Người chủ chiếc đồng hồ thứ tư, Hứa Xuân Đào, không đồng ý gặp mặt mà chỉ chấp nhận x/ác nhận qua điện thoại. Bà nói chiếc đồng hồ là của mình, cũng thừa nhận “bốn giờ mười bảy phút” có liên quan đến nhà máy, nhưng vừa nghe Huệ Linh nhắc đến những người khác, bà lập tức hỏi: “Các cô có phải định dùng chuyện này để làm truyền thông không?”
“Không ạ. Tiệm không có ý định đó.”
“Có người đã tìm tôi rồi.”
Huệ Linh chùng lòng. “Ai ạ?”
“Một thanh niên làm video về những câu chuyện địa phương, nói rằng nghe ở tiệm sửa đồng hồ chuyện năm chiếc đồng hồ cùng dừng lại, muốn làm về “Bí ẩn năm chiếc đồng hồ Diêm Trình”. Tôi đã bảo nó đừng gọi nữa.”
Sau khi gác máy, Huệ Linh báo cáo với Hà Minh Đức. Sắc mặt ông không tốt, lập tức gọi điện cho ba tiệm đồng hồ đối tác để x/ác nhận việc rò rỉ thông tin. Một trong các chủ tiệm nhanh chóng thừa nhận, học việc trong tiệm từng kể chuyện “năm chiếc đồng hồ cùng dừng một phút” như một chuyện kỳ quái cho bạn bè nghe, mà người bạn đó lại quen một nhà sáng tạo nội dung địa phương.
“Không có tên khách hàng đâu.” Chủ tiệm đồng hồ vội vàng giải thích.
“Không có tên cũng không có nghĩa là không có rủi ro.” Huệ Linh nói, “Số lượng, thời gian, địa điểm, nhà máy cũ, chắp vá những thứ này lại thì khả năng tìm ra người là rất cao.”
Hà Minh Đức yêu cầu đối phương ngừng truyền tin, đồng thời yêu cầu kiểm tra nội bộ xem có ai chụp lại phiếu sửa chữa hay ảnh đồng hồ không. May mắn là hiện tại chưa có bằng chứng cho thấy thông tin cá nhân hay tài liệu bị rò rỉ, chỉ là các mảnh ghép của câu chuyện đã bị lan truyền.
Chiều hôm đó, một người tự xưng là Trần Bách Sâm, nhà sáng tạo nội dung địa phương, quả nhiên đến tiệm. Anh ta ngoài ba mươi, nói chuyện rất khách sáo, đưa danh thiếp trước, bày tỏ muốn thực hiện một video về “ký ức đô thị”.
“Tôi biết các cô không thể đưa thông tin khách hàng.” Anh ta nói, “Tôi chỉ muốn quay cảnh năm chiếc đồng hồ xếp cạnh nhau, che tên đi là được.”
Huệ Linh từ chối thẳng thừng. “Đồng hồ không phải của tiệm, là vật phẩm của khách. Nếu không có sự đồng ý của mỗi chủ sở hữu, chúng tôi sẽ không đem ra quay.”
“Vậy cô có thể kể câu chuyện, không cần nhắc tên.”
“Tôi cũng chưa nhận được sự đồng ý.”
Bách Sâm cười nhẹ. “Nhưng chuyện này rất tích cực mà, phụ nữ giúp đỡ nhau, nhà máy cũ, đồng hồ dừng cùng thời điểm, mọi người sẽ rất cảm động.”
Huệ Linh nhìn anh ta. “Tích cực không có nghĩa là có thể công khai thay người khác.”
Anh ta vẫn không bỏ cuộc. “Nếu trên mạng có người đoán trước thì sẽ càng hỗn lo/ạn. Các cô chính thức lên tiếng thì tốt hơn.”
“Đó là hai chuyện khác nhau. Nếu có người lan truyền thông tin sai lệch, chúng tôi có thể làm rõ đó không phải là sự kiện tâm linh, chứ không có nghĩa là phải giao ra cuộc đời của người trong cuộc.”
Hà Minh Đức đứng bên cạnh không xen vào, cho đến khi đối phương rời đi mới nói: “Cô nói cứng quá, anh ta có thể về làm một video về việc “Tiệm cầm đồ từ chối trả lời phỏng vấn” đấy.”
“Thà vậy còn hơn là chúng ta giao tên người ta ra.”
“Tôi đâu có nói cô sai.”
Huệ Linh sững người.
Hà Minh Đức thở dài. “Tôi làm tiệm cầm đồ ba mươi năm, sợ nhất là mọi người tưởng ai đến đây cũng n/ợ người khác một câu chuyện. Có người cầm đồ là để xoay sở, có người chỉ là đổi lấy tiền mặt, không có nghĩa là cuộc đời họ phải cho người khác xem.”
Câu nói này khiến Huệ Linh hiểu thêm một chút về ông chủ. Cô từng tưởng Hà Minh Đức chỉ quan tâm đến quy định và kinh doanh, thực ra những quy tắc tưởng chừng lạnh lùng đó cũng là để bảo vệ con người.
Ngày hôm sau, trên mạng xã hội của Bách Sâm quả nhiên xuất hiện một đoạn teaser, chỉ có ảnh đồng hồ cũ mờ ảo và các từ khóa: “năm chiếc đồng hồ, cùng một phút, nữ công nhân Diêm Trình hai mươi năm trước”. Mặc dù không công bố tên, nhưng phần bình luận đã có người đoán là nhà máy nào, thậm chí còn nói “chắc chắn là có án mạng”.
Huệ Linh nhìn mà tức gi/ận, nhưng không dùng tài khoản cá nhân để tranh cãi. Cô chụp màn hình các bài đăng công khai để lưu lại, rồi nhờ Hà Minh Đức nhân danh tiệm đưa ra một thông báo đính chính ngắn gọn: hiện không có bất kỳ bằng chứng nào liên quan đến án hình sự, mất tích hay sự kiện tâm linh, tiệm sẽ không cung cấp thông tin khách hàng, xin đừng suy đoán về cá nhân cụ thể.
Tiếp đó, cô lần lượt liên lạc với ba người phụ nữ đã đồng ý đối thoại, thông báo về nội dung trên mạng, hỏi xem họ có cần tiệm hỗ trợ xử lý không. Lâm Mỹ Liên im lặng rất lâu.
“Hai mươi năm trước chúng tôi sợ bị người ta bàn tán nên mới không dám cầu c/ứu.” Bà nói, “Giờ lại phải bị nhìn ngó lần nữa sao?”
Huệ Linh thắt lòng. “Không cần đâu ạ. Các cô không muốn công khai thì sẽ không công khai.”
“Nhưng Xuân Đào đã bị tìm ra số điện thoại rồi.”
“Nếu bà ấy cảm thấy bị quấy rối thì có thể lưu lại bằng chứng, khi cần thiết hãy nhờ cảnh sát hỗ trợ. Phía chúng tôi cũng sẽ xử lý tốt nguồn rò rỉ có thể x/ác nhận.”
Mỹ Liên chợt hỏi: “Cô tại sao lại để tâm như vậy?”
Huệ Linh không trả lời ngay. Cô có thể nói về đạo đức nghề nghiệp, cũng có thể nói về quyền lợi khách hàng, nhưng cuối cùng cô chỉ nói: “Vì cháu biết chiếc đồng hồ thứ sáu đang ở đâu.”
Đầu dây bên kia im lặng chỉ còn tiếng thở khẽ.
“Số sáu... vẫn còn sống chứ?”
“Bà ấy chỉ đồng ý cho cháu nói một câu: Bà ấy vẫn còn sống.”
Mỹ Liên bật khóc.
Không gào khóc, chỉ là một tiếng hít vào thật dài, rồi một câu: “Được. Vậy là tốt rồi.”
Huệ Linh cầm điện thoại, lần đầu tiên hiểu ra, cô không phải đang giải mã một bí ẩn, mà là đang giữ gìn cho một nhóm người cái ranh giới mà họ có quyền tự quyết định khi nào được nhìn thấy.
