Buổi họp giải trình về việc cải tạo chợ được xếp vào tối thứ Năm.
Thông báo yêu cầu các tiểu thương đưa ra nhu cầu vận hành trong tương lai, bao gồm thiết bị điện, hệ thống hút khói, kích thước khu vực làm việc, luồng rác thải và vệ sinh. Đối với Trần Nguyệt Phượng, đó là một tờ giấy rất phiền phức; nhưng đối với Hứa Ảnh Chân, nó giống như một bài kiểm tra quyết định xem sạp hàng này có thể tiếp tục tồn tại hay không.
Cô đã dành ba đêm để chuẩn bị. Tờ thứ nhất là chi phí vận hành. Tờ thứ hai là phân công công việc.
Nguyệt Phượng nhìn thấy tờ thứ hai, lập tức hỏi: "Tại sao mẹ phải ký?"
"Không phải ký để chịu trách nhiệm, mà là x/ác nhận chúng ta đều đồng ý."
"Mẹ con còn phải x/ác nhận sao?"
"Chính là mẹ con mới cần x/ác nhận."
Bảng biểu ghi rất đơn giản. Nguyệt Phượng phụ trách món chính, các món canh và đồ ăn truyền thống; Ảnh Chân phụ trách công thức cơm hộp, nhãn dán, đơn hàng và thu m/ua; dì Mỹ Ngọc cố định hai khung giờ để hỗ trợ chuẩn bị nguyên liệu và vệ sinh, tính theo lương giờ; những ngày bận rộn sẽ không gọi người thân đến giúp miễn phí nữa. Bất cứ ai cần tăng ca đều phải nói trước, không mặc định.
Nguyệt Phượng nhìn dòng cuối cùng rất lâu.
"Trước đây dì của con đến giúp, mẹ đều mời dì ăn cơm."
"Nếu dì chỉ thỉnh thoảng giúp nửa tiếng thì không sao. Nhưng cố định cả buổi sáng thì không phải là mời ăn cơm nữa."
"Dì ấy sẽ nói mẹ tính toán với dì ấy."
"Vậy thì cứ để con làm người x/ấu."
Nguyệt Phượng ngẩng đầu: "Con rất thích làm người x/ấu phải không?"
"Trước đây con đi làm cũng thường xuyên bị gh/ét mà."
"Hèn gì không có bạn trai."
Ảnh Chân suýt chút nữa làm rơi bút xuống đất.
"Hai chuyện này có liên quan gì đến nhau?"
"Không biết, tiện miệng nói thôi."
Họ đang cãi nhau thì Chu Thừa An vừa hay vào lấy hàng, Nguyệt Phượng lập tức nói: "Thừa An, cháu phân xử xem--"
"Mẹ."
"Mẹ còn chưa nói gì cả."
Thừa An đặt túi giữ nhiệt lên bàn, rất có ý thức sinh tồn mà nói: "Hôm nay cháu đang vội."
Anh quay người bỏ đi, Ảnh Chân ở phía sau cười đến mức không đứng thẳng nổi.
Cười xong, áp lực vẫn còn đó.
Một ngày trước buổi họp, ban quản lý công bố trước vài phương án bố trí sạp hàng. Vị trí cũ của Nguyệt Phượng không chắc sẽ được giữ lại, nếu chuyển vào phía trong, lượng khách du lịch có thể giảm; nhưng nếu chọn sạp nhỏ gần lối vào, gánh nặng tiền thuê và thiết bị lại cao hơn.
Dì Xuân Mai và vài tiểu thương cũ tụ tập lại thảo luận, càng nói càng bực bội.
"Chúng ta xưa nay vẫn làm thế này, cải tạo cái gì chứ?"
"Người trẻ chỉ biết bảo chúng ta lắp cái này, sửa cái kia."
Có người nhìn thấy Ảnh Chân, cố ý nói: "Bây giờ còn có người đến xào rau đổi món cũng phải viết đơn, chợ sau này thực sự biến thành nhà máy rồi."
Dì Xuân Mai cau mày, dường như muốn nói đỡ cho cô.
Ảnh Chân lại tự mình bước tới.
"Tờ đơn đó là vì cháu từng mắc lỗi nên mới làm ra."
Đối phương không ngờ cô trực tiếp thừa nhận, nhất thời không đáp lời.
Ảnh Chân nói: "Nếu mọi người cảm thấy cách của cháu quá phiền phức, có thể không cần làm theo. Nhưng hiện tại cháu ít nhất biết được khi thay đổi nguyên liệu đột xuất thì ai là người cần x/ác nhận. Cháu không muốn dựa vào trí nhớ nữa."
Tiểu thương đó hừ một tiếng: "Cô làm chưa được bao lâu, tất nhiên cái gì cũng sợ."
"Đúng, cháu làm chưa được bao lâu."
Cô không phản bác.
Điều này khiến đối phương ngược lại không nói tiếp được nữa.
Buổi tối, Ảnh Chân mang tài liệu họp về nhà. Cô vốn chuẩn bị một xấp biểu đồ màu, cuối cùng xóa bỏ một nửa. Nguyệt Phượng nói đúng, mọi người muốn xem sạp hàng sống thế nào, chứ không phải cô thuyết trình giỏi ra sao.
Chỉ còn lại hai tờ quan trọng nhất. Một tờ cho người khác biết tiền của sạp hàng đến từ đâu, tiêu vào đâu. Tờ kia nhắc nhở bản thân rằng thời gian của ai cũng không thể bị coi là miễn phí.
Trước khi ngủ, Ảnh Chân nhận được lời mời phỏng vấn lần thứ hai từ công ty thực phẩm ở Cao Hùng, thời gian vào thứ Hai tuần sau.
Cô nhìn chằm chằm vào bức thư rất lâu.
Lương cao gần gấp đôi những gì cô có thể nhận ở chợ hiện tại, cũng có những thiết bị và quy trình cô quen thuộc. Nếu là nửa năm trước, cô sẽ không hề do dự.
Cô chụp màn hình tin nhắn gửi cho Thừa An.
Sau vài phút, Thừa An trả lời: "Nếu muốn đi thì cứ đi phỏng vấn."
Ảnh Chân nhìn câu đó, không hiểu sao lại thấy hơi khó chịu.
Cô gõ phím: "Anh không có ý kiến gì khác sao?"
"Tôi có tư cách gì bảo cô đừng đi?"
"Anh có thể nói xem anh thấy cái nào phù hợp với tôi hơn."
"Tôi chỉ biết mấy tuần nay cô làm cơm hộp rất nghiêm túc. Cô làm kiểm nghiệm mười ba năm, chắc cũng không phải là giả. Phù hợp hay không, không phải tôi chọn thay cô."
Ảnh Chân nhìn màn hình, cơn gi/ận dần tan biến.
Hóa ra cô không phải muốn xin ý kiến.
Mà là đang thăm dò: nếu mình rời chợ vài ngày, người này có thất vọng không; nếu mình chọn một công việc ổn định hơn, mẹ có cảm thấy bị bỏ rơi lần nữa không.
Cô đặt điện thoại sang một bên, năm phút sau mới cầm lên.
"Tôi sẽ đi phỏng vấn. Nhưng nếu được nhận, tôi cũng chỉ cân nhắc xem có thể giữ lại hai đến ba ngày làm việc ở chợ hay không."
Thừa An trả lời rất nhanh: "Vậy là cô đã có câu trả lời rồi."
Ngày hôm sau trước buổi họp, Nguyệt Phượng đột nhiên lấy tờ phân công công việc ra, ký tên bên cạnh tên mình.
Ảnh Chân sững người.
"Chẳng phải mẹ nói mẹ con không cần ký sao?"
"Mẹ nghĩ kỹ rồi." Nguyệt Phượng nói, "Nếu ngày nào đó con đi làm chỗ khác, mẹ sẽ dựa vào tờ này mà tìm người, không tự mình gánh vác nữa."
Mắt Ảnh Chân bỗng chốc nóng lên.
Nguyệt Phượng không nhìn cô, chỉ đẩy cây bút sang.
"Con cũng ký đi. Đừng viết xong chỉ bảo người khác làm."
Ảnh Chân ký tên mình bên cạnh tên mẹ.
Hai tờ giấy được cô bỏ vào bìa hồ sơ trong suốt. Khoảnh khắc đó, cô chợt cảm thấy, điều tối nay cần thuyết phục có lẽ không chỉ là ban quản lý chợ, mà là chính họ: sạp hàng này muốn tiếp tục, không còn dựa vào sự hy sinh đến mức vô hình của bất kỳ ai nữa.
