So với mấy lượng bạc lẻ, tôi lại càng muốn xem sau khi cô ta cầm được sổ sách thì sẽ đi đến bước nào.
Chiều hôm đó, tôi đến tiệm bạc kiểm tra sổ sách. Cô ta cạy hộp trang điểm của tôi, lôi ra một tờ phiếu thu của ngân hàng Phong Thái.
Trên phiếu viết mười hai vạn lượng, người nhận là Cố Doanh Thu.
Cô ta nhét tờ phiếu vào tay áo, cuối cùng cũng nở nụ cười.
Một ngày trước khi Trưởng công chúa tổ chức yến tiệc mùa xuân, mẹ nuôi đưa cho Tố Âm một chiếc áo váy cũ đã được sửa lại.
"Ngày mai nhiều quý nhân, con mặc cái này, tuy đường kim mũi chỉ đã cũ nhưng màu sắc vẫn đứng đắn."
Tố Âm ngoan ngoãn nhận lấy.
"Đa tạ mẫu thân."
"Ngày mai tỷ tỷ cũng nên mặc giản dị chút, tránh để người ta bàn tán."
"Yên tâm, ta tuyệt đối không cư/ớp mất hào quang của muội."
Cô ta không nghe ra ý tứ trong lời tôi, ôm quần áo về Đông sương.
Yến tiệc mùa xuân tổ chức bên hồ Kính, hoa mẫu đơn đang nở rộ, khắp vườn toàn là các vị cáo mệnh phu nhân và tiểu thư quyền quý. Tố Âm mặc chiếc áo váy phai màu kia, trên tóc vẫn là cây trâm gỗ; tôi đổi sang bộ vân la màu xám bạc, nhìn xa thì không bắt mắt, nhìn gần mới thấy hoa văn chìm.
Bên cạnh nhanh chóng có người bàn tán nhỏ giọng.
"Người mặc đồ cũ kia chính là thiên kim thật sự sao?"
"Cố phu nhân vậy mà nỡ lòng nào?"
Một giọng khác tiếp lời:
"Thủ phụ thanh chính, cũng không đến mức bạc đãi con gái ruột."
"Nhìn chất liệu trên người người con nuôi kìa, trong cung một năm mới ra được mấy sấp."
"Tám phần là người con nuôi nắm giữ gia sản, không chịu đưa cho em gái mới."
Tố Âm đứng ngay đầu gió, hốc mắt đỏ hoe, nhưng không hề biện bạch một câu.
An Bình Trưởng công chúa ngồi phía trên quan sát một hồi.
"Cố phu nhân, hai cô con gái nhà ngươi, một người thì quá đỗi giản đơn, một người thì quá đỗi sang trọng, thật thú vị."
Mẹ nuôi vừa định mở lời, Tố Âm đã quỳ xuống giữa yến tiệc.
"Điện hạ, xin hãy làm chủ cho dân nữ và nhà họ Cố."
Cô ta lấy tờ phiếu thu kia ra, khẳng định tôi cư/ớp mất thân phận của cô ta, lại còn chuyển tiền bạc của phủ Thừa tướng sang tên mình. Phủ họ Cố đến th!t còn không ăn nổi, tôi lại có mười hai vạn lượng tiền không rõ nguồn gốc.
Cả yến tiệc xôn xao.
Lương Ngự sử vốn có hiềm khích với cha nuôi lập tức bước ra.
"Một người con nuôi khuê các, dựa vào đâu mà có số tiền lớn thế này?"
"Thần cho rằng, sự thanh liêm của Cố Thủ phụ chỉ là che đậy, tiền tham ô đều giấu dưới tên người con nuôi."
Mẹ nuôi lao đến trước mặt tôi.
"Tiền của A Thu không liên quan đến nhà họ Cố, nó chưa từng lấy một xu nào của phủ!"
Tố Âm ngẩng phắt đầu lên.
"Mẫu thân vẫn còn muốn bảo vệ tỷ ấy sao?"
"Nhà họ Cố căn bản không thể lấy ra mười hai vạn lượng, tờ phiếu này chính là bằng chứng!"
Trưởng công chúa nhận lấy tờ phiếu, gọi nữ quan bên cạnh kiểm tra ấn tín. Nữ quan xem xong gật đầu, ấn đỏ của ngân hàng Phong Thái quả thực không giả.
Lương Ngự sử ép cấm quân bắt người.
Cha nuôi hôm nay bàn việc trong cung, không đến yến tiệc mùa xuân.
Lương Ngự sử liền khẳng định chắc nịch rằng số tiền này là tiền tham ô công trình thủy lợi mà ông ấy mượn tên tôi để chuyển ra ngoài, còn công khai báo cáo khoản thâm hụt trong việc sửa chữa đê điều năm ngoái.
Trưởng công chúa hỏi:
"Tờ phiếu này, ngươi lấy từ đâu ra?"
Tố Âm đáp rất nhanh.
"Tỷ tỷ bỏ quên sổ sách ở tiền sảnh, con vô tình nhìn thấy, sợ tỷ ấy tiêu hủy bằng chứng nên mới mang đến."
Mẹ nuôi lập tức truy vấn:
"Hôm đó con nhận việc nội trợ, chính mắt ta thấy A Thu đưa sổ sách gia đình cho con."
"Sổ sách tiệm bạc của nó chưa bao giờ mang về tiền sảnh, con nhặt được ở đâu?"
Tố Âm đỏ mắt đáp:
"Mẫu thân chỉ tin tỷ ấy, con nói gì cũng là sai."
"Nếu không phải bị dồn vào đường cùng, con việc gì phải công khai vạch áo cho người xem lưng?"
Cô ta khóc như vậy, bên cạnh lại có người mềm lòng, khuyên mẹ nuôi đừng bao che khuyết điểm.
Tôi không tranh cãi. Cô ta đã trải đường đến đây rồi, tôi chỉ cần để cô ta tự mình đi nốt.
Tố Âm thấy cấm quân đã rút đ/ao, cuối cùng không gọi tôi là tỷ tỷ nữa.
"Cố Doanh Thu, trả lại tất cả những gì ngươi đã lấy của nhà họ Cố."
"Thân phận, tiền bạc, không được thiếu thứ gì."
đ/ao của cấm quân chắn trước mặt tôi.
"Khoan đã."
Tôi đẩy sống đ/ao ra, lấy từ trong tay áo ra một tấm thẻ gỗ mun. Mặt thẻ không bắt mắt, chỉ có mười hai sợi chỉ bạc vây quanh chữ "Phong".
"Kẻ nào dám nói tiền của ta không rõ nguồn gốc, thì xin mời đại chưởng quỹ của Phong Thái đến, đọc sổ sách của ta trước mặt mọi người."
Tố Âm nhìn chằm chằm vào tấm thẻ gỗ, cười lạnh.
"Ngươi tưởng tùy tiện khắc một khúc gỗ là có thể mạo danh chủ nhân của mười hai tiệm bạc sao?"
Tôi nhìn cô ta.
"Mười hai vạn lượng, cũng đáng để ta ra tay tr/ộm sao?"
"Đó chẳng qua chỉ là doanh thu mười ngày của ba chi nhánh phía Nam gửi về thôi."
Bên hồ tĩnh lặng một thoáng, rồi lập tức vang lên một tràng cười.
Tố Âm cũng cười đến gập cả người.
"Cố Doanh Thu, ngươi ăn một con vịt quay còn phải tính toán nửa ngày, mà dám nói mình là chủ của Phong Thái?"
"Cả kinh thành này ai mà không biết vị chủ nhân đó chưa bao giờ lộ diện, tiền mặt trong tay có thể trải đầy đường Ngự phố."
Lương Ngự sử vội nói:
"Điện hạ, người nữ này vì muốn thoát tội mà dám mạo nhận làm phú thương, tội lại càng thêm tội."
Trưởng công chúa không cười theo, chỉ sai người đến tổng tiệm của Phong Thái mời chưởng quỹ.
Chưa đầy nửa khắc, Triệu chưởng quỹ chạy một mạch vào vườn, vạt áo đều đã ướt đẫm mồ hôi. Ông ấy bước qua bậc thềm trước mặt Trưởng công chúa, quỳ xuống trước mặt tôi trước tiên.
"Chủ nhân, tại sao người lại đích thân trưng ra tổng bài ạ?"
