Lục Cẩm Thư ngẩng đầu nhìn Tần thị, ánh mắt hoảng lo/ạn: "Mẹ, con không hề để nó trong hộp trang điểm."
Tần thị mấp máy môi, không nói nên lời.
Tôi ngồi bên cạnh, nhớ lại nửa mảnh đơn th/uốc mà ngày đó Lục Cẩm Thư nhét vào hộp trang điểm của mình. Cô ta tưởng tôi không nhìn thấy, lúc đi còn cố tình làm đổ hộp phấn hồng trên bàn trang điểm. Chút phấn hồng đó dính vào tay áo cô ta, Thanh Hòa khi dọn dẹp giúp tôi đã để ý thấy. Sau này Thôi Hành dẫn người đến phủ họ Lục kiểm chứng, đã lần theo manh mối đó mà tìm ra thứ cô ta giấu trong ngăn phụ của hộp trang điểm.
Lục Cẩm Thư cuối cùng cũng bật khóc, tiếng khóc nhỏ vụn, như tiếng một con thú nhỏ bị kẹt chân.
"Là con viết." Cô ta khóc nói, "Nhưng con không muốn hại Tạ Hạnh, là anh trai con nói, chỉ cần cô ấy chịu nhận lỗi thì mọi chuyện sẽ qua. Mẹ cũng nói nhà cô ấy có quyền thế, chịu chút lời ra tiếng vào cũng không tính là gì."
Thôi Hành không đặt bút ngay, chỉ bảo thư lại đọc lại lời khai của cô ta một lần nữa. Lục Cẩm Thư nghe đến câu "chịu chút lời ra tiếng vào cũng không tính là gì" thì vai run lên bần bật, mở miệng định sửa lại. Tần thị ở bên cạnh trừng mắt nhìn cô ta chằm chằm, cô ta lại nuốt lời vào trong. Trong sảnh im lặng một hồi, chỉ còn nghe thấy tiếng than n/ổ lách tách trong chậu lửa.
Tôi bưng chén trà bên cạnh lên, nước đã nguội ngắt. Thanh Hòa lặng lẽ đổi cho tôi một chén nóng, đầu ngón tay chạm vào mép chén, nóng đến mức cô bé phải rụt tay lại. Cô bé không lên tiếng, chỉ đẩy chén trà mới lại gần phía tôi hơn một chút.
Tần thị lao tới định đá/nh cô ta, nhưng bị nha dịch cản lại. Sắc mặt bà ta xám xịt, chỉ vào con gái mà m/ắng: "Đồ không có n/ão này! Ai bảo mày cái gì cũng nói ra hết thế!"
Lục Cẩm Thư như bị câu nói này đ/âm tỉnh, đột nhiên quay đầu lại, vừa khóc vừa cười.
"Mẹ, con vì các người mà làm bao nhiêu chuyện, mẹ vẫn chỉ biết m/ắng con. Mẹ bảo con tìm nha hoàn của Tạ Hạnh, bảo con nhét đơn th/uốc giả vào hộp trang điểm của cô ấy. Mẹ nói cô ấy gả vào nhà rồi sẽ sợ mất mặt, chắc chắn không dám truy c/ứu. Bây giờ xảy ra chuyện rồi, mẹ lại muốn đẩy con ra ngoài."
Tần thị ngồi phịch xuống đất, đến khóc cũng không khóc nổi nữa.
Lời khai của Lục Thừa Viễn cũng chẳng cầm cự được bao lâu. Chưởng quầy tiền trang ra hầu tòa, mang theo tờ giấy n/ợ có chữ ký của anh ta và lời khai của quản sự. Để tự bảo vệ mình, quản sự đã khai sạch việc Lục Thừa Viễn đã sai bảo hắn "tung tin đồn trước, rồi khuyên Tạ cô nương cúi đầu" như thế nào.
Lục Thừa Viễn quỳ dưới sảnh, trán dán sát xuống đất, giọng nói thấp đến mức gần như không nghe thấy.
"Ta quả thực đã nảy sinh ý định v/ay của hồi môn để xoay vòng, nhưng ta không hề muốn h/ủy ho/ại cả đời cô ấy."
Thôi Hành lạnh lùng nói: "Ngươi biết rõ danh tiết nữ tử bị tổn hại, vẫn lấy chuyện này ra u/y hi*p nàng gả vào nhà họ Lục. Ngươi cho rằng đây gọi là nhất thời hồ đồ sao?"
Lục Thừa Viễn c/âm nín.
Đến lượt Lục Quảng Thành, ông ta vẫn muốn đùn đẩy trách nhiệm cho con cái, nói mình chỉ lo việc công, không biết mưu tính trong nhà. Thôi Hành ra lệnh dâng lên một bức thư.
Đó là thư Lục Quảng Thành viết cho chủ tiền trang. Ông ta hứa hẹn, một khi con gái nhà họ Tạ về nhà chồng, nguyện chia một nửa tiền thu nhập hàng năm từ hai cửa hàng tơ lụa của nhà họ Tạ cho tiền trang để trừ n/ợ. Cuối thư đóng dấu ấn riêng của ông ta.
Lục Quảng Thành nhìn chằm chằm vào bức thư đó, ngón tay co gi/ật.
Cha tôi ngồi ở hàng ghế dự thính, cuối cùng cũng lên tiếng: "Lục đại nhân, ông nói ông không biết chuyện. Ngay cả số tiền thuê ruộng một năm của con gái tôi ông cũng tính toán rõ ràng, cái sự không biết này, thật là tỉ mỉ quá."
Lục Quảng Thành ngẩng đầu nhìn cha tôi, trong ánh mắt lần đầu tiên xuất hiện sự hoảng lo/ạn.
Những năm qua ông ta dựa vào thâm niên để leo lên ở Lễ Bộ, sợ nhất là thanh danh bị tổn hại. Bây giờ một bức thư, một vụ bê bối, đủ để h/ủy ho/ại toàn bộ sự nghiệp mười mấy năm nay.
Vụ án xét xử đến tận chiều, người nhà họ Lục một người thảm hại hơn một người. Người xem náo nhiệt ngoài sảnh không còn nói gì nữa, chỉ nghe thấy tiếng đá/nh gậy và tiếng khóc không kìm nén được của Lục Cẩm Thư.
Tôi ngồi rất thẳng. Mẹ tôi lặng lẽ nắm lấy tay tôi, lòng bàn tay ấm áp.
"A Hạnh, có mệt không?"
"Không mệt." Tôi nắm ch/ặt tay bà, "Chỉ là hơi đói thôi."
Mẹ tôi ngẩn người, sau đó mỉm cười, bảo m/a m/a bên cạnh đi m/ua món bánh quế hoa tôi thích ăn.
9.
Vụ án không khép lại ngay trong ngày.
Nhà họ Lục mấy ngày liền xin gặp phủ họ Tạ, người gác cổng làm theo ý tôi, đều chặn ngoài cửa hết. Tần thị ban đầu mang theo lễ vật quý giá đến, nói Lục Cẩm Thư nguyện dập đầu tạ tội. Tôi bảo người gác cổng trả lại lễ vật nguyên vẹn, và nhắn lại một câu: "Lục phu nhân giữ lại mà dùng để trấn kinh cho con gái. Sau này bà còn phải tốn nhiều tiền lắm."
Ngày thứ ba, Lục Thừa Viễn đội mưa đứng chờ trước cửa phủ họ Tạ. Anh ta không mặc quan phục, trên người là chiếc áo bào xanh đã giặt đến bạc màu, tóc ướt sũng dán lên trán. Người qua đường nhận ra anh ta, chỉ trỏ bàn tán, anh ta cũng không đi.
Thanh Hòa đến hỏi tôi có gặp anh ta không.
Tôi đang cùng mẹ xem thợ thêu đo vải may áo mới dưới hiên. Miếng vải đỏ thạch lựu vốn định mặc khi lại mặt được trải trên bàn, màu sắc tươi sáng, mẹ tôi sờ vào nó rồi thở dài, nói may thành áo choàng thì phí quá.
"Gặp." Tôi đặt chén trà xuống, "Cho anh ta vào đi."
Khi Lục Thừa Viễn bước vào hoa sảnh, đế giày dính đầy bùn đất. Anh ta nhìn thấy tôi, vành mắt đỏ hoe.
"A Hạnh, mấy ngày nay ta đã suy nghĩ rất nhiều."
"Bớt nói lời vô nghĩa đi. Mẹ ta còn đang đợi xem vải."
Sắc mặt anh ta cứng đờ, nhưng vẫn nói tiếp: "Ta biết ta có lỗi với nàng."
