“Là kẻ nào ép con phải dùng đến vật tín vật dưới đáy hòm?”
Tố Âm lao tới túm lấy ông ấy.
“Ông nhìn cho kỹ!”
“Nó chỉ là con nuôi của nhà họ Cố, sao có thể là chủ nhân của ông?”
Triệu chưởng quỹ hất tay cô ta ra, mặt trầm xuống.
“Chủ nhân của chúng tôi mười bốn tuổi đã dám thu nhận ba tiệm cầm đồ sắp phá sản, nửa năm thanh lý xong n/ợ x/ấu, lại còn mời từng người đến đòi tiền về đổi đủ bạc.”
“Hiện nay tổng sổ sách của mười hai tiệm bạc đều phải qua mắt người, cô dựa vào đâu mà nói không thể?”
Tiếng cười trong tiệc tan biến hết sạch.
Tôi bảo Triệu chưởng quỹ mang tờ phiếu thu lại đây.
Triệu chưởng quỹ đón ánh sáng nhìn góc phiếu, rồi chỉ cho nữ quan xem.
“Đây là phiếu quyết toán mười ngày của tuyến phía Nam, mặt sau có ám ký của ba chi nhánh.”
“Bạc được chuyển từ Hải Châu, Lâm Giang, Khúc Cảng về tổng tiệm, nhập vào sổ sách riêng của chủ nhân, không hề có bất kỳ giao dịch nào với phủ Cố.”
“Mỗi khoản đổi vào đều có sổ gốc của tiệm cầm đồ địa phương, nếu Điện hạ muốn tra, ba ngày là có thể tập hợp đủ.”
Trưởng công chúa hỏi tôi, một cô gái mười sáu tuổi làm sao tích góp được mười hai tiệm bạc.
“Khi tiệm cầm đồ đầu tiên phá sản, chưởng quỹ n/ợ tiền gửi của cả phố.”
“Con lấy trang sức mình tích góp được để tiếp quản, trước tiên đổi sạch cho người nhỏ, giữ lại những người lớn chịu chờ đợi.”
“Tiệm cầm đồ sống lại, họ liền chịu tiếp tục gửi tiền ở chỗ con.”
“Sau này con thu nhận mỗi một tiệm, trước tiên kiểm tra n/ợ x/ấu, sau đó bảo đảm cho người gửi tiền.”
Những câu này tôi nói rất bình thản, nhưng trong tiệc không ai còn coi tiền của tôi là của cải bất chính tr/ộm từ phủ Thừa tướng nữa.
Tố Âm vẫn không chịu tin.
“Tỷ sống ở nhà họ Cố, ăn cơm nhà họ Cố, vốn liếng làm ăn chắc chắn cũng xuất phát từ nhà họ Cố.”
“Dù tiệm bạc là của tỷ, thì đó cũng là tiền của cha mẹ ta.”
Tôi cười.
“Con làm vụ làm ăn đầu tiên năm mười hai tuổi, dùng hai mươi lượng ki/ếm được từ việc chép sổ sách cho thư phường.”
“Nếu cơm nhà họ Cố đáng giá mười hai tiệm bạc, mấy ngày nay muội cũng ăn không ít cháo kê, chi bằng bây giờ mở một tiệm cho ta xem.”
“Phiếu là thật, tiền cũng là của ta.”
“Nếu Lương đại nhân còn nghi ngờ, chi bằng cũng tra thử sổ sách của chính mình đi.”
Sắc mặt Lương Ngự sử thay đổi.
Tôi đọc ra ngày tháng:
“Ngày mười bảy tháng trước, ông mượn bốn vạn lượng tại chi nhánh Quảng Nguyên, nói là muốn chuộc khế ước cho một cô nương ở Lê Hương Quán.”
“Trên giấy n/ợ có ấn tín riêng của ông, hôm nay vừa hay để Lương phu nhân xem thử.”
Lương phu nhân đang ngồi trong tiệc, nghe xong trợn ngược mắt, được người bên cạnh đỡ lấy.
Lương Ngự sử lùi lại nửa bước.
“Ngươi vu khống triều thần!”
“Giấy n/ợ làm ba bản, ngươi lấy đi một, tiệm bạc giữ hai.”
“Nếu ngươi dám nói trước mặt Điện hạ rằng ấn tín riêng cũng là giả, ta lập tức gọi người mang đến.”
Trưởng công chúa đặt chén trà xuống thật mạnh.
“Trước hết tra n/ợ riêng của Lương Ngự sử, sau đó tra tội ông ta vừa vu khống Thủ phụ.”
“Đưa xuống.”
Lương Ngự sử bị cấm quân khiêng đi vẫn còn đang kêu oan, Lương phu nhân tỉnh lại sau đó đuổi theo ch/ửi bới tận cổng vườn.
Trưởng công chúa quay sang Tố Âm.
“Ngươi lén vào phòng dưỡng tỷ lấy phiếu, lại còn dựa vào một tờ phiếu thu mà vu cáo cha ruột tham ô.”
“Nhà họ Cố dạy không nổi ngươi, bản cung thay họ dạy trước.”
Bà ra lệnh cho người t/át hai mươi cái, đuổi Tố Âm khỏi yến tiệc mùa xuân.
Mẹ nuôi đứng bên cạnh rơi lệ, nhưng không hề c/ầu x/in.
Tố Âm bị lôi ra ngoài cổng vườn, má sưng vù, ánh mắt nhìn tôi khi quay đầu lại vẫn hung á/c như cũ. Tôi biết chuyện này vẫn chưa xong.
Trước khi yến tiệc tan, Trưởng công chúa trả lại tờ phiếu thu cho tôi, đồng thời hỏi Phong Thái có sẵn lòng thay triều đình đổi một đợt tiền lương c/ứu đói không.
“Có thể, nhưng sổ sách phải công khai từng khoản.”
“Ai nhận, ai vận chuyển, ai ký nhận, đều phải để lại bằng chứng.”
Bà nhìn tôi một cái.
“Cả kinh thành đều nói ngươi chỉ nhận bạc.”
“Bạc nhận rõ ràng, mới có thể biết lương thực có rơi vào nồi của người bị nạn hay không.”
Trưởng công chúa cười, không nhắc lại chuyện gia đình thật giả thiên kim của nhà họ Cố nữa. Mẹ nuôi nắm tay tôi suốt dọc đường, cho đến khi xe ngựa dừng trước cổng phủ mới buông ra.
Bà hỏi nhỏ:
“Mười hai tiệm bạc đều là của con, sao con lại giấu cả mẹ?”
“Nói ra có ích gì không?”
“Cha sẽ khuyên con bớt ki/ếm tiền, đại ca sẽ thay sĩ tử thiên hạ mà mượn, nhị ca sẽ thay tướng sĩ toàn quân mà mượn.”
“Mẹ kẹt ở giữa, cuối cùng đến một món trang sức cũng không giữ nổi.”
Mẹ nuôi bị tôi nói trúng tim đen, lau khóe mắt cười một tiếng.
“Nhưng hôm nay nếu Triệu chưởng quỹ đến chậm một bước, con đã bị bắt đi rồi.”
“Ông ấy mỗi ngày giờ Thìn đều ở tổng tiệm, con dám trưng thẻ, tự nhiên đã tính toán thời gian ông ấy chạy đến.”
Lời này không làm bà yên tâm. Sau khi về phủ, bà cẩn thận cất giữ mảnh tà váy bị rạ/ch hỏng kia, hôm sau đích thân tìm thợ thêu vá thành một chiếc lá sen đ/è lên mặt nước.
Sau khi về phủ, cô ta quỳ ở tiền sảnh nhận lỗi.
“Phụ thân, con chỉ là lo lắng tỷ tỷ đi nhầm đường, nhất thời hồ đồ.”
“Con gái mới về nhà, không hiểu quy tắc trong kinh, c/ầu x/in người cho con thêm một cơ hội.”
Cha nuôi ngồi trong chiếc ghế thái sư cũ kỹ, giọng rất mệt mỏi.
“Nếu con thực sự lo lắng cho nó, trước hết nên hỏi rõ phiếu từ đâu mà có.”
