"Thôi công tử đọc sách thánh hiền, chẳng lẽ không biết hai chữ 'tự trọng' viết thế nào sao?"
Bên kia bình phong im lặng một hồi, Thôi Văn Lộc lắp bắp nói: "Ta còn tưởng rằng... thôi bỏ đi. Vi Vi, nhị tiểu thư. Dù nàng có tin hay không, nàng và ta thực sự có duyên phận, có lẽ chỉ là giấc mộng hão huyền của ta mà thôi..."
Tôi khựng lại, nghĩ rằng giấu cũng chẳng ích gì, Tạ Lệnh Nghi đã phát hiện ra rồi, sớm muộn gì hắn cũng sẽ biết thôi.
Thế là tôi dứt khoát nói: "Đó không phải là mộng, là thật, nhưng cũng là sai lầm. Sau này hãy sống cho tốt cuộc đời của mình đi, cứ coi như chúng ta chưa từng quen biết."
"Nàng... quả nhiên là vậy."
Giọng nói bên kia bình phong run lên.
"Nói như vậy, gả cho Tiết Bách Châu cũng là do lòng nàng muốn thế? Ha! Vợ chồng ta bao năm, nàng vẫn còn vương vấn tên tiểu tử phóng đãng đó sao."
Thôi Văn Lộc tức gi/ận đến mức mất kiểm soát, cười lạnh liên hồi.
"Vốn tưởng nàng là người vợ hiền thục có đức hạnh, không ngờ ngay cả sự chung thủy nàng cũng chẳng có! Nàng có biết, nàng có biết không..."
Hắn hít sâu một hơi lạnh: "Kiếp trước ta vốn đang làm quan kinh thành yên ổn, chính hắn đã hại ch*t ta! Hắn vốn đã phạm tội tày trời không kể xiết, người trong tù rồi mà vẫn không yên phận, còn muốn h/ãm h/ại trung lương! Không dưng lại thêm tên ta vào bản cung trạng, ta bị hắn liên lụy nên bị đày khỏi kinh thành, bao tâm huyết nhiều năm đổ sông đổ biển, nhất thời uất ức mà mất mạng!"
"Vậy sao?"
Tôi vốn còn thấy kỳ lạ, theo lý mà nói Thôi Văn Lộc đang yên ổn, sao lại trọng sinh, hóa ra là vì lý do này.
"Thì ra là vậy, ngươi là anh em cột chèo của hắn, ngươi có thể được điều về kinh cũng không ít công sức hắn chạy vạy, hắn đã có tâm muốn liên lụy ngươi thì ngươi không thoát được đâu."
Thôi Văn Lộc vội vàng: "Đúng vậy! Vi Vi, nàng hiểu không? Hắn là kẻ th/ù hại ch*t nàng đấy!"
Tôi lẩm bẩm.
"Phải rồi. Xem ra ta lại n/ợ hắn một ân tình."
Thôi Văn Lộc ngẩn người.
"Vi Vi, nàng thực sự quyết tâm rồi sao? Nàng đối với ta không còn chút tình cảm nào ư? Ta có tiền đồ rộng mở, nàng lại bỏ ta mà theo tên phế vật Tiết Bách Châu đó? Nàng sẽ hối h/ận đấy!"
Tôi nhấc chân bước đi, giọng hắn lại đuổi theo, lần này âm u như q/uỷ dữ dưới địa ngục.
"Nàng không nên gả cho Tiết Bách Châu. Lời này ta nói là vì tốt cho nàng."
"Ta sẽ khiến hắn ch*t sớm hơn kiếp trước. Ta thề."
Dù tôi có thể diện của hoàng gia, hôn sự của Tạ Lệnh Nghi vẫn phải cử hành trước tôi.
Một là vì tôn ti trật tự.
Hai là vì cha không đợi nổi nữa, đợi thêm nữa thì cái danh thanh liêm Hàn lâm của ông sẽ tan tành.
Những ngày gần đây, giáo phường soạn một khúc nhạc mới.
Hát về chuyện cũ rích, thư sinh tiểu thư vừa gặp đã yêu, tư định trọn đời.
Nhưng nếu người nghe hữu ý, sẽ thấy những nhân vật trong đó thật quen thuộc.
Đúng là chuyện học trò và con gái ân sư nảy sinh tình cảm.
Chưa kể lời bình của thư sinh kia rõ ràng chính là những lời Thôi Văn Lộc từng bày tỏ với tôi ở nhà.
Một đoạn ca từ trong đó mơ hồ quấn quýt, ám chỉ hai người đã vượt quá lễ giáo, chuyện đã rồi.
Đây không nghi ngờ gì là th/ủ đo/ạn ám muội mà Thôi Văn Lộc đã học được.
Bị cậu học trò vốn tưởng là thật thà đ/âm một nhát, cha tôi đành nuốt đắng vào trong, nỗi khổ khó nói thành lời.
Kiếp trước người gả cho Thôi Văn Lộc là tôi, ông còn có thể đứng ngoài cuộc.
Giờ đổi thành Tạ Lệnh Nghi, ông dù có không vừa mắt Thôi Văn Lộc đến đâu, cũng phải ngậm bồ hòn làm ngọt mà cân nhắc cho hai người họ.
Thế là, từ nhỏ đến lớn, lần đầu tiên ông đưa tôi vào thư phòng.
Ông day day sống mũi, ánh nến phản chiếu những nếp nhăn trên mặt ông như những rãnh sâu.
"Khi ta cưới vợ cả, chỉ là một tú tài nghèo, bà ấy đã chịu không ít khổ cực cùng ta. Trên con vốn nên có mấy anh chị, nhưng đều không giữ được, khó khăn lắm mới sinh ra Lệnh Nghi thì bà ấy đã buông tay về trời."
Ông lắc đầu, nụ cười cay đắng: "Nhà ngoại con giàu có, hai người cậu biết con sắp xuất giá, chắc chắn sẽ chuẩn bị thêm của hồi môn cho con. Nhưng Lệnh Nghi thì sao? Nó có cái gì? Nhà mẹ đẻ nó vốn là nông dân, mấy người anh em lại không nên thân, ta những năm nay giúp đỡ cũng chỉ đủ ăn đủ mặc mà thôi."
"Nó là chị con, nếu nó túng thiếu, mặt mũi con có giữ được không? Người nhà họ Tiết làm sao không cười nhạo con?"
"Cha, cha luôn có bổng lộc mà, chị sẽ không gả đi một cách bần hàn đâu."
"Nhưng luôn kém xa con!" Trong lúc vội vàng, cha buột miệng nói, "Thái Vi, con viết thư cho cậu con, bảo họ chuẩn bị cho Lệnh Nghi một phần của hồi môn, nhất định phải phong phú như phần của con. Sau này chị em các con còn phải nương tựa lẫn nhau..."
Ông biết, hai người cậu thương tôi nhất, nói là bảo gì nghe nấy cũng không ngoa.
Đối diện với ánh mắt tha thiết của cha, tôi thẳng thừng từ chối.
"Cậu cho bao nhiêu là tấm lòng của cậu. Con là bậc hậu bối làm sao dám mở miệng đòi hỏi? Nếu của hồi môn của chị là do cậu sắm sửa, chẳng phải khiến người ta bàn tán, nói cha vừa muốn cái danh thanh liêm, lại vừa tham lam tiền bạc của nhà vợ, chiếm hết phần lợi sao?"
Cha cứng họng.
