Bà nắm lấy tay ta, đầu ngón tay lạnh buốt.
“Có vài chuyện, nương vẫn chưa từng nói kỹ với con.”
“Khi cha con còn sống, từng điều tra một vụ án tham nhũng kinh thiên động địa, nhà mẹ đẻ của Liễu Quý phi - sinh mẫu của Cửu công chúa - đều bị cuốn vào trong đó.”
Sắc mặt ta hơi thay đổi.
Nương nói nhỏ hơn:
“Vì chuyện này, Cửu công chúa đã ghi h/ận nhà họ Thẩm chúng ta suốt mười ba năm.”
Ra là vậy.
Chỉ là ta không ngờ, mối h/ận này lại ch/ôn sâu đến thế.
Nhưng theo sau đó chỉ còn là sự phẫn nộ.
Cha ta làm việc công tâm, vậy mà lại bị nàng ta ghi h/ận nhiều năm như vậy.
“Cửu công chúa và hoàng thượng không phải cùng một mẹ sinh ra, nhưng lại quan tâm nhất đến chuyện hậu cung.”
“Nàng ta một lòng muốn cài cắm người bên cạnh hoàng thượng, danh sách tú nữ dâng lên những năm qua, ít thì cũng phải bảy tám người.”
Ta ngước mắt hỏi:
“Nàng ta cũng muốn can thiệp vào vị trí trung cung sao?”
“Nàng ta ư?”
“Nàng ta đúng là muốn can thiệp.”
Nương cười lạnh một tiếng.
“Thứ không biết rõ vị trí của mình. Một công chúa mà cứ ngỡ mình có thể xoay chuyển triều đường.”
“Chỉ là q/uỷ nhỏ khó dây, sau này con phải đề phòng nhiều hơn.”
“Nàng ta b/ắt n/ạt người quá đáng, nương cũng sẽ để nhị thúc của con dâng sớ, để hoàng thượng dạy dỗ lại nàng ta cho tử tế.”
Ta lắc đầu.
“Nương, không cần đâu ạ.”
“Con chính là muốn nhìn nàng ta truyền bá thoại bản khắp kinh thành cho thiên hạ cùng biết.”
“Đợi đến khi nàng ta phát hiện ra chính mình mới là kẻ hề nhảy nhót kia, khi đó mới càng thú vị.”
Sáng sớm hôm sau, bên ngoài cửa tiếng ồn ào nổi lên bốn phía.
Cửu công chúa sai người khiêng đến một tấm biển.
Bên trên viết bốn chữ lớn:
Nột ngôn thận hành (Nói năng thận trọng).
Gửi kèm theo đó là những tờ cáo thị được dán đầy khắp các trà quán trong kinh thành.
Giấy trắng mực đen viết rõ ràng rành mạch:
“Nếu Thẩm Nam Kiều thực sự không thể mở miệng nói chuyện, chỉ cần dập đầu ba cái trước mặt Cửu công chúa.”
“Nàng sẽ thay nhà họ Thẩm c/ầu x/in hoàng thượng một ân điển, cho phép Thẩm Nam Kiều chỉ hành lễ ở điện phụ, tránh để mất mặt trước mặt văn võ bá quan.”
B/án Hạ tức gi/ận muốn đi x/é hết cáo thị.
“Để nàng ta dán đi.”
Ta gọi nó lại.
“Dán càng nhiều càng tốt. Dán kín cả con phố Trường An.”
Chẳng mấy chốc đã đến ngày đại lễ phong hậu.
Ta vào cung từ sớm.
Khi khoác lên mình bộ triều phục đỏ thắm bước ra từ sau tấm bình phong, cả căn phòng im phăng phắc.
Lão m/a m/a cầm đầu ngẩn người nhìn hồi lâu.
Bà lùi lại một bước, cung kính hành một đại lễ.
“Đây mới chính là khí độ của quốc mẫu.”
Đợi ta trang điểm xong xuôi.
Cửa điện khẽ vang.
Một vạt áo bào vàng rực lướt qua ngưỡng cửa, đám cung nhân trong điện đồng loạt quỳ rạp xuống.
Hoàng thượng khựng lại bước chân ngay khoảnh khắc ngước mắt nhìn lên.
Chưởng ấn thái giám bên cạnh là người tinh ý nhất, lên tiếng trước tiên.
“Nô tài hầu hạ trong cung hơn ba mươi năm, trải qua hai triều đại, hôm nay mới thực sự được nhìn thấy thế nào là Phượng hoàng vu phi.”
“Khí độ này của nương nương, dù là thần tiên trong tranh cũng chỉ đến thế mà thôi.”
Hoàng thượng chỉ nhìn ta, bên môi nở nụ cười mà chính ngài cũng không nhận ra.
“Bệ hạ.”
“Thần nữ muốn cầu một ân điển.”
“Hôm nay trên đại lễ, nếu có ai bất kính với thần nữ, bất kể người đó là ai, thân phận thế nào...”
Ta đón lấy ánh mắt ngài, từng chữ một,
“Có thể toàn quyền giao cho thần nữ xử trí không?”
Hoàng thượng cười.
“Đại lễ sách phong còn chưa bắt đầu, nàng đã dám đòi trẫm Thượng phương bảo ki/ếm rồi sao?”
“Bệ hạ cho không?”
“Cho.”
Ngài nhìn ta, ý tình trong đáy mắt gần như muốn tràn ra ngoài.
……
Ngự hoa viên.
Cửu công chúa được các quý nữ vây quanh ở giữa, đắc ý vô cùng.
Còn chưa đầy một canh giờ nữa là đại lễ bắt đầu.
Tiếng xì xào bàn tán không thể nào át đi được.
“Sắp đến giờ lành rồi nhỉ? Sao Thẩm Nam Kiều vẫn chưa đến? Nàng ta cũng đã đặt cược một nghìn lượng cơ mà...”
“Không phải là không dám đến rồi đấy chứ? Cáo thị của công chúa dán khắp kinh thành, nếu nàng ta đến, chẳng phải là tự chuốc lấy nh/ục nh/ã sao?”
“Chắc là không dám đến rồi! Hoàng hậu nương nương tôn quý vô song, nếu nàng ta vì tật nói lắp mà phạm thượng, hậu quả thật không thể tưởng tượng nổi!”
Trong đám đông, giọng điệu hả hê truyền đến.
“Công chúa, nhà họ Thẩm đến giờ vẫn không có ai lộ diện, chắc chắn là không đến rồi.”
“Bàn cược này, có phải nên thanh toán rồi không?”
Cửu công chúa khẽ lay chiếc quạt tròn.
“Vội gì chứ.”
Nàng liếc nhìn Cố Cảnh Hành bên cạnh.
“Cảnh Hành ca ca, huynh có muốn sai người đi thúc giục Thẩm Nam Kiều không?”
“Dù sao người ta cũng dành tình cảm sâu đậm cho huynh, hai người các người còn từng có hôn ước mà...”
“Dừng lại.”
Cố Cảnh Hành như đang muốn rũ bỏ thứ gì đó bẩn thỉu,
“Hôn ước là do nhà họ Thẩm mặt dày c/ầu x/in mà có, nàng hiểu rõ hơn ta.”
Cửu công chúa chính là muốn câu nói này.
Nàng cười khúc khích.
“Nhưng mà, không đến thì không đến, bàn cược không thể phá. Hai vạn lượng bạc trắng đó, cứ chia theo đầu người là được...”
“Khoan đã.”
Quý nữ mặc váy xanh trên mặt mang vẻ lấy lòng:
