Chiều ngày cúng bốn mươi chín, hơn mười người thân tập trung tại căn hộ ở Bắc Đầu. Sau khi lễ cúng kết thúc, người cậu quả nhiên mang chuyện căn nhà ra bàn bạc. Ông đặt báo cáo thẩm định giá lên bàn, nói rằng Thư Nghiên muốn m/ua lại phần quyền sở hữu của ông, giá tuy thấp hơn kỳ vọng ban đầu nhưng đã có căn cứ thẩm định chính thức.
Một vài người lớn tuổi lập tức khuyên nhủ: "Đều là người một nhà, việc gì phải tính toán chi tiết thế."
Thư Nghiên không đáp lại câu nói quen thuộc này, chỉ nói: "Nếu cậu không đồng ý mức giá này, chúng ta có thể cùng chọn một công ty thẩm định khác để đá/nh giá lại. Con sẵn sàng đàm phán dựa trên kết quả chính thức."
Cậu nhìn cô: "Không cần, cậu chấp nhận."
Sự xung đột thực sự nằm ở vấn đề tiếp theo. Một người dì họ thấy Ngọc Lan vẫn ngồi ở vị trí cũ, liền nói nhỏ: "Hôm nay là việc gia đình, bạn bè có nên tạm lánh đi không?"
Cả căn phòng im lặng như tờ. Ngọc Lan đã đứng dậy. Thư Nghiên liền lên tiếng: "Không cần đâu. Dì Ngọc Lan là bạn đời gắn bó mười tám năm với mẹ cháu. Việc sắp xếp nơi ở tại căn nhà này có liên quan đến dì ấy, dì ấy có quyền có mặt."
Dì họ sững sờ. Có người giả vờ như không nghe hiểu, có người cúi đầu nhìn điện thoại. Một người anh họ đột nhiên hỏi: "Chẳng phải Đài Loan đã cho phép kết hôn đồng giới từ lâu rồi sao? Vậy tại sao hai người họ không đi đăng ký?"
Ngọc Lan không để Thư Nghiên trả lời thay.
"Sau năm 2019 chúng tôi đã bàn bạc." Bà nói, "Mỹ Cầm từng nghĩ đến, tôi cũng vậy. Nhưng sau đó bà ấy sợ người thân biết, sợ Thư Nghiên bị ép buộc phải cùng giải thích, còn tôi cũng thấy cứ sống như vậy không sao cả, nên cứ thế trì hoãn. Không phải luật pháp không cho phép chúng tôi, mà là chính chúng tôi đã không bước bước đó."
Bà dừng lại một chút.
"Cho nên bây giờ có những quyền lợi không có được, đó là cái giá của sự lựa chọn lúc bấy giờ. Tôi sẽ không tính cái giá đó lên đầu Thư Nghiên."
Căn phòng càng yên tĩnh hơn. Sắc mặt người cậu khó coi, nhưng không hề phủ nhận.
Thư Nghiên tiếp lời: "Cháu chỉ nói đến đây thôi. Chi tiết cuộc sống, băng ghi âm và hồ sơ y tế của họ sẽ không công khai, vì đó là đời sống riêng tư của dì Ngọc Lan và mẹ cháu."
Mợ hỏi: "Mẹ cháu thực sự đã nói với cháu sao?"
"Bà ấy chưa kịp nói. Bà ấy để lại những cuộc phỏng vấn dang dở, nhưng cháu sẽ không dùng nó để làm bằng chứng cho mọi người nghe."
"Vậy sao cháu chắc chắn được?"
Lúc này Ngọc Lan mới ngồi xuống, tự mình lên tiếng.
"Vì tôi chính là người trong cuộc."
Giọng nói không lớn, nhưng khiến cả căn phòng thực sự im bặt. Bà không kể lại câu chuyện mười tám năm, cũng không khóc. Chỉ nói: "Tôi sống cùng Mỹ Cầm mười tám năm. Bà ấy đi rồi, tôi sẽ không tranh giành tài sản thừa kế với Thư Nghiên, cũng không yêu cầu bất kỳ ai phải thừa nhận danh phận pháp lý nào. Tôi chỉ mong mọi người đừng nói tôi chỉ là một người bạn ở nhờ."
Dì họ há miệng, cuối cùng không nói thêm lời nào. Người cậu dời ánh mắt xuống mặt bàn.
"Nếu căn nhà Thư Nghiên m/ua lại, cậu không có ý kiến. Nhưng cậu vẫn thấy nó nên có cuộc sống riêng."
Thư Nghiên nói: "Cho nên chúng cháu sẽ ký hợp đồng thuê nhà."
Người thân ngỡ ngàng: "Hợp đồng thuê?"
"Đúng vậy. Năm năm, tiền thuê, chi phí sửa chữa, phạm vi sử dụng đều viết rõ ràng. Dì ấy không sống dựa vào sự bố thí của cháu, cũng không phải vì mối qu/an h/ệ với mẹ cháu mà mãi mãi miễn phí."
Cậu nhìn cô, vẻ mặt lần đầu tiên dịu lại.
"Con thật sự cái gì cũng phải viết ra giấy sao?"
"Mẹ cháu và dì Ngọc Lan mười tám năm qua chẳng viết gì cả, cuối cùng mọi người mới có nhiều suy đoán đến thế."
Nói xong câu này, chính Thư Nghiên cũng cảm thấy đ/au lòng. Cô không phủ nhận mẹ, cô chỉ là cuối cùng đã chấp nhận rằng, tình yêu có thể chân thực, nhưng sự sắp xếp thì vẫn có thể chưa đủ.
Khi cuộc họp sắp kết thúc, cậu đi ra ban công hút th/uốc. Thư Nghiên đi theo.
"Con m/ua nhà thật sự trả nổi sao?" Ông hỏi.
"Sẽ có áp lực, nhưng trả được."
"Nếu sau này hối h/ận thì sao?"
"Đó là quyết định của con."
Cậu nhả một hơi th/uốc: "Mẹ con trước đây cũng từng nói với cậu, muốn đi tư vấn pháp luật về bạn đời. Sau đó không đi."
Thư Nghiên quay đầu lại: "Khi nào ạ?"
"Khoảng bảy tám năm trước. Bà ấy bảo sợ làm xong thì ai cũng biết. Lúc đó cậu còn bảo bà ấy đừng làm trò nữa."
Ông nhìn ra xa xăm: "Giờ nghĩ lại, cậu cũng có phần lỗi."
Thư Nghiên không nói không sao cả. Sự hàn gắn của một vài mối qu/an h/ệ không cần phải ngay lập tức tha thứ cho nhau. Cô chỉ nói: "Cậu ơi, cậu đồng ý b/án căn nhà cho con theo giá chính thức, xem như đã làm tốt việc bây giờ rồi ạ."
Cậu gật đầu. Ngày sang tên cũng được ghi vào giấy ngay hôm đó. Cậu không yêu cầu Thư Nghiên trả thêm "giá tình thân", Thư Nghiên cũng không yêu cầu cậu giảm giá vì sự che giấu của mẹ. Hai người lần đầu tiên xử lý căn nhà như một căn nhà, thay vì dùng quyền sở hữu để thay thế cho việc ai yêu Mỹ Cầm nhiều hơn.
Buổi tối khi mọi người đã về hết, bàn ăn cuối cùng cũng trống trải. Ngọc Lan hỏi: "Con có hối h/ận vì đã nói ra hôm nay không?"
"Không hối h/ận ạ."
"Dì rất căng thẳng."
"Cháu cũng vậy."
Thư Nghiên đẩy chiếc ghế mẹ hay ngồi vào sát bàn, rồi đặt lại ghế của Ngọc Lan vào vị trí cũ. Không ai thay thế ai. Hai vị trí chỉ đơn thuần là hai vị trí. Cô chợt cảm thấy, cuộc họp này không chỉ quyết định quyền sở hữu căn nhà. Mà là sau khi mẹ ra đi, ngôi nhà này liệu còn có thể dung chứa sự thật hay không.
