Tâm h/ồn tôi chưa bao giờ kiên định đến thế.
Khi từ cửa cống viện trở về ngõ Thanh Liễu, con ngõ nhỏ ấy đã chật kín người.
Có người hô “Nữ trạng nguyên”, có người gọi “Diệp đại nhân”.
Một vài tiểu thương nhét bánh đường, trái cây vào tay tôi.
Tôi vừa từ chối vừa chen vào trong.
Đang định bước vào cửa viện, phía sau bỗng vang lên một giọng nói quen thuộc.
“Gia Ngư! Gia Ngư!”
Bước chân tôi khựng lại, ngoái đầu nhìn.
Đầu ngõ chen vào hai người.
Cha mẹ tôi dìu dắt nhau, xoa xoa tay đi về phía tôi, trên mặt chất đầy nụ cười nịnh nọt.
“Gia Ngư, cha nghe nói con đỗ trạng nguyên! Chuyện vui tày trời! Cha mẹ đến chúc mừng con!”
Tôi đứng trước cửa viện không nhúc nhích.
Người dân xem náo nhiệt ban nãy còn ồn ào, lúc này bỗng im bặt.
Có người nhận ra cha tôi, ghé tai nói nhỏ với người bên cạnh.
“Đó chẳng phải người nhà họ Diệp sao? Kẻ từng ép đích nữ thay thứ nữ gả đi ấy...”
Bước chân cha tôi cứng đờ trong giây lát.
Ông vươn tay muốn túm lấy tay áo tôi, tôi lùi nửa bước để tránh.
“Gia Ngư, cha biết trong lòng con còn gi/ận!”
Ông li/ếm li/ếm môi.
“Nhưng dù sao chúng ta cũng là người một nhà, xươ/ng g/ãy còn liền gân.”
“Con đỗ trạng nguyên là chuyện vẻ vang cho tổ tông, cha trong lòng vui lắm! Mẹ con cũng vui!”
Mẹ tôi vươn tay lau mắt.
“Gia Ngư à, mẹ nhớ con đến mức đêm nào cũng không ngủ được.”
“Con ở ngoài một mình, ngay cả bát cơm nóng cũng chẳng có mà ăn... con về nhà đi, mẹ hầm canh cho con được không?”
Tôi lắc đầu.
“Giấy đoạn tuyệt qu/an h/ệ các người đã ký rồi, Diệp Gia Ngư và nhà họ Diệp không còn liên quan gì nữa!”
Nụ cười trên mặt cha tôi cuối cùng cũng sụp đổ vài phần.
Ông hạ thấp giọng, trong giọng nói mang theo âm điệu quen thuộc khi xưa dạy bảo tôi.
“Gia Ngư! Trước mặt bao nhiêu người, con nể mặt cha một chút! Chúng ta về nhà rồi nói--”
“Ông cần thể diện gì?”
“Khi xưa, các người vì muốn ta thay gả mà nh/ốt ta trong từ đường.”
“Ở trước mặt vua, các người một mực khẳng định ta tư thông với Tiêu Linh, ép ta gả thay Diệp Văn Uyên.”
“Giờ ta đỗ trạng nguyên, các người mới nhớ ra còn có đứa con gái này sao?”
Ngõ nhỏ im lặng một lát, rồi bùng n/ổ.
“Đồ cha mẹ thiên vị! Chuyện đích nữ thay thứ nữ nhận tội khi xưa tôi từng nghe qua! Tâm địa đen tối thật!”
“Đi mau đi mau! Đừng làm bẩn cửa nhà trạng nguyên nương tử!”
Mặt cha tôi đỏ bừng.
Mẹ tôi vẫn cố rướn cổ tranh cãi.
“Gia Ngư con nghe mẹ nói...”
“Đừng gọi nữa!”
Một phụ nữ xách giỏ rau ở đầu ngõ chống nạnh hét lên.
“Lúc đuổi người ta đi sao không nghĩ đó là con gái?”
“Giờ thấy người ta đỗ trạng nguyên lại đến bám víu!”
“Nếu là tôi, tôi đã hắt chậu nước rửa chân vào mặt các người rồi!”
Đám đông cười ồ lên.
Cả hai hoàn toàn không còn mặt mũi nào để gặp người khác.
Bóng dáng họ nhanh chóng bị tiếng cười và tiếng la ó của đám đông nhấn chìm.
Tần Nguyệt nhìn chiếc kiệu kia biến mất ở đầu ngõ, cười nhạt: “Đáng đời.”
Đêm đó, Tần Nguyệt mang rư/ợu đến tìm tôi tâm sự.
Nàng vừa cắn hạt dưa vừa kể cho tôi nghe tình cảnh hiện tại của Diệp Văn Uyên.
Tiêu Linh kể từ khi bị ph/ạt bổng lộc ba năm, cấm thi cử cả đời, cả người đã phế bỏ.
Khi xưa hắn còn có thể dựa vào danh nghĩa Thế tử mà rong chơi, gọi bạn bè.
Giờ đây, quan lại trong triều ai thấy Nam Dương Hầu phủ cũng đi đường vòng.
Tiêu Linh dứt khoát không ra khỏi cửa, suốt ngày vùi trong hậu viện uống rư/ợu cùng đám khách khứa, say rồi lại đ/ập phá ch/ửi bới.
Diệp Văn Uyên sau khi sinh con trai thì bị giam lỏng trong thiên viện.
Trên danh nghĩa là “nuôi dưỡng thân thể”, thực chất là ngay cả cửa hông cũng không cho bước ra.
Nam Dương Hầu phu nhân mang cháu nội về viện mình nuôi, Diệp Văn Uyên ngay cả nhìn cũng không được phép.
“Nó lần trước chạy ra ngoài muốn tìm Thái tử, cậu biết không?”
Tần Nguyệt cắn hạt dưa, mày mắt hớn hở.
“Chưa ra khỏi cửa đã bị bắt lại, Tiêu Linh suýt chút nữa đá/nh ch*t nó.”
Tôi đặt cuốn sách trong tay xuống, nhíu mày.
“Tiêu Linh đá/nh nó?”
“Chẳng phải sao? Trước đây giả vờ người ngợm đàng hoàng, giờ thì bản chất gì đều lộ ra hết.”
“Hắn ngày nào cũng lấy Diệp Văn Uyên ra xả gi/ận.”
“Lần trước tớ đến Nam Dương Hầu phủ thay mẹ đưa đồ, từ xa thấy Diệp Văn Uyên bị ph/ạt quỳ trong sân!”
“Giữa mùa đông, dưới đầu gối ngay cả một cái bồ đoàn cũng không có.”
“Diệp Văn Uyên đối với cậu thì đ/ộc á/c, nhưng khi xưa cũng là hết lòng yêu hắn!”
“Vậy mà phải chịu đối xử thế này, loại cặn bã này đáng đời gặp báo ứng!”
Tôi không đáp lời.
Đêm đó Tiêu Nguyên Triệt sai người gửi quà mừng đến.
Là một nghiên mực Đoan, dưới đáy nghiên khắc bốn chữ nhỏ: Tiền đồ như gấm.
Tôi đặt nghiên mực đó trên bàn, mỗi ngày mài mực đều nhìn bốn chữ đó, càng mài càng sáng.
Yến tiệc tân khoa tổ chức ở Quỳnh Lâm Uyển.
Tôi mặc bộ trạng nguyên bào mới tinh, đội mũ ô sa, hòa vào đám đồng môn nâng chén chúc tụng.
