Cuối tháng Năm, xưởng làm việc mới đã được sắp xếp xong xuôi.
Tú Lan không tổ chức tiệc khai trương rình rang, mà chỉ mời vài khách quen, nhà cung cấp và các chủ tiệm lân cận đến uống trà vào chiều thứ Bảy. Biển hiệu mới ghi "Xưởng thủ công đèn nghệ thuật Tú Lan", chữ không lớn, treo ở phía trong mái hiên. Chị cố tình không dùng hai chữ "họ Thái", cũng không dùng tên cửa hàng của cha trước đây.
Không phải vì phủ nhận cha.
Chị chỉ muốn trách nhiệm và tên tuổi của xưởng làm việc này bắt đầu lại từ thế hệ của mình.
Giá để tre nứa bên trái được phân tầng theo kích thước, bên phải là đèn hoa và giấy liệu, hai chiếc bàn làm việc lớn ở giữa chừa đủ lối đi. Chí Thành đã đi lại hệ thống điện, Tiểu Thanh dán lịch làm việc ở khu nghỉ ngơi, còn A Khải đã đá/nh số cho mũ bảo hiểm và các thiết bị chống rơi.
Ngọc Chi là người đến sớm nhất.
Bà xách theo một nồi chè đậu xanh, còn mang theo lô hoa giấy tính tiền theo sản phẩm đầu tiên mà mình nhận làm. Tú Lan kiểm tra thành phẩm, ký tên vào đơn nhận hàng ngay trước mặt bà.
"Hai trăm bông, số lượng khớp." Tú Lan nói.
Ngọc Chi chìa tay ra: "Tiền đâu?"
Tiểu Thanh đứng bên cạnh cười suýt làm đổ cả cốc nước.
Tú Lan cố tình làm mặt nghiêm: "Cuối tháng chuyển khoản ạ."
"Còn phải đợi đến cuối tháng à?"
"Theo kỳ thanh toán ạ."
Ngọc Chi ngoài miệng thì chê phiền phức, nhưng trên mặt không giấu nổi nụ cười. Bà gấp tờ đơn nhận hàng cất vào chiếc ví nhỏ của mình, động tác đó hoàn toàn khác biệt với việc nhét những công việc vô giá vào hộp sắt nhiều năm trước.
Buổi chiều, Quốc Hùng cũng đến.
Thứ anh ta mang đến không phải hoa, mà là một tờ đơn hỏi giá cho dịp thần linh sinh nhật tháng Sáu.
"Khách hàng này muốn một bộ đèn để bàn, không cần khung tre." Anh ta đặt tài liệu lên quầy, "Khi nào rảnh thì báo giá, không vội."
A Khải lén nhìn Tú Lan.
Tú Lan chỉ nói: "Thứ Hai em trả lời anh."
Quốc Hùng gật đầu, thế mà không hề thúc giục.
Anh ta đi một vòng quanh xưởng, nhìn thấy quy trình báo giá và bảng trách nhiệm thi công trên tường, cuối cùng dừng lại ở khu nghỉ ngơi.
"Làm tốt đấy."
"Cảm ơn anh."
"Cha anh còn bảo em chuyển đi rồi thì không trụ được bao lâu đâu."
Tú Lan cười nhẹ. "Thế còn anh thì sao?"
Quốc Hùng suy nghĩ một chút. "Anh bây giờ thấy rằng, ít nhất đồ của em sẽ không còn bị anh tùy tiện lấy đi nữa."
"Trước đây anh còn biết là mình tùy tiện lấy sao?"
"Bây giờ thì biết rồi."
Cả hai đều cười.
Đó không phải là gương vỡ lại lành. Tú Lan cũng không muốn trở về "như cũ". Chị thích mối qu/an h/ệ người thân có một khoảng cách nhất định nhưng lại có thể nói chuyện rõ ràng như bây giờ hơn.
Chiều tối khi khách khứa đã vãn, Chí Thành mới đến.
Anh không tặng hoa, chỉ cầm một túi giấy bên trong là một chiếc đèn làm việc kiểu cũ. Anh nói đó là đồ dọn ra từ kho của mình, đã thay dây và đui đèn, hỏi chị có muốn giữ lại không.
Tú Lan cầm lên xem. "Đồ cũ à?"
"Ừ. Miễn phí."
Chị lập tức nhướng mày.
Chí Thành bật cười. "Đây là quà cá nhân tặng, không phải hạng mục công việc. Em có thể không nhận."
"Dạo này anh có ham muốn sống sót mạnh mẽ nhỉ."
"Ở bên em thì phải làm rõ các điều khoản trước."
Tú Lan đặt chiếc đèn vào góc quầy. "Vậy em nhận."
Tám giờ tối, hai người cuối cùng cũng đi ăn bát mì đã hẹn từ hơn một tháng trước.
Không phải nhà hàng đặc biệt gì, chỉ là một quán nhỏ trên phố Bắc Cảng. Tú Lan gọi mì khô và canh hoành thánh, Chí Thành gọi cơm th!t kho và rau luộc. Sau khi ngồi xuống, cả hai bỗng nhiên yên tĩnh hơn so với lúc ở công trường.
Cuối cùng Chí Thành là người mở lời trước: "Đây có tính là hẹn hò không?"
Tú Lan bị anh hỏi đến mức bật cười. "Anh năm mươi tuổi rồi còn cần định nghĩa trước sao?"
"Em thích mọi thứ phải viết rõ ràng mà."
Chị cúi đầu khuấy bát canh.
Suốt một tháng qua, chị luôn học cách nói "không", nhưng đến tận khoảnh khắc này mới phát hiện ra rằng, nói "có" cũng cần sự dũng cảm.
Chị không phải vì Chí Thành giúp chị kiểm tra điện, ở bên chị xử lý hiện trường mà n/ợ anh một mối tình. Cũng không phải vì mẹ đã buông tay mà chị buộc phải bắt đầu cuộc sống mới ngay lập tức.
Chị chỉ đơn giản là thích ngồi cùng người này.
Thích cách anh đặt câu hỏi, thay vì quyết định thay chị.
"Tính." Chị nói.
Chí Thành gật nhẹ đầu, không biểu lộ cảm xúc thái quá, chỉ đẩy lọ tương ớt trên bàn về phía chị. "Vậy lần thứ hai thì sao?"
"Lần thứ nhất còn chưa bắt đầu mà."
"Hỏi trước thôi."
Tú Lan cười đến cong cả mắt. "Có thể hẹn tiếp."
Ăn xong, họ thong thả đi dạo một đoạn dọc theo con phố. Trước miếu vẫn còn khách hành hương, Bắc Cảng về đêm không còn chen chúc như lúc rước thần, ngược lại còn có một sự thư thái quen thuộc.
Đến ngã rẽ, Chí Thành không tự nhiên đi theo chị về nhà, chỉ hỏi: "Anh đưa em đến đầu hẻm nhé?"
Tú Lan lắc đầu. "Không cần, em tự lái xe."
"Được."
Trước khi chị leo lên xe máy, bỗng gọi anh lại.
"Chí Thành."
"Ừ?"
"Tuần sau nếu không có công trình đột xuất, tối thứ Tư đi ăn cơm nhé."
Anh nhìn chị, chậm rãi mỉm cười. "Lần này đến lượt em hẹn anh?"
"Đúng."
Tú Lan n/ổ máy xe.
Chị chợt hiểu ra, ranh giới không phải là đẩy mọi người ra xa.
Mà nó chỉ là để mỗi lần đến gần, đều trở thành điều mà chính mình thực sự lựa chọn.
