về phu quân đã cưới người mới. Đối mặt với s/ỉ nh/ục và phản bội, Thẩm Thanh Từ không khóc lóc c/ầu x/in. Nàng từng bước tính toán, vạch trần âm mưu chặn thư từ, giả báo tin ch*t trước mặt bàn dân thiên hạ. Khiến tất cả những kẻ đó phải trả giá.
