“Xin lỗi, mình không cố ý làm phiền đâu, chỉ là ở nhà tối om, mình hơi sợ...”
Trần Tự không đợi cô ta nói xong, đã kéo cô ta ngồi xuống vị trí đối diện:
“Chào chị, cho thêm một phần rau củ thập cẩm và củ mài ạ.”
Anh ta chỉ vào nửa nồi nước dùng trong, nói với Tô Hiểu:
“Cậu đừng sợ, ăn chút đồ nóng cho đỡ hoảng.”
Vừa nói, anh ta vừa vớt rau xanh đã trụng chín từ nồi nước trắng ra, tỉ mỉ thổi nguội rồi đặt vào bát Tô Hiểu.
“Ăn đi, ăn xong mình đưa cậu về, tiện thể xem giúp cậu cái cầu d/ao điện.”
Từ đầu đến cuối, anh ta không hỏi tôi một câu xem tôi có để ý hay không.
Tôi một mình đối diện với nửa nồi dầu ớt đang sôi sùng sục.
Dùng đũa gắp một miếng lá sách, máy móc nhúng lên nhúng xuống trong nồi nước dùng đỏ rực.
Lá sách quyện theo lớp dầu cay nóng hổi đưa vào miệng, vị cay nồng bùng n/ổ tức thì, làm tôi sặc đến mức nước mắt trào ra.
Tôi ho dữ dội, ho đến mức cả người r/un r/ẩy.
Trần Tự cuối cùng cũng chú ý đến tôi, anh ta nhíu mày, đưa tới một ly trà ô mai:
“Đã bảo bao nhiêu lần rồi, ăn chậm thôi, sao cứ không chịu nghe lời thế.”
Đúng lúc này, điện thoại Tô Hiểu đổ chuông.
Cô ta bắt máy, nói vài câu rồi vẻ mặt khó xử nhìn Trần Tự:
“Tự ca, quản lý tòa nhà nói điện có rồi, nhưng hình như cầu d/ao tổng nhà em bị nhảy, em... em không biết làm.”
Trần Tự lập tức đứng bật dậy.
“Đi thôi, mình đưa cậu về xem thử.”
Anh ta cầm chiếc áo khoác trên lưng ghế, vừa mặc vừa dặn dò tôi:
“Dạng Dạng, em ăn trước đi, anh đưa cô ấy về xử lý xong sẽ quay lại ngay.
Tiền anh thanh toán qua điện thoại rồi, em không cần lo đâu.”
Bóng dáng anh ta nhanh chóng biến mất ngoài cửa, không chút luyến tiếc.
Tôi ngồi một mình tại chỗ, nhìn bát rau mà anh ta gắp cho Tô Hiểu vẫn còn bốc khói.
Ớt trong nồi dầu đỏ nổi chìm, kỷ tử trong nồi nước trắng cuộn trào.
Khoảnh khắc này, tôi bỗng cảm thấy vô cùng mỉa mai.
Tôi đợi mười phút.
Nhìn bàn thức ăn gần như chưa động đến trước mắt, tôi cảm thấy mình không thể lãng phí thời gian ở đây thêm nữa.
Tôi cầm túi xách, bình thản bước ra khỏi quán lẩu.
Phố xá lên đèn, tôi một mình, chậm rãi đi bộ về nhà.
Đến tận đêm khuya, khi tôi nằm trên giường chuẩn bị ngủ, điện thoại mới rung lên một tiếng.
Là tin nhắn của Trần Tự:
“Cầu d/ao nhà cô ấy cũ quá, đường dây cũng có vấn đề, loay hoay mãi mới xong.”
“Muộn quá rồi, anh không quay lại quán lẩu nữa nhé.”
Cuối tin nhắn còn kèm theo một câu:
“Lần sau anh sẽ bù cho em.”
Tôi nhìn dòng chữ đó, khẽ mỉm cười.
Sẽ không có lần sau nữa đâu, Trần Tự.
Ba ngày tiếp theo, điện thoại của tôi yên ắng như một hòn đ/á.
Trần Tự không gọi cho tôi một cuộc điện thoại nào, cũng không gửi thêm một tin nhắn dư thừa nào.
Vòng bạn bè của anh ta trở thành nơi duy nhất tôi có thể biết tin tức về anh ta.
Mỗi ngày đều cập nhật, nhưng mỗi bài đăng đều liên quan đến Tô Hiểu.
Còn ngày kỷ niệm ba năm của chúng tôi, anh ta cũng hoàn toàn không có bất kỳ biểu hiện gì.
Đến tận ba giờ sáng, anh ta đăng một bài mới.
Là bức ảnh chụp hơi mờ về phiếu x/ác nhận điền nguyện vọng, loáng thoáng có thể thấy tên của Tô Hiểu.
Dòng chú thích là: “Cuối cùng cũng xong, không uổng công mình thức ba đêm trắng.”
Tôi ngồi trước bàn học, mượn ánh đèn bàn vàng vọt, đọc đi đọc lại lịch sử trò chuyện của chúng tôi.
Đầu ngón tay lướt qua màn hình, thời gian trôi ngược về mùa đông năm lớp mười một.
Tôi bị sốt cao đột ngột, nửa đêm được đưa đến b/ệnh viện.
Anh ta nhận điện thoại của mẹ tôi, không nói hai lời đã chạy từ nhà ra, đến cả áo khoác cũng quên mặc.
Anh ta trốn học cả tuần để ở lại b/ệnh viện chăm sóc tôi.
Mỗi ngày đều nấu cháo hạt kê thanh đạm, từng thìa từng thìa đút cho tôi ăn.
Bác sĩ nói tôi không được đụng vào đồ cay nóng trong vòng một tháng, thế là anh ta cũng ăn đồ thanh đạm cùng tôi suốt một tháng trời.
Hễ quầy ăn trong căng tin có chút dầu ớt nào, anh ta đều kéo tôi đi đường vòng.
Sau này tôi khỏi b/ệnh, cứ nằng nặc đòi đi ăn lẩu.
Anh ta không thắng nổi tôi, bèn đưa tôi đến “Vị Trùng Khánh”, gọi nồi lẩu siêu cay.
Lần đó, anh ta ăn cùng tôi rất thỏa mãn, kết quả là nửa đêm phải nhập viện vì xuất huyết dạ dày cấp tính.
Tôi túc trực bên giường b/ệnh khóc lóc, lúc anh ta tỉnh lại, gương mặt tái nhợt nhưng lại xin lỗi tôi trước:
“Xin lỗi nhé Dạng Dạng, vốn muốn ăn cho thỏa thích cùng em, kết quả anh lại không ra gì phải nằm viện.”
Tôi ôm lấy anh ta, khóc bảo sau này sẽ không bao giờ ăn lẩu nữa.
Anh ta lại xoa đầu tôi, cười nói:
“Không sao, đợi anh khỏe lại, vẫn sẽ đi ăn cùng em.”
Tôi nhìn những lời thề non hẹn biển ngây ngô năm đó anh ta gửi trong tin nhắn.
Trước mắt nhòe đi.
Người từng vì tôi nhíu mày một cái đã lo lắng nửa ngày.
Giờ đây có thể dễ dàng nhớ nhầm tôi không hề bị đ/au dạ dày, quên mất tôi bị dị ứng với chanh.
Quên đi tất cả những lời hứa và ngày kỷ niệm giữa chúng tôi.
