Khi xưởng làm việc mới đang được sắp xếp dở dang, Quốc Hùng lại tìm đến Tú Lan. Lần này anh ta không đẩy cửa xông vào mà đứng ngoài cổng sắt gọi một tiếng. Tú Lan đang tháo dỡ những tấm kệ cũ trên tường, nghe tiếng gọi liền đặt máy khoan xuống. "Có chuyện gì?"
Quốc Hùng cầm một túi giấy da bò. "Cha bảo mọi người chủ nhật này họp lại một lần nữa."
"Bàn chuyện gì?"
"Sau này làm bàn hương thế nào."
Tú Lan lau sạch những mạt gỗ trên tay. "Nếu chỉ gọi em về làm như trước đây thì không cần họp đâu."
"Không phải." Quốc Hùng nhíu mày, vẻ mặt như thể rất không quen khi phải nói câu tiếp theo: "Bàn chuyện giá cả."
Chiều chủ nhật, phòng khách nhà họ Lâm lại chật kín người. Khác với lần trước, trên bàn ngoài trái cây còn có một tờ bảng biểu do chính tay Quốc Hùng làm. Trên đó chia thành các mục: giới thiệu khách hàng, thiết kế, khung tre, đèn hoa, vận chuyển, điện năng, thi công hiện trường và dọn dẹp, mỗi cột đều có người phụ trách, số tiền và x/ác nhận trách nhiệm. Tú Lan nhìn sơ qua là biết bảng biểu này vẫn còn sơ sài, nhưng ít nhất cũng không còn là năm chữ "người nhà giúp đỡ" nữa.
Mậu Đức hắng giọng. "Lần rước thần này ai cũng mệt. Bên Quốc Hùng nhận thêm hai cái, cuối cùng cũng tốn kém rất nhiều. Bên A Lan làm theo cách riêng của nó, ngược lại lại suôn sẻ hơn." Đây đã là mức độ thừa nhận sai lầm cao nhất mà các bậc trưởng bối nhà họ Lâm có thể nói ra.
Quốc Hùng nói thêm: "Sổ sách từ năm ngoái trở về trước, cái nào có hóa đơn thì đối soát. Không có hóa đơn thì thực sự không thể lật lại từng khoản được. Sau này cái nào mới thì cứ theo bảng này."
Tú Lan không gật đầu ngay. "Còn một chuyện nữa." Chị nói, "Không thể chỉ dự án gia đình mới dùng bảng này, rồi cứ bận rộn lại bảo làm trước đi. Không x/ác nhận thì em không xếp lịch. Nếu phát sinh thêm việc cũng phải xem xét lại tiến độ."
Một người em họ hỏi: "Vậy phí giới thiệu tính thế nào? Quốc Hùng đi đàm phán với khách cũng đâu phải làm không công."
"Cứ ghi vào." Tú Lan đáp, "Nếu anh ấy là tổng thầu thì ghi rõ phí quản lý và giá mỗi phần thầu; nếu chỉ là giới thiệu thì bàn trước cách tính phí. Ai cũng có thể ki/ếm tiền, nhưng không được phép dựa vào việc người khác làm miễn phí mới có lợi nhuận."
Quốc Hùng sa sầm mặt mày nhưng không phản bác.
Mậu Đức lại nhắc đến xưởng cũ ở nhà. "Trước đây cháu dùng chỗ của gia đình cũng không tính tiền thuê. Cái này có tính không?"
Không khí trong phòng khách bỗng chốc căng thẳng. Tú Lan biết sớm muộn gì câu này cũng sẽ tới.
"Có thể bàn." Chị nói, "Xưởng là nhà của mẹ con, mấy năm nay con có gánh vác một phần chi phí sửa chữa, điện nước và thuế. Có tính thêm phí sử dụng hay không là chuyện của con và mẹ. Cho dù con có n/ợ tiền thuê nhà của mẹ, cũng không có nghĩa là con n/ợ tất cả người thân một công việc miễn phí."
Mậu Đức bị chị nói đến mức không giữ được thể diện. "Bây giờ cái gì cháu cũng rạ/ch ròi quá nhỉ."
Ngọc Chi ngồi bên cạnh bỗng lên tiếng: "Nhà là của tôi, tôi và A Lan tự tính với nhau."
Câu này còn vững vàng hơn cả câu "công sức thì phải trả tiền công" lần trước. Mậu Đức nhìn em gái một cái, không truy c/ứu thêm nữa.
Tú Lan lấy từ trong túi ra bản dự thảo của mình. Chị không yêu cầu gia đình thành lập hệ thống công ty phức tạp, chỉ liệt kê năm điều cơ bản: x/ác nhận phạm vi công việc trước, xếp lịch sau khi đồng ý báo giá, phát sinh thêm việc phải bàn bạc lại, phân định rõ trách nhiệm thi công và bất cứ ai cũng có quyền từ chối nếu chưa được x/ác nhận.
Quốc Hùng xem xong hỏi: "Vậy nếu đột xuất có việc gấp thực sự thì sao?"
"Có thể hỏi."
"Em cũng có thể từ chối?"
"Vâng."
"Như vậy còn là người một nhà không?"
Tú Lan nhìn anh ta. "Người một nhà là việc em từ chối một lần, năm sau vẫn có thể ngồi ăn cơm cùng nhau. Chứ không phải từ chối xong là thành kẻ th/ù."
Không ai nói gì. Mắt Ngọc Chi dần đỏ lên. Có lẽ đến tận khoảnh khắc này, bà mới hiểu ra rằng điều con gái đấu tranh suốt mấy tuần qua không phải là rời bỏ gia đình, mà là từ chối việc coi sự phục tùng như một minh chứng cho tình thân.
Mậu Đức cuối cùng gộp hai tờ bảng biểu lại, nói: "Vậy thì thử một năm xem sao."
Trước khi cầm bút, Quốc Hùng lại ngước nhìn Tú Lan: "Xưởng mới của em mở rồi, dự án gia đình có nhận nữa không?"
"Tùy lịch trình."
"Giá cả cũng không rẻ đâu nhỉ?"
"Tính theo công."
Anh ta thở dài một tiếng, cuối cùng cũng ký tên. Tiếng ngòi bút rơi trên giấy rất nhỏ, nhưng Tú Lan lại cảm thấy nó rõ ràng hơn cả tiếng chiêng trống ngày rước thần.
Sau khi tan họp, Ngọc Chi không ở lại trò chuyện với anh chị em mà cùng Tú Lan đi ra đầu hẻm. Họ đứng cạnh xe máy, không ai vội vàng đội mũ bảo hiểm.
Ngọc Chi hỏi: "Sau này nếu con đi chơi với Chí Thành, cũng không cần sợ mẹ ở nhà một mình."
Tú Lan sững sờ. "Sao tự nhiên mẹ lại nói chuyện này?"
"Mẹ không nhìn ra chắc?" Ngọc Chi bĩu môi, "Trước đây con cứ luôn miệng bảo phải ở cùng chăm sóc mẹ, làm như mẹ không có con thì không ăn cơm được ấy."
Tú Lan thấy cay mũi, lại muốn cười. "Mấy hôm trước mẹ còn sợ con chuyển đi mà."
"Sợ thì vẫn sợ." Ngọc Chi cúi đầu mân mê quai mũ bảo hiểm, "Nhưng không thể vì mẹ sợ mà bắt con không được sống cuộc đời của mình."
Câu nói này khiến Tú Lan im lặng rất lâu. Chị vươn tay ôm lấy mẹ. Không phải vì mọi chuyện đã được giải quyết, cũng không phải vì mẹ đột nhiên trở thành một người khác. Chỉ là cuối cùng họ đều thừa nhận: yêu một người, có thể bao gồm cả nỗi sợ người đó rời xa, và cũng có thể lựa chọn không dùng nỗi sợ đó để trói buộc họ.
Trở về xưởng mới, Tú Lan cất những quy tắc mới của gia đình vào tủ hồ sơ. Ở ngăn trên cùng, chị dán một nhãn nhỏ: "X/ác nhận thầu". Chị không đặt thêm một ngăn nào gọi là "tình cảm" nữa. Bởi vì nếu tình cảm xứng đáng được giữ gìn, thì không nên dựa vào tiền công của bất kỳ ai để bảo tồn.
