Vợ chồng con trai Kiến Hoành cuối cùng cũng tìm được một trung tâm giữ trẻ b/án công, nhưng phải đợi một tháng rưỡi mới có chỗ.
Kiến Hoành lập tức nói: “Vậy trong một tháng rưỡi này, cứ dựa vào luân phiên trong nhà trước đã.”
Mỹ Trân hỏi: “Ai sẽ là người luân phiên?”
Bàn ăn bỗng chốc trở nên im lặng.
Cuộc họp gia đình vào tối Chủ nhật diễn ra tại nhà cũ ở Phượng Lâm. Mẹ ngồi trên chiếc ghế mây trong phòng khách, bà đã tám mươi hai tuổi, tai hơi nghễnh ngãng, nhưng vẫn nghe ra giọng điệu của mọi người không ổn. Chí Khải và vợ là Di Quân, con trai của Kiến Hoành, cũng đến, còn đứa bé thì tạm thời gửi bên nhà ngoại Di Quân trông giữ.
Kiến Hoành trải một tờ giấy ra, trên đó hầu như cả tuần đều viết tên Mỹ Trân.
“Chị bây giờ rảnh nhất, cứ gánh vác thêm một chút, đợi đến khi gửi được trẻ là xong.”
Mỹ Trân xoay tờ giấy ngược lại: “Chị chỉ cam kết vào chiều thứ Ba và thứ Năm, từ một giờ đến năm giờ.”
“Chị tính toán như vậy là quá cứng nhắc rồi.”
“Vì nếu không tính cứng nhắc, nó sẽ biến thành mỗi ngày.”
Chí Khải hơi lúng túng: “Cô ơi, chúng cháu không phải muốn lợi dụng cô, chỉ là thực sự đang bị kẹt.”
“Cô biết. Cho nên cô sẵn lòng cố định hai buổi chiều. Những lúc còn lại, các cháu phải tự dùng phép năm, tìm người trông trẻ tạm thời, nhờ bên gia đình thông gia hoặc sắp xếp trả phí.”
Di Quân nói nhỏ: “Chúng cháu có hỏi chỗ trông trẻ tạm thời, chỉ là chi phí hơi cao.”
Mỹ Trân gật đầu: “Đó chính là chi phí mà gia đình các cháu phải cùng nhau tính toán.”
Cô không hề khiển trách cặp vợ chồng trẻ, ngược lại còn nói ra cả những sai lầm của chính mình trước đây: “Các cháu đừng học theo thế hệ của chúng ta, cứ thấy người phụ nữ nào rảnh hơn là đẩy việc chăm sóc cho người đó. Sự tiện lợi kiểu này, cuối cùng thường chỉ khiến cuộc sống của một người nào đó bị ăn mòn.” Di Quân ngẩng đầu nhìn cô, vẻ mặt từ lúng túng dần chuyển sang thấu hiểu.
Kiến Hoành không nhịn được đ/ập bàn: “Người một nhà mà cái gì cũng tính toán chi phí, thế còn tình người đâu?”
Mỹ Vân nãy giờ không nói lời nào bỗng lên tiếng: “Trước đây khi ba nằm viện, anh cũng nói với em y hệt như vậy.”
Kiến Hoành ngẩn người.
Mỹ Vân đặt cuốn lịch làm việc của mình lên bàn: “Mỗi tuần em về đưa mẹ đi tái khám một lần, đi chợ một lần. Những thời gian khác em không bù vào. Mỹ Trân cũng vậy. Anh ở gần nhất, không thể chỉ chịu trách nhiệm gọi người khác về.”
Mẹ nghe đến đây, ngẩng đầu lên: “Các con không cần phải về mỗi ngày đâu. Mẹ vẫn tự ăn cơm được.”
Mỹ Trân nhìn mẹ. Trước đây khi gia đình bàn chuyện chăm sóc, thường trực tiếp sắp xếp thay cho người già, như thể bà không có ý kiến gì. Lần này, cô hỏi: “Mẹ, điều mẹ cần nhất là gì?”
Mẹ suy nghĩ một chút: “Đi tái khám có người đi cùng. Với lại lúc mưa to đừng bắt mẹ tự đi chợ là được. Còn lại mẹ tự làm.”
Nhu cầu ít hơn rất nhiều so với tưởng tượng của mọi người.
Đêm đó, ba chị em lần đầu tiên tách biệt việc chăm sóc mẹ và trông trẻ ra để thảo luận. Kiến Hoành chịu trách nhiệm đi chợ hai lần và tái khám một lần mỗi tháng cho mẹ, Mỹ Vân chịu trách nhiệm hóa đơn và một chuyến tái khám khác, Mỹ Trân chịu trách nhiệm gọi điện x/ác nhận hàng tuần và đi khám cùng mẹ mỗi tháng một lần. Còn việc trông cháu thì quay lại để vợ chồng Chí Khải tự sắp xếp, sự hỗ trợ từ người thân chỉ được tính là bổ sung.
Trước khi tan họp, Chí Khải nói nhỏ với Mỹ Trân: “Cô ơi, cháu xin lỗi, trước đây cháu thực sự tưởng rằng sau khi đài dừng phát sóng, cô sẽ về nhà.”
Mỹ Trân cười nhẹ: “Chính cô cũng suýt chút nữa tưởng vậy.”
Sau khi hai buổi chiều cố định bắt đầu, cô chăm sóc đứa trẻ rất chu đáo. Cho ăn dặm, đẩy xe đi dạo gần đó, dỗ ngủ trưa, cô làm việc không hề qua loa, cũng không cố tình chứng tỏ mình không hợp trông trẻ.
Ngược lại, vì thời gian có giới hạn, cô có thể vẫn giữ được tâm trạng thoải mái để giải thích hôm nay bé ăn bao nhiêu, ngủ bao lâu khi giao trả bé lúc năm giờ.
Chiều thứ Năm, Chí Khải nhét cho cô một phong bao đỏ.
“Không cần đâu.” Mỹ Trân đẩy lại.
“Nhưng cô cũng tốn thời gian mà.”
“Hai buổi chiều này là cô sẵn lòng dành cho gia đình, không nhận tiền. Nhưng chỉ giới hạn trong hai buổi chiều này thôi.”
Cô trả lại phong bao, để sự giúp đỡ này không phải là nghĩa vụ, cũng không phải là một cuộc giao dịch.
Những thời gian khác, cô bắt đầu đi vào cộng đồng.
Quốc Lương đồng ý tham gia dự án thu âm lưu động, chịu trách nhiệm thiết bị và thu âm; Úc Thanh đồng ý biên tập nhưng yêu cầu rõ ràng về việc trả lương theo dự án. Mỹ Trân lập tức đồng ý, còn chủ động tính cả chi phí đi lại, ăn uống và tiền công biên tập vào ngân sách.
Úc Thanh hơi ngạc nhiên: “Em cứ tưởng chị sẽ bảo làm trước rồi tính sau.”
Mỹ Trân khựng lại một chút.
Trước đây cô thực sự thường làm như vậy. Kinh phí đài phát thanh địa phương ít ỏi, mọi người dựa vào nhiệt huyết để duy trì. Cô từng coi “y nghĩa” là lý do cho mức lương thấp hoặc thậm chí không lương.
“Bây giờ chị không muốn đem tinh thần trách nhiệm ra để c/ắt xén tiền công của người khác nữa.”
Người đầu tiên đồng ý hợp tác là điểm chăm sóc cộng đồng ở Phượng Lâm. Họ hy vọng ghi lại ký ức cuộc sống của các bậc cao niên, cũng như để thanh niên học kỹ năng phỏng vấn cơ bản. Kinh phí không nhiều, nhưng họ sẵn sàng thử nghiệm trong ba tháng.
Sau khi về nhà, Mỹ Trân viết nội dung hợp tác lên bảng trắng.
Chiều thứ Ba, thứ Năm là dành cho gia đình.
Thời gian còn lại là cuộc đời thứ hai của chính cô.
Cả hai đều không phải là khoảng thời gian thừa thãi.
