Đến ngày thử nghiệm thứ tám, Hứa Ảnh Chân lần đầu tiên cảm thấy cơm hộp có lẽ thực sự có thể tồn tại lâu dài.
Không phải vì đơn đặt hàng tăng đột biến, mà vì đơn hàng đã bắt đầu có quy luật.
Sáng thứ Hai, thứ Tư, thứ Sáu, một nhóm bảo vệ ca đêm và nhân viên khách sạn cố định lấy cơm trước bảy giờ; trước buổi trưa thì có vài nhân viên phòng khám, nhân viên vệ sinh và nhân viên các cửa hàng quanh chợ đặt trước. Số lượng không lớn, mỗi ngày khoảng hai mươi đến hai mươi sáu phần, nhưng đủ để cô tính toán nguyên liệu, sắp xếp công việc, không cần phải chất đầy bàn những hộp cơm b/án không hết.
Cô thiết kế lại nhãn dán trên mỗi hộp cơm sao cho đơn giản hơn. Nguồn gốc nguyên liệu không còn nhồi nhét một chuỗi chữ dài, mà được lưu lại trong hồ sơ tại sạp bằng mã lô; ngoài hộp chỉ ghi món chính, ngày sản xuất, thời gian thưởng thức khuyến nghị và cảnh báo dị ứng. Những ai cần x/ác nhận thêm có thể tích chọn trực tiếp khi đặt hàng.
Trần Nguyệt Phượng ban đầu chê nhãn dán quá nhiều, sau đó thấy bớt được thời gian khách truy hỏi "đây là món gì", "có trứng không", "gói sốt này của phần nào" nên thái độ cũng dịu đi một chút.
"Chữ đừng in nhỏ quá." Bà nói, "Đến mẹ còn chẳng nhìn thấy."
Ảnh Chân phóng to chữ lên.
"Còn nữa, tên món đừng gọi là 'rau củ theo mùa' gì đó. Hôm nay bắp cải thì viết là bắp cải, ngày mai đổi sang rau muống thì đổi."
Ảnh Chân nhìn bà.
"Câu này chuyên nghiệp thật đấy."
"Mẹ b/án ba mươi năm rồi, còn cần con dạy sao."
Sự gai góc giữa hai mẹ con không hoàn toàn biến mất, nhưng đã bắt đầu có thể dùng nó để đùa vui.
Điều thực sự rắc rối là chi phí.
Ảnh Chân ban đầu ước tính giá b/án mỗi hộp là chín mươi lăm tệ, nhưng khi tính thực tế vào hộp giấy, hộp sốt nhỏ, nhãn dán, gas, vật tư vệ sinh, hao hụt và phí giao hàng thì biên lợi nhuận rất mỏng. Nếu cộng thêm tiền công của Nguyệt Phượng và dì Mỹ Ngọc thỉnh thoảng đến giúp, mức chín mươi lăm tệ gần như là làm không công.
Nguyệt Phượng xem xong bảng tính liền nói: "Cơm hộp hơn một trăm tệ, người ta sẽ không m/ua đâu."
"Không phải ai cũng cần m/ua. Chúng ta cũng không thể dựa vào việc mẹ không nhận tiền công để trụ được."
"Sạp của mẹ thì nhận tiền công gì chứ?"
"Trước đây mẹ có thể không tính, vì tất cả tiền đều trộn lẫn vào nhau. Bây giờ nếu muốn làm hai dòng sản phẩm, con phải biết dòng nào thực sự có lãi."
Nguyệt Phượng cau mày, không hoàn toàn đồng ý nhưng cũng không bảo cô xóa đi nữa.
Chiều hôm đó, khi Chu Thừa An mang túi giữ nhiệt trống về, Ảnh Chân đang ngồi xổm sau sạp tính toán xem mỗi tháng cần bao nhiêu đơn hàng cố định để hòa vốn.
Anh đặt một chai trà không đường lên góc bàn.
"Khách tặng, tôi không uống loại này."
Ảnh Chân nhìn thoáng qua: "Anh không uống không đường à?"
"Tôi uống nước lọc."
"Vậy sao anh còn lấy?"
"Người ta ép lấy."
Cô bật cười, nhận lấy.
Thừa An ngồi trên chiếc ghế nhựa đối diện nghỉ ngơi năm phút. Mỗi ngày anh chạy rất nhiều cửa hàng, từ quán ăn sáng đến văn phòng dược phẩm, có khi buổi trưa bận quá, chính anh lại là người đến hai giờ mới ăn bữa đầu tiên.
Ảnh Chân hỏi: "Anh thấy cơm hộp giá một trăm mười tệ, người làm ca kíp có đặt không?"
"Còn xem nội dung bên trong."
"Gà kho nấm, hai món rau, trứng, sốt để riêng, nhãn dán rõ ràng."
"Có người sẽ đặt, có người không."
"Câu trả lời này vô dụng quá."
"Vì cái cô đang hỏi là cái chợ, chứ không phải bài thi."
Cô bị chặn họng không nói nên lời.
Thừa An nhìn bảng chi phí trên tay cô.
"Cô đâu có cần tất cả mọi người đều m/ua đâu, phải không?"
"Tất nhiên là không."
"Vậy thì tìm người cần thôi. Có người chỉ cần rẻ, có người cần no bụng, có người tan ca lúc rạng sáng chỉ muốn một phần cơm nóng không quá ngấy. Cô không làm hài lòng được tất cả, thì đừng dùng cái giá của tất cả mọi người để dọa chính mình."
Ảnh Chân cầm bút, chậm rãi gạch bỏ dòng "giá thị trường chấp nhận" đã viết ban đầu, thay bằng "giá khách hàng mục tiêu sẵn sàng chi trả".
Trước đây ở công ty, cô làm báo cáo tối kỵ những câu mơ hồ như thế này, nhưng bây giờ lại nhận ra trong kinh doanh, nhiều đáp án vốn dĩ không phải là một con số đơn nhất.
"Anh từng làm kinh doanh à?" Cô hỏi.
"Không. Tôi từng làm ca đêm ở xưởng in."
"Thảo nào anh cứ nhắc mãi về chuyện làm ca."
Thừa An gật đầu.
"Hồi đó bảy giờ sáng tan ca, sợ nhất là đồng nghiệp rủ đi ăn buffet. Tôi chỉ muốn ăn một phần nóng hổi, rồi về nhà tắm rửa đi ngủ."
Ảnh Chân cười thành tiếng.
"Vậy nên giờ anh mới chạy giao hàng?"
"Sau khi xưởng in đóng cửa thì chạy thử, sau thấy thời gian tự sắp xếp cũng được nên làm đến giờ."
Cô bỗng hiểu ra tại sao lần đầu gặp mặt, Thừa An lại không nói bất kỳ lời an ủi nào về việc cô thất nghiệp. Bởi vì anh biết rằng kết thúc công việc không đồng nghĩa với việc cuộc đời sẽ bảo ngay cho bạn biết trạm dừng tiếp theo ở đâu.
Chiều tối, Nguyệt Phượng tắt lửa nồi canh cuối cùng, hỏi Thừa An: "Cậu có đối tượng chưa?"
Ảnh Chân suýt chút nữa thì sặc trà.
Thừa An thì vẫn rất bình tĩnh.
"Chưa ạ."
Nguyệt Phượng lại hỏi: "Đã từng ly hôn chưa?"
"Chưa ạ."
"Vậy cậu--"
"Mẹ." Ảnh Chân lập tức ngắt lời.
Nguyệt Phượng vẻ mặt ngây thơ: "Mẹ hỏi xem giao hàng có thể hợp tác cố định không thôi, con căng thẳng cái gì?"
Thừa An cúi đầu cười.
Tai Ảnh Chân đỏ bừng, quyết định không thèm để ý đến họ nữa.
Đêm đó, cô chốt giá cơm hộp là một trăm mười tệ, khách tự đến lấy là một trăm lẻ năm tệ. Không phải rẻ nhất, cũng không giả vờ cao cấp. Trên trang đặt hàng, cô chỉ ghi rõ khối lượng và nội dung, không viết những từ như "lành mạnh", "không gánh nặng", "không tội lỗi" mà cô không thể chứng minh được.
Ngày đầu tiên đổi giá, đơn hàng giảm từ hai mươi bốn phần xuống mười chín phần.
Nguyệt Phượng nhìn chằm chằm vào điện thoại: "Con thấy chưa."
Ảnh Chân cũng xót, nhưng không hạ giá ngay.
Ngày thứ hai hai mươi mốt phần. Ngày thứ ba hai mươi ba phần. Những người mất đi là vài vị khách chỉ đặt vì giá dùng thử rẻ, còn những khách ở lại bắt đầu chọn ngày cố định.
Lần đầu tiên cô thực sự rút tiền công hai tiếng của dì Mỹ Ngọc từ doanh thu ra, bỏ vào phong bì.
Dì Mỹ Ngọc nhận lấy, ngẩn người mất mấy giây.
"Trước đây dì giúp mẹ cháu đâu có tính toán cái này."
Ảnh Chân nói: "Trước đây là trước đây, bây giờ nếu đã đến làm cố định thì phải tính."
Nguyệt Phượng đứng bên cạnh, miệng nói "con cứ thích làm cho thật trang trọng", nhưng không hề ngăn cản.
Trước khi dọn sạp, bà còn tự kéo bảng chấm công của mình lại, tự bổ sung thêm nửa tiếng làm sót.
Ảnh Chân nhìn thấy dòng đó, không nói gì.
Cô chỉ vuốt phẳng tờ giấy nhãn dán trên bàn, bỗng cảm thấy dòng quan trọng nhất có lẽ không phải viết cho khách hàng xem, mà là viết ngay trong sạp này: Ai làm bao nhiêu việc, đều không còn bị coi là chuyện đương nhiên nữa.
