Tháng đầu tiên sau khi chính thức hẹn hò, cuộc sống không đột nhiên trở nên ngọt ngào hơn quá nhiều. Minh Đức vẫn thường vào xưởng từ sáng sớm, Thu Vân vẫn chạy ngược chạy xuôi giữa Gia Nghĩa và Đài Nam. Tần suất tin nhắn không tăng đến mức báo cáo ba bữa mỗi ngày, tần suất gặp mặt cũng không từ hai tuần một lần thành bắt buộc phải gặp mỗi tuần.
Điểm khác biệt là họ đặt đối phương vào kế hoạch của mình một cách tự nhiên hơn.
Thu Vân phải đưa mẹ đi khám, cô sẽ nói: “Cuối tuần này em không sắp xếp gặp nhau.” Minh Đức sẽ đáp: “Được, anh đi xem cái máy bơm nước bên nhà bố anh.” Minh Đức có hai đêm liên tiếp phải bảo trì, Thu Vân sẽ nhắc: “Chủ nhật không cần qua đây, anh ngủ đi.” Nếu anh thực sự rất muốn gặp, anh sẽ nói: “Sau khi ngủ dậy nếu còn sức, ăn tối không?”
Không phải ai phê duyệt ai, mà là cả hai đều biết thời gian của đối phương không phải là khoảng trống chờ được lấp đầy.
Khi mùa xuân trở lại, ruộng sen Bạch Hà được dọn dẹp. Một số khu ruộng bỏ hoang được chuyển đổi mục đích, số khác chuẩn bị canh tác lại cho vụ sau. Thu Vân về Bạch Hà hỗ trợ nông dân kiểm kê hồ sơ truy xuất nguồn gốc mới, Minh Đức thì kiểm tra thiết bị cho xưởng chế biến trước khi vận hành lại.
Cả hai lại gặp nhau ở nhà kho cũ nơi họ từng bắt đầu. Ông Trương thấy họ cùng vào cửa, cười ẩn ý: “Bây giờ không cần giả vờ là chỉ vì công việc nữa nhỉ?”
Thu Vân đặt tập hồ sơ lên bàn: “Chúng cháu vốn dĩ có công việc mà.”
Minh Đức bồi thêm một câu: “Cũng có hẹn hò nữa.”
Ông Trương cười lớn hơn.
Làm việc đến chiều, hai người phân chia lại khu vực nhà kho cũ. Sau khi dọn sạch đống phế liệu từ năm ngoái, không gian rộng rãi hơn nhiều. Thu Vân dán nhãn phân loại lô hàng trên kệ, Minh Đức xếp gọn gàng các phụ tùng đã bảo dưỡng xong.
Buổi chiều mây dày hơn, tiếng sấm vọng lại từ xa. Minh Đức nhìn bầu trời: “Hôm nay nghỉ sớm nhé?”
Thu Vân gật đầu: “Phần còn lại để mai.”
Họ không vì hiếm khi làm việc cùng nhau mà cố chấp ở lại thêm một giờ.
Trước khi rời đi, ông Trương hỏi tối nay họ có đi hẹn hò không. Thu Vân nói: “Cháu về Đài Nam ăn cơm với mẹ.” Minh Đức nói: “Anh về nhà nghỉ ngơi.” Ông Trương vẻ thất vọng: “Hai đứa hẹn hò kiểu gì mà chán thế?” Thu Vân cười: “Cháu thấy như vậy là đủ rồi.”
Tháng Tư, họ có lần tranh cãi nhỏ đầu tiên vì chi phí. Hai lần gặp liên tiếp đều là Minh Đức lái xe đến Gia Nghĩa, tiền xăng và phí đỗ xe nhiều hơn bình thường. Thu Vân chủ động chuyển một nửa cho anh, nhưng Minh Đức trả lại, nói rằng hai lần đó là do anh tự muốn qua.
Thu Vân không chấp nhận: “Gặp mặt chung, không nên thành việc anh chủ động thì anh trả hết.”
“Nhưng lần trước em cũng đi tàu cao tốc đến Đài Nam mà.”
“Vậy nên chúng ta nhìn theo cả tháng, đừng tính theo từng lần.”
Cuối cùng cả hai thực sự cộng tổng chi tiêu đi lại trong một tháng, bên nào chênh lệch lớn hơn thì bù thêm một chút. Tính xong, Minh Đức nhìn kết quả tính toán rồi cười khổ: “Hẹn hò thực sự giống quản lý chi phí.”
Thu Vân nói: “Là phân bổ nguồn lực.”
Họ cùng cười rất lâu.
Cuối tháng Sáu, chỉ còn một tuần nữa là đến ngày hẹn “có nên sống chung không”.
Thu Vân đã sắp xếp xong công việc của mình từ trước. Hợp tác cố vấn diễn ra thuận lợi, cô ở Gia Nghĩa hai đến ba ngày mỗi tuần, thời gian còn lại về Đài Nam; mẹ cô tình trạng ổn định, nhưng cô vẫn muốn giữ lịch đưa mẹ đi khám định kỳ. Chức vụ quản lý của Minh Đức cũng dần đi vào quỹ đạo, vấn đề lớn nhất vẫn là sự bất định của việc sửa chữa liên huyện.
Chủ nhật đầu tiên của tháng Bảy, họ lại ngồi vào quán cà phê đó. Trên bàn vẫn là bốn cột: Công việc, Trách nhiệm chăm sóc, Chi phí đi lại, Nhu cầu nghỉ ngơi. Chỉ là lần này có thêm một cột: “C cuộc sống mong muốn”.
Thu Vân viết: “Có không gian làm việc riêng biệt.”
Minh Đức viết: “Ngày thường không phải gồng mình đi lại chỉ để gặp mặt.”
Thu Vân lại viết: “Mỗi tuần ít nhất hai buổi tối ai làm việc nấy.”
Minh Đức bồi thêm: “Có thể ăn sáng cùng nhau, nhưng không bắt buộc mỗi ngày.”
Tính xong, họ nhận ra nếu sống ở khu vực Tân Doanh hoặc giáp ranh Bạch Hà và Đài Nam, Thu Vân đi Gia Nghĩa, Minh Đức chạy phía bắc Đài Nam đều chấp nhận được, nhưng hiện tại hợp đồng thuê nhà và nhịp độ công việc không cần phải dọn về ngay.
Vì thế câu trả lời cuối cùng không phải là “sống chung ngay bây giờ”. Mà là ba tháng nữa bắt đầu xem nhà, nếu tìm được nơi phù hợp thì mới quyết định ký hợp đồng.
Minh Đức hỏi: “Có chậm quá không?”
Thu Vân lắc đầu: “Em thấy vừa vặn.”
Anh gật đầu: “Anh cũng vậy.”
Sau khi uống hết cà phê, họ ra chợ Bạch Hà m/ua đồ ăn. Thu Vân chọn ngó sen, Minh Đức đứng bên cạnh ngắm cá. Đến chỗ đỗ xe, Thu Vân đột nhiên nói: “Trước đây em cứ tưởng trưởng thành là không cần đến người khác.”
Minh Đức nhìn cô.
“Bây giờ em thấy không phải.” cô nói, “Là biết mình cần gì, và biết không được lấy sự cần thiết đó ra để ép buộc người khác từ bỏ điều gì.”
Minh Đức bỏ rau vào cốp xe: “Vậy anh cần em nhớ ba tháng sau thực sự đi xem nhà.”
Thu Vân cười: “Có thể nhắc, không được giục.”
“Được.”
Bầu trời rất sáng, gió nóng thổi từ phía ruộng sen. Họ không chốt ch*t tương lai, cũng không viết tình yêu thành việc ai phải ở lại, ai phải từ chức, ai phải chạy đường dài mỗi ngày. Chỉ là ghi ngày tiếp theo vào lịch, chuẩn bị đến lúc đó lại ngồi xuống cùng quyết định. Và đối với Thu Vân, đây đã là sự lâu dài mà cô sẵn lòng tin tưởng.
