"Đúng thế!" Một người trong đám đông gầm lên, "Lúa nhà chúng tôi thối sạch rồi! Lạc thối sạch rồi! Ông phải đền!" "Đúng! Ông phải đền! Chính ông là người cầm đầu tống tiền người ta!"
"Tôi đền?" Triệu Đức Phát tăng âm lượng, "Tôi đền cái gì mà đền? Lúc tống tiền gã họ Trần đó, đứa nào trong các người mà không có phần?"
Đám đông im bặt.
Ông ta giơ một ngón tay lên, chỉ từng người một. "Anh, anh, và cả anh..." Ngón tay Triệu Đức Phát vẽ một vòng tròn giữa đám đông, "Cái danh sách hôm đó, là tôi viết, nhưng tổn thất được tính lên đầu mỗi nhà các người, có ai trong các người từng nói một chữ 'không'? Tiền chia về mỗi hộ, có phải các người hớn hở đút tiền vào túi không? Lúc thu tiền về, có ai trong các người trả lại dù chỉ một xu không?"
Không khí như đông cứng lại. Giọng Triệu Đức Phát càng lúc càng lớn: "Giờ xảy ra chuyện rồi, lúa thối, lạc không ai gặt, các người lại nhớ đến việc bắt tôi đền? Lúc tống tiền người ta, các người ai cũng có phần! Số tiền khấu trừ đó, nhà nào cũng nộp ít đi! Dựa vào đâu mà giờ lại đổ hết lên đầu tôi?"
Trong sân im lặng như tờ.
"Chính ông là người khởi xướng ý tưởng này!" Một người trong đám đông hét lên.
"Ông mở họp! Ông viết danh sách! Ông vỗ ngựk nói không sao đâu!"
"Nếu không phải ông cầm đầu, chúng tôi làm sao dám làm thế?"
"Ông là trưởng thôn, ông không đứng ra thì ai trong chúng tôi có cái gan đó?"
"Đúng! Chính ông là kẻ cầm đầu!"
Từng câu buộc tội giáng xuống đầu Triệu Đức Phát.
"Tôi... tôi cũng là vì thôn thôi mà..." Giọng ông ta nhỏ như tiếng muỗi kêu.
"Vì thôn?" Một dân làng túm lấy cổ áo ông ta, "Vì thôn mà ông kéo cả làng chúng tôi xuống nước à? Vì thôn mà ông khiến chúng tôi trở thành trò cười trên mạng à? Vì thôn mà ông khiến nhà tôi thiệt hại sáu vạn tệ?!"
Trong cơn gi/ận dữ, dân làng ấn Triệu Đức Phát xuống đất, gầm lên: "Đền! Tổn thất của chúng tôi đều phải do ông đền!"
"Đúng! Một xu cũng không được thiếu!"
Triệu Đức Phát giãy giụa: "Các người vội cái gì? Buông tôi ra! Chuyện này có thể giải quyết!"
Khi Triệu Đức Phát gọi điện cho tôi, tôi đang nghỉ ngơi ở nhà.
Tôi bắt máy: "Alo."
"Thầy Trần! Cuối cùng anh cũng bắt máy!" Giọng ông ta rất gấp gáp.
Tôi ngồi dậy khỏi giường. "Trưởng thôn Triệu, có chuyện gì vậy?"
"Thầy Trần, anh nghe tôi nói hết được không? Chỉ vài câu thôi."
Tôi không nói gì.
Ông ta hít một hơi, hạ thấp giọng, mang theo giọng điệu lấy lòng.
"Thầy Trần, tôi đại diện cho toàn thể dân làng thôn Thái Dương, chân thành xin lỗi anh."
Tôi không đáp.
Ông ta đợi hai giây rồi tiếp tục: "Video đó của anh, chúng tôi đều đã xem rồi. Chuyện này là chúng tôi sai, là chúng tôi làm quá đáng. Về phía bà Trương, tôi cũng đã phê bình bà ấy rồi, bà ấy cũng biết mình sai rồi."
"Trưởng thôn Triệu," tôi c/ắt lời ông ta, "Ông gọi điện chỉ để nói với tôi điều này thôi sao?"
"Không không, tất nhiên không phải, tôi muốn nói về cái video đó, liệu có thể xóa đi được không?"
Tôi hiểu ra rồi, ông ta sợ hãi. Sợ video vẫn còn treo trên mạng, sợ danh tiếng thôn Thái Dương tiếp tục thối nát, sợ năm sau vẫn không có máy gặt nào đến, sợ đống lúa, lạc, ngô, đậu nành đang th/ối r/ữa dưới đất chỉ là sự khởi đầu, chứ không phải kết thúc.
"Trưởng thôn Triệu, video tôi sẽ không xóa. Mỗi câu tôi nói đều là thật, tại sao tôi phải xóa?"
Đầu dây bên kia im lặng một lát.
Triệu Đức Phát thở dài: "Thầy Trần, tôi biết trong lòng anh có cục tức. Nhưng chuyện đã đến nước này rồi, anh cũng đã đăng video, thôn chúng tôi cũng đã chịu tổn thất, lưỡng bại câu thương, chẳng có lợi cho ai cả. Anh xem thế này có được không?"
"Anh xóa video đi, rồi đăng một thông báo trên mạng, nói rằng chuyện trước đây chỉ là một sự hiểu lầm. 8.000 tệ đó, tôi trả lại anh không thiếu một xu. 500 tệ của bà Trương, cũng trả lại anh, tôi hoàn lại toàn bộ."
Họ đã tống tiền tôi, giờ muốn trả lại.
Điều kiện là tôi phải dọn dẹp bãi chiến trường cho họ, tẩy trắng cho họ, biến chuyện thôn Thái Dương tống tiền người khác từ sự thật thành một sự hiểu lầm.
"Trưởng thôn Triệu, ông nói đó là hiểu lầm. Là lúc ông viết tờ danh sách 8.000 tệ đó ông viết nhầm con số? Hay là lúc bà Trương đổi giọng từ ba mẫu thành năm mẫu là do bà ấy lỡ lời? Hay là lúc ông bảo tôi báo cảnh sát cũng vô ích, là ông đang đùa với tôi?"
Đầu dây bên kia im lặng. Giọng Triệu Đức Phát trở nên gấp gáp: "Chuyện đã qua rồi, anh truy c/ứu những thứ đó có ý nghĩa gì? Tiền đã trả lại cho anh rồi, anh cũng không chịu thiệt."
"Tôi không chịu thiệt?" Tôi cười lạnh, "Trưởng thôn Triệu, ông đã tính chưa? Vì chuyện này của thôn các người, mùa thu hoạch năm nay tôi đã mất bao nhiêu ngày? lỡ bao nhiêu việc? thiệt hại bao nhiêu tiền? Ông trả tôi 16.500 tệ là đủ sao?"
"Vậy anh còn muốn thế nào nữa?"
"Ông coi Trần Đại Dũng tôi là gì? Lúc ông tống tiền tôi, đó là tờ giấy viết ra, dí đầu tôi ép ký tên. Giờ ông muốn dùng 16.400 tệ để xóa sạch chuyện này sao?"
