Một khi ranh giới đã được thiết lập, cuộc sống thường nhật lại trở nên ồn ào hơn. Trước đây, nhiều việc đều do Nhã Phương âm thầm thu xếp nên gia đình nhìn bề ngoài có vẻ rất êm ấm; giờ đây, khi cô không còn tự động 'thế chân', những lỗ hổng lập tức lộ ra.
Tối thứ Tư, trường của Dư Tình thông báo đột xuất rằng hội chợ gia đình vào thứ Bảy cần phụ huynh hỗ trợ các gian hàng. Sau khi đọc tin nhắn trong nhóm lớp, Bách Huân theo phản xạ nói: "Em làm về bố trí không gian thì sẽ--"
Nói được nửa chừng, anh tự khựng lại.
Nhã Phương ngước nhìn anh.
Bách Huân đổi giọng: "Anh có thể đi. Cô giáo cần người giúp bê bàn ghế và trông gian hàng trong hai tiếng, đúng không?"
Dư Tình nhảy cẫng lên vì vui sướng: "Bố đi thật nhé!"
Bách Huân mỉm cười đồng ý. Thứ Bảy hôm đó, Nhã Phương vẫn đi làm ở công trình của công ty như thường lệ để xử lý phần hoàn thiện đồ gỗ. Khi về nhà vào buổi chiều, cô thấy Bách Huân đang nằm dài trên ghế sofa, tay dán miếng dán cơ, bên cạnh là những chiếc cốc giấy còn thừa lại từ hội chợ.
"Mệt à?" cô hỏi.
"Anh cứ tưởng chỉ là bê vài cái bàn thôi," anh cười khổ, "Ai ngờ còn phải tính tiền thừa, lấy thêm đồ uống, rồi canh chừng không cho bọn trẻ chạy lung tung. Cô giáo chủ nhiệm bảo trước đây em làm rất thạo, giờ thì anh biết tại sao em lại thạo rồi."
Nhã Phương không chế giễu anh mà chỉ vào bếp rót nước. Trong lòng cô dấy lên một cảm giác nhẹ nhõm phức tạp: cô không muốn anh phải chịu khổ mới coi là công bằng, mà là cuối cùng cô không cần phải chịu khổ trước thì mới chứng minh được công việc đó thực sự vất vả.
Nhưng xung đột thực sự lại xảy ra vào tuần kế tiếp. Nhà anh họ của Bách Huân chuẩn bị chuyển chỗ thuê, họ nhắn tin trong nhóm gia đình hỏi liệu có thể nhờ Nhã Phương "xem giúp ngôi nhà mới có vấn đề gì không". Bách Huân không trực tiếp đồng ý thay cô, nhưng lại nhắn tin riêng cho Nhã Phương: "Nếu Chủ nhật này em không bận gì, qua xem một chút chắc nhanh thôi mà?"
Nhã Phương nhìn tin nhắn, chỉ trả lời: "Em không xếp lịch làm việc vào Chủ nhật, không có nghĩa là khoảng thời gian đó không có giá trị."
Bách Huân nhanh chóng gọi điện đến, giọng điệu đầy vẻ thất vọng: "Anh đã hỏi ý kiến em trước rồi còn gì."
"Đúng, nên bây giờ em trả lời là không nhận."
"Ngay cả người thân cũng không được sao?"
"Được hay không không phải nhìn vào thân hay sơ, mà là nhìn vào việc em có nguyện ý hay không."
Đầu dây bên kia truyền đến tiếng thở dài thườn thượt của anh. "Có phải bây giờ em cố tình cái gì cũng nói không không?"
Câu nói đó khiến lồng ngựk Nhã Phương thắt lại. Cô suýt nữa thì giải thích như trước đây rằng mình không cố tình, không vô tình, không nhắm vào nhà anh. Cuối cùng cô chỉ nói: "Em từ chối một việc, không có nghĩa là em từ chối gia đình này."
Tối đó hai người giằng co vì chuyện này rất lâu. Bách Huân cảm thấy mình đã nỗ lực thay đổi bằng cách hỏi trước, nhưng vẫn nhận lại sự từ chối; còn Nhã Phương cảm thấy anh coi việc "có hỏi qua" là điều kiện trao đổi để cô mặc nhiên phải đồng ý.
Họ cuối cùng không tranh cãi ra kết quả. Bách Huân tự trả lời anh họ rằng Nhã Phương dạo này không nhận kiểm tra nhà riêng, đồng thời cung cấp thông tin liên lạc của hai dịch vụ kiểm tra nhà có tính phí. Trong nhóm gia đình quả nhiên có người nói: "Sao giờ lại trở nên khách sáo thế."
Bách Huân nhìn chằm chằm vào câu đó hồi lâu, ngón tay dừng trên màn hình. Nhã Phương không lên tiếng. Cô biết đây là phần mà anh phải tự mình gánh chịu.
Một lát sau, anh úp điện thoại xuống bàn. "Trước đây có phải em cũng thường sợ người ta nói những lời như vậy nên mới làm không?"
"Ừ."
"Anh trước đây còn hùa theo nói em nghĩ nhiều quá."
"Ừ."
Anh cười khổ: "Em có thể đừng lần nào cũng chỉ trả lời 'ừ' được không?"
Nhã Phương nhìn anh, cuối cùng cũng mỉm cười, rất nhạt. "Được. Nhưng em sẽ không lấy đi sự khó chịu này giúp anh đâu."
Tối đó, họ không làm hòa, nhưng lần đầu tiên không phải Nhã Phương chủ động thu dọn cảm xúc. Bách Huân tự đi rửa bát, kiểm tra sổ liên lạc của con gái, lấy nguyên liệu bữa sáng ngày mai ra. Những việc đó đều rất nhỏ, nhưng đối với Nhã Phương, lần đầu tiên chúng không giống như "làm giúp cô", mà giống như anh đang làm phần việc vốn dĩ anh phải làm.
Sáng hôm sau, trong nhóm gia đình lại có người lấy lý do "đều là người nhà cả" để làm hòa. Bách Huân nhìn hồi lâu, cuối cùng chỉ trả lời anh họ rằng thông tin liên lạc đã cung cấp, việc có ủy thác hay không là do đối phương tự quyết định. Anh không chụp màn hình khoe công với Nhã Phương, cũng không yêu cầu cô khen ngợi. Mãi đến tối, Nhã Phương tình cờ nhìn thấy tin nhắn mới hiểu rằng đây là lần đầu tiên anh không coi việc duy trì hòa khí gia đình là nghĩa vụ của cô. Sự thay đổi nhỏ đó vẫn chưa đủ để hàn gắn sự mất cân bằng tích tụ nhiều năm, nhưng lại khiến cô sẵn lòng quan sát thêm.
Đối với cô, sẵn lòng quan sát đã chân thành hơn việc tha thứ ngay lập tức, và cũng gần với cảm xúc thật của cô lúc này hơn là việc rời đi ngay lập tức.
