Ba ngày sau khi lễ rước thần kết thúc, Bắc Cảng đột nhiên trở nên yên tĩnh hơn nhiều.
Trên phố vẫn còn những lá cờ chưa kịp gỡ xuống, nhưng xưởng làm việc đã khôi phục lại nhịp sống bình thường. Sau khi lưu trữ tất cả hóa đơn chứng từ của năm nay, Tú Lan dành hai đêm lướt các trang web cho thuê nhà và hội nhóm địa phương, cuối cùng tìm thấy một xưởng sửa chữa đồ cũ gần đường Hoa Thắng.
Tầng một trần cao, xe tải có thể đỗ ngay cửa, phía sau có kho nhỏ, tầng hai có thể để mẫu giấy và bàn làm việc. Tiền thuê không hề rẻ, nhưng nếu cứ coi việc chiếm dụng xưởng cũ ở nhà là "chi phí bằng không" như trước đây, chị sẽ mãi không bao giờ biết liệu công việc kinh doanh của mình có thực sự nuôi sống được bản thân hay không.
Khi hẹn chủ nhà đến xem hiện trường, chị chỉ mang theo Tiểu Thanh và A Khải.
Chí Thành vốn nói có thể đi cùng, nhưng bị chị chặn lại bằng một câu: "Để em xem không gian trước, x/ác định hứng thú rồi mới làm phiền anh kiểm tra điện sau."
Anh chỉ gửi lại một chữ: "Được."
Tiểu Thanh trêu chị: "Cô ơi, bây giờ đến cả yêu đương mà cô cũng phân công công việc thế này à?"
Tú Lan suýt bị sặc nước. "Ai yêu đương?"
"Chưa à?"
"Chưa."
A Khải đứng bên cạnh bồi thêm một câu: "Anh Giang kia nhẫn nại thật đấy."
Tú Lan lườm cả hai. "Nhìn tường đi."
Xưởng cũ cần phải sửa sang lại, nhưng kết cấu khô ráo, cửa sổ cũng lớn hơn xưởng ở nhà cũ. Tú Lan đứng giữa xưởng, trong đầu đã bắt đầu phân khu: bên trái để tre nứa, bên phải để đèn hoa, ở giữa là nơi lắp ráp, phía sau thiết lập một khu nghỉ ngơi thực thụ để mọi người có thể ngồi xuống ăn cơm.
Chị không ký ngay tại chỗ mà mang hợp đồng về xem xét từng điều khoản.
Điều khó khăn thực sự là phải nói với Ngọc Chi.
Sau bữa tối, Tú Lan đặt bản dự thảo hợp đồng lên bàn ăn. Chỉ cần nhìn trang bìa, Ngọc Chi đã hiểu ngay.
"Con muốn chuyển xưởng à?"
"Vâng."
"Ở đây không làm được sao?"
"Được ạ. Nhưng quá nhỏ, lại không tách biệt được việc nhà và công việc."
Ngọc Chi cúi đầu gắp một miếng cơm. "Có phải con thấy mẹ hay quản lý con quá không?"
"Đôi khi ạ."
Mẹ chị im lặng ngay lập tức.
Tú Lan biết nếu mình bồi thêm một câu "không có đâu ạ", không khí sẽ lập tức giãn ra. Trước đây chị luôn làm như vậy, nói ra sự thật rồi lại thu về một nửa.
Lần này chị không làm thế.
"Mẹ ơi, mẹ hay mang chuyện của người thân vào nói với con, lại còn thấy đây là nhà mình, nên ai muốn mượn bàn, lấy tre, con đều nên tạo điều kiện. Con biết mẹ không cố ý, nhưng nếu con muốn làm xưởng cho chính quy, thì phải tách biệt ra ạ."
Ngọc Chi đặt đũa xuống. "Con chuyển đi rồi, sau này không về ăn cơm nữa à?"
"Chuyển xưởng thôi ạ, không phải con chuyển nhà."
"Còn sau này thì sao?"
Hai chữ này cuối cùng cũng phơi bày vấn đề thực sự.
Tú Lan bốn mươi tám tuổi, chưa kết hôn, những năm qua sống cùng mẹ trong căn nhà cũ. Người thân đều nói chị "ở cùng chăm sóc mẹ", bản thân chị cũng nói như vậy. Nhưng rất nhiều lúc, chị không phân biệt được là chăm sóc, hay vì mẹ đã quen có chị ở đó, mà chị cũng quen với việc không rời đi.
"Sau này nếu con muốn chuyển, con sẽ nói với mẹ trước." Tú Lan nói.
Hốc mắt Ngọc Chi đỏ lên ngay lập tức. "Bây giờ cái gì con cũng muốn phân chia rạ/ch ròi với mẹ."
Tú Lan thấy lòng đ/au nhói.
Chị nhớ lại năm hai mươi chín tuổi, sau khi cha mất, hai mẹ con cùng nhau chống đỡ xưởng làm việc. Những ngày bão gió hai người cùng khiêng tre, ngày Tết cùng nhau chạy đua làm đèn đến tận rạng sáng, ai ốm người kia nấu cháo. Những điều đó không phải giả, cũng không phải cái gì cũng có thể giải thích bằng việc "bị lợi dụng".
Chị đưa tay nắm lấy bàn tay mẹ đang đặt trên bàn.
"Con không phải muốn phân chia mẹ ra khỏi cuộc đời con." Chị nói, "Con chỉ là không thể tiếp tục dùng cách trộn lẫn mọi thứ vào nhau để chứng minh con yêu mẹ nữa."
Ngọc Chi rơi một giọt nước mắt, lập tức dùng tay kia lau đi.
"Vậy sau này mẹ không được đến chỗ mới à?"
"Được ạ."
"Đến giúp cũng phải tính tiền?"
Tú Lan sụt sịt mũi. "Vâng. Mẹ không lấy, con không để mẹ làm đâu."
Ngọc Chi không ngờ lại bị chọc cười. "Đâu có đứa con gái nào như con."
"Có chứ, do mẹ sinh ra đấy."
Hai mẹ con cùng cười, dù mắt vẫn còn đỏ hoe.
Hôm sau, Tú Lan mang hợp đồng đến nhờ người bạn làm đại lý văn phòng công chứng xem xét các điều khoản, sau đó nhờ Chí Thành kiểm tra hệ thống điện hiện có. Anh xem xong chỉ nói cần lắp thêm vài nhóm mạch điện và ổ cắm công việc đ/ộc lập, rồi gửi báo giá cho chị.
Nhìn số tiền, Tú Lan hỏi: "Không tính rẻ hơn được sao?"
Chí Thành dựa vào khung cửa. "Chẳng phải gần đây em gh/ét nhất là giá 'người nhà' sao?"
Chị bị chặn họng không nói được lời nào.
Anh cười: "Báo giá bình thường. Em thấy không hợp lý thì có thể tìm bên khác so sánh."
"Vậy anh không sợ em tìm bên khác thật à?"
"Sợ chứ." Chí Thành nói, "Nhưng sợ cũng không thể để em n/ợ anh được."
Tú Lan nhìn anh, một góc nào đó trong lòng bỗng trở nên rất mềm mại.
Trước đây chị từng nghĩ một mối qu/an h/ệ nếu không có ai đó chịu thiệt thòi thì không tính là thân thiết. Bây giờ mới hiểu, sẵn lòng để đối phương tự do so sánh, sẵn lòng chấp nhận việc đối phương nói 'không', cũng là một cách để lại gần nhau.
Cuối cùng chị không chọn Chí Thành vì tình cảm, mà sau khi so sánh hai bảng báo giá, x/ác nhận quy cách và giá cả của anh là hợp lý, chị mới chính thức phản hồi đồng ý cho anh thi công.
Ngày ký hợp đồng xong, chị cầm chìa khóa xưởng mới.
Chiếc chìa khóa kim loại nằm trong lòng bàn tay, không có bất kỳ trọng lượng kịch tính nào.
Nhưng Tú Lan biết, từ nay về sau, ai được vào cánh cửa này, công việc nào được phép vào, và khoản tiền nào nên thu, chị đều phải học cách tự mình quyết định.
