'Tấm séc tám trăm tám mươi tám nghìn phải đặt trước ở ngân hàng đấy.' Tôi lặp lại một lần, không sai một chữ.
Anh im lặng ba giây.
"Tại sao em không hỏi anh?"
"Vì em muốn xem anh định kết thúc thế nào." Cuối cùng tôi ngẩng đầu nhìn anh, "Hạ Lâm Chu, anh gan thật đấy."
Anh đi tới, ngồi xổm xuống trước mặt tôi.
Hai tay chống lên tay vịn ghế của tôi, ngước nhìn tôi.
"Anh gan to?" Anh cười một tiếng, "Em nói với mẹ em sáu mươi sáu nghìn, nói với anh một trăm tám mươi tám nghìn. Phương Đường, gan em cũng không nhỏ đâu."
"Đó là biện pháp bảo vệ của em."
"Của anh cũng vậy."
Chúng tôi nhìn nhau hai giây.
"Vậy nên hai chúng ta." Tôi nói, "Ai cũng giỏi tăng giá hơn ai."
"Ừ." Anh gật đầu, "Môn đăng hộ đối."
Tôi không nhịn được mà bật cười thành tiếng.
Hạ Lâm Chu cũng cười.
Anh đưa tay nắm lấy những ngón tay tôi đang đặt trên đầu gối, ngón cái cọ cọ lên mu bàn tay tôi.
"Phương Đường."
"Gì nữa?"
"Sau này đừng tăng giá nữa."
"Anh đừng trước đi."
"Được." Anh siết ch/ặt tay tôi, "Sau này có chuyện gì cứ nói thẳng. Đừng thử lòng anh, anh không chịu nổi thử thách đâu. Cứ thử là anh lại muốn cho em những thứ tốt nhất, mà cứ nghĩ thế là lại dễ làm chuyện ngốc nghếch."
Tôi nhìn vào mắt anh.
Dưới ánh đèn, đồng tử màu nâu điểm xuyết chút ánh vàng. Chân thành, thẳng thắn, mang theo chút may mắn của người vừa thoát nạn.
"Hạ Lâm Chu."
"Ừ?"
"Số tiền bảy trăm nghìn đó của anh..."
"Không cần bỏ ra nữa. Ông nội đã nói rồi."
"Em biết. Nhưng vốn dĩ anh định bỏ ra đúng không?"
Anh không nói gì.
"Tiền riêng tích góp năm năm?"
"Ừ."
"Anh vì muốn em có chỗ đứng vững vàng... mà chuẩn bị rút sạch tiền túi của mình sao?"
Hạ Lâm Chu im lặng hai giây, rồi khẽ cười.
"Không phải rút sạch." Anh nói, "Là đầu tư."
"Đầu tư?"
"Đầu tư vào em." Anh bóp nhẹ ngón tay tôi, "Lợi nhuận hiện tại xem ra cũng ổn đấy."
Tôi cúi đầu nhìn dáng vẻ ngồi xổm dưới đất của anh.
Đầu gối chiếc quần tây đã dính chút bụi.
Tóc bị gió thổi hơi rối.
Cà vạt tuột một nửa treo trên cổ.
Chẳng giống người đàn ông của tám trăm tám mươi tám nghìn chút nào.
Nhưng chính là người này.
Sẵn sàng lật hết quân bài tẩy cho tôi xem.
Tôi đưa tay chỉnh lại những sợi tóc lòa xòa trước trán anh.
"Hạ Lâm Chu."
"Ừ?"
"Số tiền bảy trăm nghìn của anh."
"Ừ?"
"Sau này biến thành một triệu bốn trăm nghìn của chúng ta nhé."
Anh sững người.
Rồi đôi mắt sáng rực lên.
"Được."
【Chương 8】
Ngày thứ hai sau đám cưới.
Điện thoại của mẹ tôi đổ chuông đúng bảy giờ sáng.
Hạ Lâm Chu và tôi vẫn còn cuộn tròn trên giường ở nhà mới. Một cánh tay anh đặt trên eo tôi, hơi thở trầm ổn đều đặn.
Điện thoại vừa reo, anh theo phản xạ rụt tay lại, kéo tôi vào lòng.
Tôi cựa quậy không thoát được, đành với lấy điện thoại.
"Mẹ."
"Phương Đường, bây giờ con nói chuyện được không?" Giọng Đường Huệ Anh đầy khí thế.
"Được ạ. Sao thế mẹ?"
"Chuyện hôm qua, mẹ nghĩ kỹ rồi, có vài lời muốn nói với con."
Tôi chui ra khỏi cánh tay Hạ Lâm Chu, ngồi dậy.
"Mẹ nói đi."
"Thứ nhất." Giọng điệu của Đường Huệ Anh như thể đang họp phụ huynh phê bình, "Sau này giữa con và mẹ, không được phép tăng giá, giảm giá hay sửa con số nữa. Có chuyện gì nói thẳng."
"Con biết rồi ạ."
"Thứ hai, tám trăm tám mươi tám nghìn mẹ chắc chắn sẽ không tiêu. Đợi hai đứa m/ua nhà hay làm gì thì làm, mẹ trả lại nguyên vẹn cho hai đứa. Đó là thể diện nhà họ Hạ cho con, không phải của mẹ."
"Mẹ--"
"Thứ ba." Đường Huệ Anh ngắt lời tôi, dừng lại một chút.
Giọng bà dịu lại đôi chút: "Thằng nhóc đó... quả thực không tệ."
Tôi im lặng hai giây.
"Mẹ, mẹ đang khen anh ấy đấy à?"
"Khen cái gì mà khen." Đường Huệ Anh bĩu môi, "Một kẻ dám báo sáu mươi sáu nghìn thành tám trăm tám mươi tám nghìn, cái đầu này mà dùng vào việc chính đáng--thì hoặc là doanh nhân, hoặc là kẻ l/ừa đ/ảo. Con cứ để ý kỹ vào."
Tôi suýt bật cười.
"Con biết rồi mẹ."
"Thôi, đi ăn sáng đi. Ngày đầu làm dâu đừng ngủ nướng."
"Vâng."
Cúp điện thoại, tôi quay sang nhìn Hạ Lâm Chu.
Anh không mở mắt, nhưng khóe miệng đang nhếch lên.
"Giả vờ cái gì thế?" Tôi huých anh một cái.
"Không giả vờ." Anh mở mắt, giọng khàn khàn, "Mẹ em khen anh rồi."
"Mẹ nói anh là kẻ l/ừa đ/ảo."
"L/ừa đ/ảo thì cũng là kẻ l/ừa đ/ảo không tệ." Hạ Lâm Chu trở mình ôm ch/ặt lấy tôi, cằm đ/è lên đỉnh đầu tôi, "Chào buổi sáng, bà Hạ."
"Đừng gọi thế." Tôi lấy gối đ/ập anh một cái, "Sởn gai ốc."
"Sao lại sởn gai ốc? Hợp pháp rồi gọi một tiếng thì sao nào?" Anh siết ch/ặt cánh tay, cười khẽ, "Bà Hạ, bà Hạ."
"Hạ Lâm Chu, anh bị b/ệnh à."
"Có." Anh cọ cọ trên tóc tôi, "Tương tư b/ệnh, mới chuyển sang giai đoạn mãn tính."
Tôi đảo mắt, nhưng không đẩy anh ra.
Ngày đầu làm dâu mà.
Cứ để anh ôm một lát vậy.
Buổi trưa đến nhà họ Hạ ăn cơm lại mặt.
Điều gì đến rồi cũng sẽ đến.
Thái độ của Chu Vân là biến số tôi quan tâm nhất. Hôm qua trước mặt trưởng bối bà không phát tác, nhưng người phụ nữ này không phải kiểu người chịu ngậm bồ hòn làm ngọt.
Đến cửa nhà họ Hạ, Hạ Lâm Chu mở cửa xe cho tôi.
"Căng thẳng à?" Anh hỏi.
"Không căng thẳng."
"Tai em đỏ hết cả rồi kìa."
Tôi gạt tay anh đang đưa tới: "Đi thôi."
Lúc vào nhà, Chu Vân đang bận rộn trong bếp. Bà đeo tạp dề, tay dính đầy bột mì, thấy chúng tôi vào thì ngẩng đầu lên.
"Đến rồi à? Đi rửa tay ăn cơm đi, sắp xong rồi."
Giọng điệu bình thường.
Không mỉa mai, không khó chịu.
Chỉ là--bình thường.
Bình thường đến mức hơi bất thường.
Tôi thay dép đi vào phòng khách, bố Hạ đang xem tin tức tài chính trên sofa, gật đầu với chúng tôi.
Hạ Lâm Chu vào bếp bưng thức ăn.
Tôi đứng giữa phòng khách, hơi không biết phải làm gì.
"Đường Đường."
