Sau khi lễ hội pháo hoa kết thúc, nhà tổ không hề sụp đổ chỉ vì Thu Nguyệt không tu sửa toàn bộ ngôi nhà miễn phí. Chí Minh tìm thợ bên ngoài xử lý những phần cần thiết, đồng thời thu nhỏ kế hoạch cải tạo toàn diện ban đầu. Trong thời gian diễn ra lễ hội, không gian triển lãm ở tầng một vẫn hoạt động như thường lệ, dù thu nhập ít hơn dự kiến nhưng cũng khiến cậu lần đầu tiên thực sự bắt đầu tính toán chi phí bảo trì, vệ sinh, bảo hiểm và nhân công.
Một tháng sau, cậu mang một bảng biểu đến xưởng làm việc của Thu Nguyệt.
"Chị xem giúp em những cửa sổ này, cái nào cần làm trước?"
Thu Nguyệt không nhận.
"Em muốn tư vấn hay muốn báo giá?"
Chí Minh tặc lưỡi nhưng không nổi cáu như trước. "Tư vấn thì tính thế nào?"
"Khảo sát rủi ro hiện trường tính phí theo nửa ngày, sau đó nếu ủy thác tu sửa thì sẽ báo giá riêng."
"Em trai ruột có được giảm giá không?"
Thu Nguyệt nhìn cậu hai giây. "Có. Trà miễn phí."
Chí Minh bật cười. Đây là lần đầu tiên chị em họ không cãi vã kể từ khi chìa khóa được trao đi.
Vài ngày sau, cha cũng đến. Ông lão lái xe điện ba bánh đến cửa xưởng, chậm rãi bước vào, trước tiên nhìn hai cánh cửa gỗ đang phơi khô, sau đó nhìn đống dụng cụ treo trên tường.
"Chỗ của con trông cũng ra dáng phết."
"Vốn dĩ phải ra dáng chứ ạ."
Cha ngồi một lúc mới nói: "Mấy cánh cửa hướng tây tầng hai, Chí Minh nói muốn tìm con báo giá."
Thu Nguyệt gật đầu. "Nó hẹn tuần sau ạ."
Cha im lặng hồi lâu rồi đột nhiên hỏi: "Rốt cuộc một cánh con lấy bao nhiêu tiền?"
Không phải chất vấn "tại sao con lại lấy tiền", mà là lần đầu tiên thực sự hỏi về giá cả.
Thu Nguyệt đưa một tờ báo giá trống cho ông xem. "Tùy mức độ hư hỏng ạ. Điều chỉnh đơn giản với tháo ra làm lại khác nhau nhiều lắm. Không có giá cố định cho một cánh đâu ạ."
Cha đeo kính lão, chậm rãi xem các mục vật liệu, công lao động, xử lý bảo vệ.
"Trước đây con đều làm nhiều thế này sao?"
Cổ họng Thu Nguyệt thắt lại.
"Dạ, gần như vậy. Có khi còn nhiều hơn."
"Cha cứ tưởng chỉ là tháo ra rồi bù đắp một chút."
"Nhiều người cũng tưởng như vậy ạ."
Cha không nói xin lỗi. Ông chỉ đặt tờ báo giá lại bàn rồi nói một câu: "Vậy trước đây con thực sự đã làm rất nhiều."
Mắt Thu Nguyệt bỗng nhiên nóng hổi. Cô từng tưởng tượng vô số lần cảnh cha thừa nhận sự vất vả của mình, thậm chí tưởng tượng ông sẽ xin lỗi vì đã trao chìa khóa cho em trai. Khi thực sự nghe được câu này, nó lại rất nhỏ, không trọn vẹn, thậm chí chẳng có bất kỳ lời hứa bồi thường nào. Nhưng cô vẫn nghe thấy.
"Vâng," cô nói, "rất nhiều ạ."
Trước khi đi, cha đặt một phong bì đỏ lên bàn.
Thu Nguyệt lập tức đẩy lại. "Đây là gì ạ?"
"Tiền vật liệu trước đây, cha cũng không biết là bao nhiêu. Cứ cầm lấy."
Cô không nhận.
"Cha, những khoản trước đây con đã sắp xếp rồi. Cái nào cha đã trả, cái nào là trợ cấp, cái nào là con tự nói không cần tính, con không muốn trộn lẫn tất cả thành một phong bì như thế này."
Cha cau mày. "Cho tiền mà không lấy à?"
"Nếu cha thực sự muốn giải quyết, chúng ta có thể cùng xem lại hồ sơ. Cái nào tính được thì tính, cái nào không tính được thì thôi, đừng cố bù đắp ạ."
Cha nhìn cô rất lâu, cuối cùng thu phong bì vào túi.
"Con bây giờ phiền phức thật đấy."
"Vâng."
"Phiền hơn trước nhiều."
"Vâng."
Cha bất giác cười nhẹ.
Cuối tuần đó, Thu Nguyệt và Giai Dung cùng dọn dẹp xưởng. Giai Dung nghe xong chuyện này liền hỏi: "Mẹ có thất vọng không? Ông ngoại không xin lỗi."
Thu Nguyệt suy nghĩ một chút.
"Trước đây thì có. Bây giờ thì không cần lắm nữa."
"Tại sao ạ?"
"Vì mẹ đã biết công sức của mình đáng giá bao nhiêu, không cần đợi ông ấy thừa nhận trước nữa."
Giai Dung dừng tay lau bàn.
"Câu này mẹ phải nhớ kỹ nhé."
Thu Nguyệt cười. "Con cũng vậy."
Hai mẹ con lấy lại phong bì bồi thường kia ra. Giai Dung cuối cùng chỉ giữ lại một phần, nói phần còn lại không cần tính tiền.
"Vậy tính là gì?"
"Tính là mẹ n/ợ con vài kỳ nghỉ thực sự. Sau này ở nhà có việc đột xuất, không được phép là người đầu tiên gọi cho con."
Thu Nguyệt gật đầu. "Chốt nhé."
Họ không xóa sạch những món n/ợ cũ, nhưng đã bắt đầu có những quy tắc mới. Còn về phía nhà tổ, lần đầu tiên cha chủ động hỏi giá, cũng giống như một cánh cửa gỗ bị kẹt nhiều năm, cuối cùng đã nới lỏng được một chút.
Sau khi cha đi, Thu Nguyệt không vội cất tờ báo giá trống đi. Mỗi ô trên giấy đều rất bình thường, nhưng lại khiến cô nhớ đến mười lăm năm trước, lần đầu tiên đi sửa cửa cho nhà tổ, cha chỉ nói một câu "Con giỏi hơn, con xử lý đi". Khi đó cô còn thấy vui vì được cần đến. Bây giờ cô không phủ nhận người từng sẵn sàng cống hiến đó, chỉ là cuối cùng đã biết rằng, được cần đến và được tôn trọng không thể chỉ chọn một. Một lúc sau, Chí Minh gửi tin nhắn, viết rõ ràng ngày giờ khảo sát và phương thức thanh toán. Thu Nguyệt xem xong chỉ trả lời "Đã nhận", không thêm câu "Người nhà không cần khách sáo". Cô biết sự thay đổi nhỏ bé này mới chính là điều kiện để chị em họ có thể tiếp tục qua lại.
