"Tạ cô nương tối qua sai người gửi thư, bảo tiểu nhân hôm nay mang sổ sách b/án th/uốc tháng ba đến. Tiểu nhân không dám chậm trễ."
Sắc mặt Lục Thừa Viễn tối sầm lại hoàn toàn.
Tối qua tôi phát hiện có điểm bất thường là khi đang thử trang điểm trong phòng tân hôn. Trong hộp đồ trang điểm nhà họ Lục gửi đến có một chiếc vòng vàng, mặt trong khắc hai chữ "Cẩm Thư". Thanh Hòa nói, Lục Cẩm Thư đã đến vào buổi chiều, mượn cớ xem đồ trang điểm của tân nương, tay luôn nắm ch/ặt thứ gì đó. Sau khi cô ta đi, Thanh Hòa tìm thấy nửa mảnh đơn th/uốc dính mực dưới bàn trang điểm.
Lúc đó tôi liền bảo Thanh Hòa khóa phòng tân hôn lại, rồi sai người mời Hứa Văn đến từ cửa sau. Nhà họ Lục đã đưa lời đến tận mặt tôi, tôi không thể giả đi/ếc được.
Hứa Văn mở sổ ra, nói: "Ngày mùng chín tháng ba, Đức An Đường tổng cộng b/án ra mười ba đơn th/uốc. Không có tên nha hoàn Thanh Hòa nhà họ Tạ, cũng không có đơn th/uốc nào kê chung Hồng hoa, Ích mẫu thảo và Xạ hương."
Trên trán Lục Cẩm Thư rịn ra những hạt mồ hôi.
Hứa Văn lật tiếp hai trang, bỗng dừng lại.
"Ngược lại, vào ngày mười hai tháng ba, có một nha hoàn tên là A Phù đến bốc th/uốc. Trên đơn th/uốc ghi là Hồng hoa, Ích mẫu thảo, Đương quy vĩ. Đại phu kê đơn họ Đinh, người b/ệnh ghi tên là... Lục Cẩm Thư."
Trong sảnh cưới vang lên một loạt tiếng hít thở không kìm chế được.
Lục Cẩm Thư như bị ai t/át một cái, hét lên: "Hồ đồ! Tôi không có!"
Hứa Văn lấy từ trong tay áo ra một bản sao đơn th/uốc: "Tiểu nhân nhớ rất rõ. Hôm đó cô nương nhỏ khoác áo choàng, khóc đến đứng không vững, nha hoàn bên cạnh nói là do kinh nguyệt không đều. Y quán chúng tôi lưu đơn ba năm, nếu cô nương nói tiểu nhân vu khống, cứ việc đến Kinh Triệu Phủ tra c/ứu bản gốc."
Tần thị lao mạnh tới, muốn cư/ớp lấy đơn th/uốc đó.
Lục Quảng Thành túm ch/ặt lấy bà ta, hạ thấp giọng quát: "Bà đi/ên rồi sao!"
Tay Lục Cẩm Thư rụt vào trong tay áo, r/un r/ẩy đến mức cả vạt váy cũng rung theo.
4.
Lục Cẩm Thư co rúm bên cạnh Tần thị, khóc không ra hơi. Tần thị vừa bảo vệ con gái, vừa trừng mắt nhìn tôi đầy á/c ý, như thể tôi cầm d/ao ép con gái bà ta làm chuyện không thể lộ diện.
"Tạ Hạnh, cô thừa biết Cẩm Thư thân thể yếu đuối, hà cớ gì phải vạch trần thói x/ấu của nó trước mặt bao nhiêu người? Nó là một cô nương chưa xuất giá, sau này làm sao sống nổi?"
Tôi đặt đơn th/uốc trở lại tay Hứa Văn.
"Câu này Lục phu nhân nên hỏi con gái bà. Khi nó dùng th/uốc ph/á th/ai để vu khống tôi, nó có nghĩ đến việc tôi sẽ sống thế nào không?"
Sắc mặt Tần thị tái xanh.
Tôi nhìn sang Lục Thừa Viễn. Anh ta không hề nhìn em gái, ánh mắt dán ch/ặt xuống đất, như thể muốn chui ra từ kẽ gạch.
"Anh sớm đã biết rồi?"
Anh ta ngước mắt lên, giọng khàn đặc: "A Hạnh, Cẩm Thư làm sai chuyện, nhà cũng có nỗi khó riêng. Nó còn nhỏ, nhất thời hồ đồ. Ta vốn định mượn dịp hôm nay để ép chuyện này xuống, để nó sau này được yên ổn xuất giá."
"Cho nên, các người bàn bạc với nhau để đổ chuyện nó m/ua th/uốc lên đầu tôi, bắt tôi dập đầu nhận lỗi, để dọn cho nó một con đường sạch sẽ?"
Lục Thừa Viễn không nói gì.
Anh ta không hề biện minh.
Tôi chợt nhớ nửa tháng trước, ở hoa sảnh phủ họ Tạ, anh ta nắm tay tôi nói rằng sau khi thành hôn nhất định không để tôi chịu chút ấm ức nào. Hôm đó ngoài cửa sổ mưa rơi, tay áo anh ta dính chút hơi ẩm, lời nói dịu dàng vô cùng. Mẹ tôi sau đó hỏi tôi, Lục Thừa Viễn trông có vẻ quá khéo miệng, liệu có tâm tư sâu xa không. Tôi còn từng biện hộ cho anh ta một câu.
Những lời dịu dàng êm ái trước kia của anh ta, vào khoảnh khắc này đều thay đổi hương vị.
"Anh định ép như thế nào?" Tôi hỏi.
Yết hầu anh ta chuyển động.
"Nàng gả vào rồi, chuyện của Cẩm Thư sẽ không ai nhắc lại nữa. Nàng chịu chút ấm ức, ta sẽ bù đắp cho nàng. Của hồi môn của nhà họ Tạ vào phủ, cha mẹ cũng có thể tìm cho Cẩm Thư một mối hôn sự ở xa, rời khỏi kinh thành là được."
"Anh sớm đã tính toán xong xuôi cả rồi." Tôi nhìn anh ta, "Hôm nay ép tôi cúi đầu, ngày mai lấy của hồi môn của tôi để dọn dẹp hậu quả cho Cẩm Thư. Lục Thừa Viễn, anh thật dám nói."
Anh ta cuối cùng cũng nóng nảy: "Ta không phải muốn hại nàng! Ta chỉ muốn hai nhà đều có thể qua chuyện này. Nếu Cẩm Thư xảy ra chuyện, mẫu thân không chịu nổi, quan lộ của cha cũng bị ảnh hưởng. Nhà nàng gia sản dày, chịu đựng được mấy lời đàm tiếu này."
Tôi giơ tay t/át thẳng một cái.
Tiếng động giòn giã vang vọng trong sảnh cưới.
Lục Thừa Viễn nghiêng mặt, một bên má nhanh chóng đỏ ửng lên. Anh ta ngẩn người rất lâu, như thể chưa từng ngờ rằng tôi sẽ dám ra tay trước mặt mọi người.
"Nhà họ Tạ có gia sản, là do cha và mẹ tôi cho tôi. Các người dựa vào đâu mà cho rằng, tôi chịu được lời đàm tiếu thì phải thay Cẩm Thư nhận lấy chuyện này?"
Tôi thu tay lại, lòng bàn tay hơi tê dại.
"Anh muốn bảo vệ người nhà của anh, không ai ngăn cản. Nhưng anh đẩy tôi ra làm bia đỡ đạn, tôi không nhận."
Cha tôi ở phía trên ho mạnh một tiếng, đ/è nén sự gi/ận dữ trong đáy mắt: "Lục Thừa Viễn, công khai h/ủy ho/ại danh tiết người khác, theo luật phải xử trí thế nào, ngươi làm chức ở Kinh Vệ, chắc chắn phải rõ hơn ta."
Sắc mặt Lục Thừa Viễn trắng bệch.
5.
Lục Quảng Thành thấy sự việc không thể c/ứu vãn, dứt khoát vung tay áo, bày ra tư thế của bậc trưởng bối.
"Tạ đại nhân, việc này tuy con cái nhà tôi suy xét không chu toàn, nhưng Tạ cô nương cũng quá đỗi ép người. Hai nhà kết thân vốn là chuyện vui, hà tất phải làm ầm ĩ đến công đường?"
